class="p1">— Но почему? — смотрела в его глаза, наблюдая в них непоколебимость.

— Потому что послезавтра у тебя помолвка, — было мне ответом.

— А мы как раз переход и запланировали на выходных. Так что я буду свободна! — стояла на своем, не понимая его нежелания пускать меня в эльфийское государство.

— И все же… — начал генерал теней.

— Что ты не договариваешь? — спросила у него прямо, не стесняясь того, что рядом с нами королевская чета и их отпрыск.

— Вечно ты во всем видишь подвох, — отец, как и всегда, был невозмутим. По его взгляду и выражению лица сложно было определить, какие эмоции он испытывает в данный момент.

— Или… — я сделала глубокий вдох, словно перед погружением в воду, — ты просто не хочешь, чтобы я вновь встретилась с Лайером?

От произнесенного имени друга сердце сжалось.

«Нет, я не забыла, что ты сделал. Мне грустно и больно, но несмотря на это все же хочу получить объяснения от тебя. Уверена, совершил ты сей поступок не шутки ради, тогда почему же? Чем ты руководствовался, когда раз за разом блокировал мою память о Джареде?»

— Кстати о нем, — вмешалась королева, — почему эльф решил уехать?

— Действительно, — стиснула зубы, смотря сначала на Джара, отводящего взгляд в сторону, затем на отца, который стойко выдержал мое пристальное внимание, — почему же?

— Истинная причина мне неизвестна, лишь догадки. И вообще, ты думаешь не о том, — мотнул он головой. — Сейчас тебе нужно готовиться к помолвке.

— Возьми меня с собой! — настаивала я на своем, зная, что при желании можно пробить броню генерала теней. — Я хочу самолично удостовериться, что Рэмина не лжет! И у меня есть несколько вопросов к Лайеру. Не думаю, что в ближайшем будущем появится возможность встретиться с ним.

«Разве я смогу жить спокойно, праздновать свадьбу и улыбаться гостям, чувствуя тяжесть на сердце? Друг так неожиданно сбежал, даже не дал мне немного времени прийти в себя. Я должна поговорить с ним. Должна понять, почему он так поступил со мной!»

Мне казалось, что за этим кроется что-то такое, что явно повергнет в шок. Хотя я могла накрутить себя.

— На следующий день после помолвки мы отправимся в королевство эльфов, — решительно произнесла я. — Хочу выяснить все раз и навсегда. Прошу тебя, отец.

Папа, скорее всего, прекрасно понял, что именно я собралась выяснять, но не стал ничего говорить.

«На протяжении шести лет Лайер был для меня поддержкой и опорой. Вдруг теперь ему требуется моя помощь, а я за своими стенаниями о Джареде и не заметила этого! Хочу увидеть его не чтобы обвинить в чем-то, а наоборот, поблагодарить, что был рядом. Что слушал мое нытье и согревал душу песнями. Он мой друг, единственный и неповторимый! И я хочу, чтобы так было всегда! Мы расстались не очень хорошо. Да что там… Отвратительно! Я была шокирована, Лайер расстроен и огорчен… Надеюсь, что в скором будущем мы со всем разберемся и камень упадет с моего сердца…»

41. Для доброй души не имеет значения статус

Джаред

— Волнуешься?

Отец заглянул в мои покои, с целью приободрить.

— Есть немного, — нервно улыбнувшись, вновь вернул свое внимание к зеркальному отражению, уже в который раз поправляя то ворот рубашки, то камзол, то прическу.

Сегодня настал день нашей с Микаэлой помолвки, и я не мог найти себе места, сам непонятно из-за чего переживая. Хотел всем сердцем назвать ее законной невестой, а чуть позже и супругой.

— Помнится, нас с твоей матушкой надолго не хватило.

— В смысле? — удивился я, не понимая, о чем речь.

— Я о поздравлениях, — ответил отец. — Их было слишком много. Каждый лорд или придворная дама старались задержаться возле нас как можно дольше, с целью примелькаться. В итоге мы начали спасаться от них танцами, а потом и вовсе улизнули с бала. Правда вскоре нас ждал нагоняй от твоего деда, — хохотнул родитель, — но это все же лучше, чем наблюдать лицемерные улыбки и слушать похвалу в свою честь, пропитанную подхалимством.

— Могу ли я надеяться, что, если станет слишком тяжко, то… — задержал дыхание, смотря в глаза родителя.

— Нежелательно, конечно, — вздохнул он. — Но все же я и сам через это проходил, так что можно сбежать, но только если действительно станет невмоготу.

— Спасибо, отец, — поблагодарил я в ответ.

— Вот и настал тот момент, сын, — его голос немного дрогнул, хотя может мне это только показалось, — когда ты стал совсем взрослым.

— Ну что ты…

— Понимаю, — кивнул родитель, — придется ждать свадьбу, но все же мы с матушкой хотели бы понянчить внуков пораньше…

— Отец! — выпалил я, смотря на лукавство в глазах правителя земель Рохран.

— А что такого? — вскинул он брови. — Ты, между прочим, родился через семь с половиной месяцев после нашего с Элирией брачного ритуала!

— Избавь меня от подробностей, будь любезен, — взмолился я.

— И не собирался, — хохотнул правитель. — Ладно, я пойду. Там уже гости подъезжают. А ты не задерживайся. Не забывай, что в бальной зале нужно появиться раньше своей невесты.

— Помню я.

Отец ушел, оставляя меня одного. Нет, конечно, немногим ранее мои покои были наполнены слугами до отказа, но вскоре я всех выгнал, устав от их мельтешения.

До начала столь знаменательного события оставалось еще чуть больше тридцати минут и я решил прогуляться немного по саду, чтобы успокоиться и взять себя в руки.

Шел неспешно, наслаждаясь одиночеством, но ровно до тех пор, пока слуха не коснулся обиженный детский голос.

— Я правду говорю!

Он доносился из-за пышного кустарника.

— Конечно! Ври больше! — послышалось насмешливое в ответ.

— Отдайте! Это мое! — в голосе ребенка промелькнули подступающие слезы.

— Сам принц ему подарил, как же! Лови, Рэм!

— Отдайте! — закричал громче мальчик, заставляя ускориться в нужном направлении.

— Мелкий врун! Язык бы тебе вырвать! Теперь это мои солдатики! Слышал, Рэм, с самим принцем он знаком! Сказочник! — продолжали насмехаться над ребенком более взрослые мальчишки.

— Нужен ты ему был больно, нищеброд!

— Ага! Единственное, что вас может связывать с принцем, это то, что ты уплетаешь объедки с его стола…

«Вот мелкие негодяи!»

— Что здесь происходит?! — недовольно прищурившись, я резко раздвинул руками заросли шиповника, не обращая внимания на боль от колючек, впившихся в кожу.

Расправив плечи, шагнул вперед, возвышаясь над притихшими хулиганами.

— Ваше высочество… — Лирэй, заплакав, кинулся ко мне, обнимая за талию. — Они… — всхлипывал ребенок, вжимаясь лицом в мой бок. — Они забрали ваш подарок…

— Вижу! — строго ответил я, обнимая ребенка одной рукой и не сводя взгляда с двух испуганных мальчишек, возрастом, как я и