же ты, родной? А если остался наверху? Только не это, блин! Хотя, все равно придется как-то вылезать наверх. Ищи, Саня, ищи! Ну, или «калаш» хотя бы. Распотрошив патроны, я смогу высечь искру и попытаться подпалить эти деревяшки. Точняк! Сделаю факелы или лучины, на худой конец.

В кромешной тьме я настолько привык ориентироваться на звук, что сразу же заметил неладное. Крысы. Они пропали. Не слышно ни писков, ни мерзкого шуршания, исчезли отвратительные касания хвостов. Вроде, зашибись, но мое железное очко сурово сжалось в нехорошем предчувствии.

Что-то послышалось в темноте. Шаги. Блять. Шлепки ног и клацанье когтей по камням, шумное дыхание — это точно не человек! Оружие! Где оружие?! Я принялся со всей возможной быстротой разгребать завал. Шлеп-клац, шлеп-клац! Чертовы звуки все ближе и ближе!

— Ыыыааа!!! — взвыла неведомая ебанина.

Прохладная рукоять легла в мою исцарапанную ладонь. Револьвер! Откинувшись на спину, я выстрелил на звук. Три ярких молнии взорвали тьму, многократно отраженный грохот ударил по ушам. Вспышки выхватывали уродливое человекоподобное существо, распластавшееся в безумном прыжке. Кажись, попал! Тяжелые пули вышибли ошметки плоти из безволосого туловища. Поганая хрень безвольно плюхнулось где-то рядом, затихнув. Изображение с монстром застыло на сетчатке безобразным кадром из фильма ужасов. Безглазая морда, неестественно вытянутые конечности с длинными когтями, распахнутая пасть.

Что за йОбань?! Хм… смахивает на одного из мутантов Ульриха. Откуда он тут взялся? Неужели пробрался через подземелья? Я со стоном поднялся на ноги. А в барабане один патрон… Но ведь и остальные могут пройти этим путем, шепнула моя паранойя. Нужен свет. Но у меня один патрон, один патрон в револьвере… нужен «автомат»! С еще большим усердием я кинулся перерывать завал.

Но что это? Как так? Поднеся к глазам, я увидел черные очертания своих рук. Я вижу! Да! Приглядевшись, я заметил едва уловимое зеленоватое свечение, которое исходило от стен. Длинный коридор тянулся, насколько хватало видимости. Заинтересовавшись, я подошел и потрогал сырую кладку. На пальце осталась тускло светящаяся слизь. Походу, какая-то фосфоресцирующая плесень. Осторожность выживальщика удержала меня от того, чтобы лизнуть палец. А вдруг радиоактивно? Ну его нафиг. Лучше продолжить поиски оружия. Поганое предчувствие не покидало. Поскорей бы выбраться из этих катакомб!

Вскоре отыскался АК-74. Вытащив пару патронов, я вынул порох и высек искру. Несколько минут спустя пламя жадно принялось вгрызаться в доски, а теплый свет разогнал мрак. Первым делом я посмотрел наверх. Отвесные стены колодца не оставляли шансов на успешное восхождение. Похоже, здесь была лестница, но я разломал ее, когда падал. Впрочем, это спасло мне жизнь. Остается только отправиться по этому тоннелю. Но в какую сторону?

Я присел возле костра, с отвращением откинув ногой труп мутанта. Сейчас бы закурить, успокоить нервы. Эта тварюга пришла вон оттуда, значит пойдем в другую сторону. Внезапный тихий смешок, прервал мои мысли. Я резко подскочил, хватая пылающую головню и ствол. До боли принялся вглядываться во тьму. Что это было? А может, приглючило? Под землей крыша поедет у кого угодно. Что там скрывается во мраке? Стены светились настолько слабо, что на контрасте с огнем, все опять окутала тьма. Похоже, все-таки показалось…

Я повернулся к костру и… блять! Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Как он подкрался так незаметно?? Возле огня, поправляя полы одеяния, сидел, посмеиваясь, мой старый знакомый. Мой мускулистый палец медленно убрался со спуска. Опустив ствол, я присел рядом.

Глава 27

Я считал себя здравомыслящим человеком. Всегда угорал над дебилами, которые верят в НЛО, полтергейст, снежного человека, призраков и прочую чертовщину. Понятно, что ушлые люди тупо спекулируют на невежестве толпы, втюхивая различные сказочки. Хорошо хоть, мой совершенный мозг выживальщика надежно защищен от подобной чепухи железобетонной стеной внутренних установок. Однако сейчас, под пронизывающим взглядом шамана, непроизвольно пробегали мурашки. Потому что логичных объяснений его появления у меня не было. Я ощущал дыхание магии, древней, как сама планета.

— Хех, а ты все так же ебанут, Санек, — после недолгого молчания произнес Витег.

Мне послышалась в его словах горькая ирония.

— Ты откуда тут взялся, блин? — проигнорировав нелестную характеристику, спросил я.

Старик улыбнулся, сверкнув золотым зубом.

— Ну, понятно. Духи, наверно, привели?

— Духи тут не причем. Витега позвал твой друг. И не зря, не зря… — Седые мелкие косички дернулись, когда он мотнул головой. — Совсем плох ты стал. Плох и ебанут, кхе-кхе… Плохие звери забирают твою Силу!

— Какой еще друг? Вован что ли? Ты его видел?

— Неееет…

— А кто? Валера, что ли? — продолжал я играть в Шерлока. — Ну, здесь ты не угадал. Эта очкастая падла мне больше не друг.

— Витег плевать хотел на скучные делишки людей. Витег передает привет от истинного друга твоего — Мухомора.

Фраза загадочного деда пробудила цепочку воспоминаний. Тревожных, с душком типичной шизофрении. Я вспомнил писклявый голосок Мухомора, который являлся мне в видениях после употребления боевых отваров. Трещина в картине мира ширилась, стремясь превратиться в Большой Марсианский Каньон. Ну его, нахрен! Окунаться во всю эту чертовщину совсем не тянуло. Тем более, дал зарок Лене, что больше не буду расширять свое твердое, как урановая броня, сознание.

— Ты знаешь, дед, — вздохнул я, — понятия не имею, что тебе нужно. Мне кажется, я уже достаточно замочил плохих зверей, плохих людей…

— Практики должны быть осознанны, — перебил шаман, — иначе звери заберут Силу твою, кхе-кхе…

— Так ты пришел мне помочь?

— Нет.

— Нафиг тогда?

— Предупредить.

— О чем? Может, хватит кормить загадками?

Витег, обернувшись, посмотрел через плечо. Я проследил за его взглядом — ни черта не видать. Все та же непроглядная тьма.

— В ту сторону закрыт для тебя путь, — сказал старик.

— В смысле? Я как раз туда идти собираюсь.

— Нельзя.

— Хочешь, чтоб я пошел к этим тварям? — я пнул дохлого монстра.

Шаман ехидно молчал.

— Мне надо выбраться наверх! Спасти друзей!

И опять он не ответил.

— Да что ты там скрываешь?!

— Путь закрыт, — бесстрастно молвил шаман.

Я вскочил. Да заколебал он уже! Схватив горящую деревяшку, я еще раз глянул на деда. Тот пожал плечами. Сам сейчас посмотрю, блин. Ох уж эта мистика. Нагоняет жути старый. Меня-то фиг проведешь. Санек, блять, не пальцем делан. Револьвер в кармане придавал спокойствия, калаш — плюс сто к уверенности. Я сделал шаг, потом еще один. Все тот же коридор, все та же слизь на стенах. Обернулся. Шаман застыл возле костра, как старый засохший пень, его губы беззвучно шевелились.

Давай, давай… колдуй на здоровье! Это действует лишь на тех, кто