Взявшись за полу шляпы-цилиндра, «нечто» вежливо кивнуло в знак приветствия и вальяжно расположилось на софе, тараща зеркальные стёкла окуляров на пребывавших в замешательстве князей.

— Хотел остаться инкогнито… В карнавальном магазине были маски зайчиков, лисичек и прочие. Думал остановиться на Деде Морозе, но потом решил выбрать вот эту. Она импонирует моему характеру. — Чумной доктор, будто сошедший с гравюры 17-го века, постучал пальцем по клюву, закладывая ногу за ногу. — Я с таким же неистовым рвением отношусь к своим делам, как и эти самоотверженные трудяги. Чего скрывать? Сам такой же.

— Кто вы? — Жёстко спросил пришедший в себя Степан, закипая от гнева.

— Умом вы не блещете. — В голосе незнакомца был явный укор. — Не для того я затевал весь этот маскарад, чтобы открыть вам свою личность. Логично ведь…

— Немедленно… Покиньте поместье, пока мы….

— Зачем же сразу угрожать? Я уже извинился вначале за свой внезапный визит. — Незнакомец развёл руками в чёрных кожаных перчатках. — Если бы у меня не возникла нужда поговорить с вами, то я бы вообще к вам не пришёл.

— Знаете что? — Сейчас Степан даже отдалённо не напоминал крепкого добродушного добряка, которым его все воспринимали. — Я….

— Давай выслушаем сначала его. — Перебил брата Павел, всегда отличавшийся строгостью, серьёзностью и рассудительностью.

— Благодарю. — Чумной доктор вежливо кивнул худощавому брюнету с очень короткой стрижкой. — Мне нужно получить от вас ответы на пару несложных вопросов. Как только это произойдёт, я сразу же уйду.

— А почему мы должны, — Начал вновь Степан, но Павел его опять перебил.

— Что за вопросы? — Сразу же спросил Павел.

— Вы мне больше нравитесь, чем ваш брат. Сразу чувствуется деловой подход ко всему. — Сделав комплимент, «ворон» сразу перешёл к делу. — Три месяца назад в этом самом особняке произошёл один инцидент. Молодой князь Станислав Мышкин вломился к вам. Не знаю, что здесь произошло, но интересно другое… Почему самый сильный княжеский род Петрограда не наказал наглеца, спустив ему всё с рук? Два сильных мага… Он бы не ушёл отсюда живым, но вы его почему-то отпустили.

— Между нами возникло небольшое недоразумение. — Спокойно ответил князь Павел, дёрнув плечами. — Он признал свою вину, и в порядке переговоров мы разрешили возникший между нами конфликт.

— Недоразумение? — Переспросил незваный гость, издав глухую усмешку. — Недоразумение — это когда вас задели плечом или нечаянно на ногу наступили… А когда выбивают ворота, сносят стену и есть раненые бойцы — это уже акт прямой агрессии. Направляясь сюда, я почему-то так и думал, что не дождусь от вас откровенности. Давайте сделаем вид, что сейчас я ничего не слышал, и попробуем ещё раз. Расскажите мне что случилось?

— Да кем ты себя возомнил, чучело ряженое! — Не выдержал Степан, не реагируя на толчки локтем от Павла.

— Почему так? Ну разве я многого прошу? — С мольбой обратился чумной доктор, обратив взор зеркальных окуляров к потолку кабинета, всплеснув руками. — Вот время пошло… Никто не хочет проявлять благоразумие.

Воздух завибрировал от колоссального количества эфира выброшенного незнакомцем. В то же мгновение князей Юсуповых прибило к полу незримым прессом, вжимая в него с такой силой, что по мрамору пошли трещины.

— Можете не кричать, это бесполезно. Спрашиваю ещё раз… — Повторил «ворон», участливо предупредив. — Господа, рассчитываю на вашу откровенность. Не заставляйте меня опускаться до пыток. Скажите мне, что здесь произошло, и я уйду. О! Неожиданно… Не почувствовал тебя сразу. Не прячься за дверью. Входи. Мы тут беседуем.

— А я не прятался. — Осторожно заявил высокий длинноволосый блондин, облачённый в белый костюм.

Его образ был бы идеален. Молодой мужчина внешне напоминал принца, сошедшего со страниц какой-нибудь романтической новеллы. Единственной деталью, которая портила этот образ был нелепый пёстрый галстук в гавайском стиле.

Прикрыв за собой дверь, блондин неторопливой походкой приблизился к присутствующим, остановившись в арке, делящей кабинет на две зоны.

— Этот галстук… — Тут же обратил внимание «ворон» на кричащую деталь во внешнем виде молодого мужчины. — Я слышал о тебе… Ты наверное один из старейшин «Врил»… Оскар, кажется?

— Иф… — Поправил незнакомца блондин, едва заметно морщась от неприязни к имени своего коллеги.

— Да неважно. — С лёгкой небрежностью бросил незнакомец, облачённый в чёрный плащ до пят, узкие штаны из вощёной кожи, и такой же жилет. — Вас там целая свора старейшин. Всех не запомнишь. Подожди… Иф, значит? Хочу проверить. — Последняя часть была сказана с явным интересом, а в следующее мгновение, отрубленная по самое плечо правая рука блондина упала на пол.

— Я бы попросил… — Возмутился Иф, наблюдая как отрубленная конечность, превратившись в серую тягучую массу, извиваясь змеёй втянулась в туфлю, а на месте недавней потери возникла новая рука, которую тут же прикрыл рукав восстановившегося пиджака. — И назовись… Хотелось бы знать, с кем разговариваю, и откуда тебе известно о нашей организации? Твоё эфирное тело скрыто от меня причудой или техникой.

— Храбришься… Похвально. — В голосе «ворона» прослеживалась явная насмешка. — Раз ты один из главарей «Врил», то видимо не глуп, и уже оценил свои шансы.

— Ты один из перстов Иоана. — Предположил Иф, но незнакомец лишь глухо усмехнулся под маской, не спеша отвечать. — Хорошо осведомлён… Немногие знают о нашей организации, и о той роли, которую мы играем….

— Несомненно… Это очень важная роль. — Согласился «ворон», слегка склонив голову набок, глядя зеркальными окулярами на блондина. — Только в чьём театре ваша пьеса? Подумай на досуге над этим философским вопросом.

— Второй перст, Давыдов? — Предположил Иф, но услышал лишь глухой смешок.

— Давай, чтобы мы не перебирали всю «десятку» Иоана, я тебе просто скажу, что я в неё не вхожу. Теперь, когда между нами возникли доверительные отношения, может ты, Иф, ответишь на мои вопросы? Давай сохраним твоё здоровье, здоровье этих двоих и моё время. Я же всё равно не уйду без ответов.

— Хорошо…

— С-Старейшина… — Натужно выдавил из себя Павел, морщась под магическим гнётом. — Зачем вы….

— Отпусти их. Я всё расскажу. — Попросил блондин, сразу после чего братья облегчённо выдохнули.

— Мудрое решение. — Кивнул незнакомец, устраиваясь удобней на софе. —