- Это так ужасно? - спросил я наконец. - Неужели даже мне не можешь рассказать?

- Нет, Вэл, не могу. Слишком это отвратительно.

Слово за слово, и я все-таки вытянул из нее, что произошло. Опять ее семейка. Она должна была повидаться с матерью. Дела обстояли хуже, чем всегда. Что-то там с закладной - надо срочно платить, иначе они лишатся дома.

- Но главное не это, - сказала она продолжая хлюпать, - а то, как она со мной обращается. Как будто я грязная. Она не верит, что я замужем. Обозвала меня шлюхой.

- Раз так, то, ради Бога, брось думать о ней, - разозлился я. -Мать, которая говорит такое, не имеет права называться хорошей матерью. Нет, это невероятно. Где мы возьмем три тысячи долларов, да еще срочно?

- Пожалуйста, Вэл, не надо. Мне от этого только становится хуже.

- Я ее презираю, - не мог успокоиться я. - Не моя вина, что она твоя мать. По мне, так она просто пиявка. Пусть сама разбирается со своими делами, безмозглая старая сука.

- Вэл! Вэл! Пожалуйста… - Она снова зарыдала, пуще прежнего.

- Хорошо, больше не скажу ни слова. Извини, что позволил себе выразиться.

В этот момент звякнул дверной колокольчик, потом раздался быстрый стук в оконную раму. Я вскочил и бросился открывать. Мона продолжала плакать.

- Будь я проклят! - воскликнул я, увидев, кто пришел.

- И следовало бы тебя проклясть - прячешься от близкого друга столько времени. Я тут за углом живу, а о тебе ни слуху ни духу. Как всегда, а, шельмец? Ладно, как поживаешь? Могу я войти?

Это был Макгрегор, которого в тот момент мне хотелось видеть меньше всего.

- Что стряслось… кто-то умер?- воскликнул он, увидев свечу и Мону, съежившуюся в кресле и горько плачущую. - Поссорились, что ли?- Он подошел к Моне, протянул руку и, помявшись, погладил ее по волосам. - Не позволяй ему обижать себя, - промямлил он, пытаясь изобразить участие. - Нашли чем заниматься в такой прекрасный вечер. Вы, ребята, еще не обедали? А я-то хотел пригласить вас пойти куда-нибудь. Не представлял, что у вас тут дом плача.

- Бога ради, можешь ты помолчать! - взмолился я. - Почему бы не подождать, пока я все не объясню.

- Пожалуйста, Вэл, не говори ничего, - проговорила сквозь слезы Мона. - Сейчас я буду в порядке.

- Вот это другой разговор, - сказал Макгрегор, сел рядом с ней и с глубокомысленным видом изрек: - Никогда не стоит отчаиваться.

- Ради Бога, хватит чушь молоть! Разве не видишь, что у нее неприятности?

Макгрегор тут же переменился. Вскочив на ноги, он спросил:

- Что случилось, Хэл, что-то серьезное? Извини, если лезу не в свое дело.

- Ладно уж, только помолчи немного. Я рад, что ты зашел. Может, это хорошая мысль, пойти куда-нибудь пообедать.

- Вы идите, а я лучше побуду дома, умоляюще сказала Мона.

- Если я могу чем-нибудь помочь… - начал Макгрегор.

Я расхохотался:

- Можешь, конечно, можешь. Найди нам три тыщи долларов к утру!

- Господи, из-за этого-то вы в таком горе? - Он вынул из нагрудного кармана толстую сигару, откусил кончик. - А я уж думал, у вас действительно трагедия.

- Это шутка, - ответил я. - Дело совсем не в деньгах.

- Я всегда могу вам одолжить десятку, - бодро сказал Макгрегор. - Когда речь заходит о тыщах, мне это дико слышать. Никто не в состоянии взять и выложить три тыщи долларов, или ты этого не знаешь?

- Да не нужно нам трех тысяч, - отмахнулся я.

- Тогда что она плачет, просто так?

- Пожалуйста, уйдите и оставьте меня в покое, - всхлипнула Мона.

- Мы не можем этого сделать, - сказал Макгрегор, Щ это не по-спортивному. Слушай меня, девочка, что бы там ни было, уверяю, все не так уж плохо. Всегда найдется выход, помни это. Вставай, пойди умойся, приоденься, ладно? На этот раз я отведу вас в хороший ресторан.

Дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял О'Мара, слегка под мухой. Вид у него был такой, будто он принес нам манну небесную.

А ты каким образом здесь оказался? - приветствовал его Макгрегор. - Последний раз мы виделись, когда играли в покер. Ты меня обжулил на девять баксов. Как дела?- И протянул ему лапу.

- О'Мара живет с нами, - поспешил я объяснить.

- Тогда понятно, - сказал Макгрегор. - У вас, ребята, действительно есть о чем волноваться. Я бы не доверял этому типу, даже если б на него надели смирительную рубаху.

- Что тут у вас происходит? - всполошился О'Мара, заметив, что Мона забилась в уголок кресла и лицо у нее все в слезах. - Что стряслось?

- Ничего серьезного, бросил я, - потом расскажу. Ты обедал?

Прежде чем он успел что-то ответить, Макгрегор заволновался:

- Его я не приглашал. Конечно, он может пойти, если сам за себя заплатит. Но не как мой гость.

О'Мара только усмехнулся. Он был в слишком хорошем настроении, чтобы расстраиваться по пустякам. Слушай, Генри. т О'Мара сделал плавный жест и ухватил бутылку шерри.- Я много чего могу порассказать тебе. Нечто потрясающее. Удачный был сегодня день.

- У меня тоже, - сообщил я.

- Не возражаете, если и я угощусь? - спросил Макгрегор. - Я смотрю, вы такие сегодня удачливые и счастливые, может, я тоже развеселюсь, если выпью.

- Идем мы обедать или нет? - стал торопить О'Мара. - Не могу ничего рассказывать, покуда не усядемся где-нибудь за столиком. Не хочется комкать такую историю.

Я вернулся к Моне:

- Ты уверена, что не хочешь пойти с нами?

- Да, Вэл, уверена, - ответила она слабым голосом.

- Ну пойдем, - стал уговаривать ее О'Мара. - У меня для вас потрясающие новости.

- Конечно, соберись, возьми себя в руки,- поддержал его Макгрегор. - Не каждый день я приглашаю людей пообедать, особенно в хорошем ресторане.

В результате Мона наконец согласилась. Мы уселись поджидая, когда она приведет себя в порядок. Выпили еще шерри.

-Знаешь, Хэл, - сказал Макгрегор, - я, кажется, могу кое-что сделать для тебя. Чем ты сейчас занимаешься? Пишешь, я полагаю. И сидишь без гроша, да? Слушай, нам в офисе нужна машинистка. Платят немного, но это поможет как-то перебиться. Я хочу сказать, пока ты не станешь известным. - Он отвел глаза и хихикнул.

О'Мара рассмеялся ему в лицо:

- Машинистка! М-да!

- Это чрезвычайно благородно с твоей стороны, Мак, - сказал я. - Но в данный момент мне не нужна работа. Она у меня уже есть. Как раз сегодня я получил сногсшибательное предложение.

- Что?- завопил О'Мара. - Ну и ну, не говори мне такого! Я только что договорился насчет тебя - тоже отличная работа. Об этом я и хотел рассказать.