всегда сложно объясняю. Никудышный из меня преподаватель, – и, усмехнувшись, немного помолчал. – На самом деле, отмычка бесполезна и бессмысленна, на нее даже магическая охранка не сработает. Ну, поковыряется кто-то в замке, а открыть-то все равно не сможет. То есть открыть замок без ключа невозможно, только взлом! Вот как раз в этом случае и срабатывает магия. Разные там «метки вора» и другие магические напасти, от которых вору очень сложно или почти невозможно избавиться. Хотя, как я уже говорил, способ взлома есть. Но как мы уже уяснили для себя – мне нужен только ключ!

– Но ключи ведь у Хранителей?

– Нет, – Сатр замотал головой, – у сопровождающих ценности, или, как их еще называют, «ценные команды», которые выезжают из точки «А» в точку «Б», нет никаких ключей. Вообще никаких. Даже от дома. Даже от почты! В последнее время стало модно применять везде и всюду так называемые замки-молнии. То есть все закрыто, но открывается без ключей. А если и есть какие-нибудь личные шкатулки, то и они открываются только при приезде в точку «Б».

– Круто! – и закономерный вопрос: – А зачем так сложно?

Сатр пожал плечами:

– Точно не знаю, возможно, чтобы не передавалась энергия Хранителей. Ведь ключ – это эмблема, герб Ордена, точнее, змея на фоне замка. Или просто традиция, о которой я так ничего и не нашел, кроме слухов, один из которых гласит, что когда-то давным-давно некто открыл замок Хранителей обычной шпилькой, наполненной энергией Ордена. Не знаю, правда это или нет, мы ведь только что выяснили, что отмычкой замок Хранителей не открыть, но женщины-адепты Ордена шпилек на выездах не имеют, и даже иголки в дракаре нет. Весь ремонт одежды, если нужно, только на Постоялых дворах!

– Но если нельзя отмычкой, то как достать ключ?

– Ну, на самом деле, ключ у меня есть и даже два!

Нэй удивленно вскинул брови…

– Я не зря упомянул об эмблеме, гербе Хранителей – Змея на фоне Замка. Змея и есть ключ…

– Как это?

– Ты когда-нибудь слышал о ключах Архота?

– Всё открывающие ключи? Но это ведь миф, сказка, легенда.

– Ну, не такая уж это и сказка. Эти ключи существуют, и их даже можно потрогать, – Сатр усмехнулся и очень аккуратно выложил на стол предмет, похожий на ключ, большой ключ. Но если приглядеться к нему повнимательней, то с удивлением можно увидеть, что это не просто ключ, а свернувшаяся в клубок змея! Основное тело змеи – это кольцо, а хвост – это и стержень, и бородка одновременно.

– Змея?

Но вот внимание исчезло, и перед ним был обычный, просто большой ключ.

Нэй даже головой мотнул от наваждения…

– У меня такие же ощущения. Сколько не смотрю на ключ, все время кажется не только змея.

– Но если есть ключ, то в чем тогда проблема?

Сатр взял этот ключ в руки, повертел его и положил куда-то, видимо, в ящик стола. Вздохнул:

– Проблема в том, что этот ключ мертвый…

– Мертвый?

– Ну, скорее, неживой. Я могу открыть им любой замок в этой комнате, в этой мастерской, в этом городе! Но я не открою им замок сейфа Хранителей. Потому что замок сейфа Хранителей – это замок Архота. А замок Архота может открыть только ключ Архота! – и добавил после небольшой паузы: – Но только живой ключ!

Теперь Нэй замотал головой:

– Ничего не понял.

Сатр понимающе усмехнулся: такая информация не для простого ума, но Ней явно способен ее переварить. Может, не нужно столько ему рассказывать?

– Я надеюсь, ты не станешь рассказывать всем и каждому, что у меня есть ключ Архота? Хранители наивно полагают, что в свое время нашли все ключи этого бога секретов и тайн, хотя, конечно, делают их мастера-артефакторы, но по хроникам я не знаю никого, кто бы сделал ключ Архота за последнюю тысячу лет. Поэтому это очень большой секрет…

– И ты мне его показал, чтобы у меня не было желания отказаться?

Сатр усмехнулся. Ней зрит в корень, но не будь Сатр в нем уверен, в его согласии, вообще бы не начинал этот разговор. Но нужно было немного подержать интригу, ну и завести мальчишку тоже…

– Считай, что да. Но у тебя ведь задолго до ключа созрело решение? Или ты хочешь отказаться?

Нэй усмехнулся в свою очередь.

Его собеседник мог бы и не ставить условий. Если Сатр многое видит, то от него не должен был ускользнуть блеск в его глазах. Нэй был заинтригован по самые уши, и просто уйти он уже не мог. К тому же, в мастерской были люди Сатра, и дали бы они Нэю возможность уйти спокойно, без проблем? Это вряд ли. Так что, взялся за гуж, не говори, что не дюж, как говорит Учитель.

– Конечно, без решения я бы не пришел к тебе. Но я все еще не знаю, что от меня требуется, и ты еще мало что мне рассказал. Ключи дело хорошее, но какой в них смысл, если они не могут открыть нужную нам дверь?

Сатр откинулся на спинку кресла, сверкнул глазами, когда их взгляды встретились. Вздохнул. Ней был очень опасен, он еще не знает об этом, но в нем уже просматривается железная хватка, а любопытство всего лишь маска его наивного, милого личика. Он многое хочет знать, и это желание тоже опасно. Потому что знания – сила…

Но рассказывать все-таки нужно. Чтобы и себя проверить, и мысли привести в порядок. И Нэю тоже нужно все это знать… Ну, видимо, чтобы потом не так совесть мучила. Хм… а она у него, у Сатра, есть?

Сатр сделал глоток и проговорил немного задумчиво:

– Как ты понял, ключ Архота может открыть любой замок, везде, всюду, всегда. И ключу Архота нет дела, какой перед ним замок – старый, новый, сломанный, смазанный или высохший от времени и прочее и тому подобное. Он просто открывает замок, и все. Но при этом, открывая все и вся, мертвый или неживой, ключ Архота не откроет замок Архота, – вздохнул так, как будто устал от многократного повторения имени этого хитрого и таинственного бога. – Точнее, мертвый ключ будет проворачиваться в замочной скважине, делать вид, что происходит открывание, но ничего происходить не будет, – хмыкнул, – только чем больше делаешь поворотов ключа, тем больше болит голова. Прямо чувствуешь, как извилины в мозгу скрепят! И именно этот факт и был усилен магией. И именно попытка открывания замка Архота мертвым ключом и приводит к срабатыванию магических охранок…

Снова ушел в задумчивость и, очнувшись через