оказалось, не зря. Рядом со зданием ошивалась парочка тёмных личностей. Причём тёмных в прямом смысле этого слова, а не иносказательное выражение. Но пробить устройство, изготовленное из внеуровневых ингредиентов, они не в силах.

— Похоже, тебя пасли, — шепнул я Лики, которая и сама уже поняла это и пребывала в крайне раздражённом состоянии. — Что за договор подписал проводник?

— Что не обмолвится о заказе, пока не доставит нас на ту сторону. Знаю, что можно найти лазейки, но я старалась прикинуться нубом при деньгах, которому захотелось экстремальных ощущений.

— Почему именно нубов? Таких же обычно и кидают, — не совсем понял я.

— Наоборот. Если у нуба есть деньги, то за ним стоит кто-то влиятельный, и лучше выполнить заказ максимально чётко и быстро, иначе могут последовать проблемы. Вот обуешь такого лоха, а потом придёт высокопоставленная шишка и устроит весёлую жизнь. Или наоборот, лишит этой самой жизни, причём не одной, а всех. Проводник показался мне нормальным. Жадным, да, но не самоубийцей.

— Может, его используют втёмную? Пасут конкуренты, а он и не в курсе. Увидели, как он говорит с клиентом, а потом проследили тебя до гостиницы, чтобы потом взять всех разом и сделать его крайним.

— Очень может быть, — задумчиво проговорила Лики.

— Подсажу им теневого попутчика, так мы всегда будем знать, где они находятся.

Для реализации задуманного прокачал заклинание до 5 уровня, так как все три тени были заняты. Этот апгрейд следовало сделать уже давно, но всегда находились более насущные цели для вложения свободных очков. Когда увидел список перков, не думал ни секунды. Теперь я могу подключаться к органам чувств попутчиков, что позволит мне видеть и слышать всё, что видят и слышат ни о чём не подозревающие жертвы. Идеальное шпионское заклинание.

Из города выбрались без проблем и осторожно двинулись вдоль скалистого морского берега в сторону точки встречи с проводником. Лики прикупила подробную карту окрестностей в местном отделении гильдии картографов, так что не заблудимся.

Природа в этом необычном участке Асдара оказалась довольно скудной. По всей видимости, сказывался повышенный магический фон. Каменистая земля да тонкий слой почвы, на которой может вырасти лишь трава, — вот и всё разнообразие флоры струны. Но узкий перешеек, соединяющий два материка Асдара, пользуется большой популярностью среди игроков и нпс, так как только тут растут стихийные кристаллы, которые идеально подходят под заготовки для артефактов.

С этой стороны укреплений все более или менее крупные поляны заняты отделениями влиятельных кланов, и свободным поисковикам мало что светит. Именно поэтому они устраивают вылазки на ту сторону, хоть это и сопряжено с большим риском. Дело в том, что этими кристаллами питаются и мобы. Причём любая тварь, сожравшая даже не успевший дозреть и набрать силу кристалл, становится гораздо опаснее. Она получает серьёзный и порой долгоиграющий бафф ко всем характеристикам, и справиться с таким монстром становится очень трудно.

Твари постоянно выходят из воды и пытаются добраться до лакомой добычи, но из-за особенностей местности это можно сделать не везде, а нормальные тропы от пляжа на скальные уступы охраняются, так что с этой стороны стены находиться относительно безопасно.

По ту сторону всё обстоит с точностью до наоборот. Соседний сегмент освоен довольно слабо. Помимо пары крупных городов и десятка деревень в наиболее богатых ресурсами местах, расположенных в центральной части материка, остальная территория находится во власти монстров и мутировавшей после войны флоры.

Только теперь мне стало понятно, почему очищение Асдара шло так медленно. Сайфосу попросту это было не нужно. Скорее всего, он сам не понимал, что именно сотворил с этим миром. Вряд ли чужеродная сущность, с которой он заключил сделку, сообщила ему, что в случае уничтожения мэллорна будет повреждено магическое ядро планеты, а это рано или поздно отключит защиту богов. Я больше склоняюсь к тому, что Сайфоса использовали втёмную, поставив задачу убить мэллорн, за что он получил в награду безграничную власть.

Очищение планеты от монстров было нужно, чтобы население занималось делом. Основной вектор направления тоже объясним: в Эндрайзе сохранилось множество богатств, мимо которых не способна пройти ни одна алчная душа. Экспансия на соседний сегмент двигалась медленно, и в основном за счёт игроков. Ведь на неизведанной территории можно отыскать редкие и очень дорогие ресурсы, а также покопаться в руинах древних, ещё довоенных городов, где можно отыскать уникальные артефакты. Опасно? Да, но когда опасность отпугивала авантюристов? Именно в таких руинах когда-то и нашёл рабский ошейник Тагрон.

Сейчас такой расклад играет нам на руку. Поэтому я и выбрал именно этот сегмент для возрождения великого мэллорна. Труднопроходимая и малонаселённая местность на первых порах защитит не хуже армии и в то же время позволит добраться к нам тем, кто захочет присоединиться к борьбе. Да и множество тёмных, скрывающихся от фанатичной жестокости ордена огнеликих, должны были окопаться именно на этом материке. По крайней мере, я бы поступил именно так, ведь мобы просто убивают, а храмовники лишают души. Не удивлюсь, если в необъятных лесах сегмента обнаружатся тёмные поселения.

Длина струны около ста километров. Защитная стена располагается примерно посередине. Метка на карте, оставленная проводником, привела нас к ничем не примечательному, каменистому уступу. Отсюда уже можно было различить очертание одной из пятнадцати крепостей, охраняющих покой жителей объединения света, хотя, судя по карте, до неё было больше двадцати километров. Внизу, метрах в ста, билось о скалы море.

До оговорённого срока ещё пара часов, так что мы успели облазить всю округу, но так и не обнаружили признаков готовящейся засады. Этот участок находится на большом удалении от крупных месторождений стихийных кристаллов, и за всё время мы не столкнулись ни с одним игроком, хотя по пути сюда то и дело в поле зрения возникали фигуры собирателей кристаллов, рыскающих между камней в поисках добычи.

Зверолюд с головой волка, с которым договорилась Лики, явился за полчаса до назначенного срока и немало удивился, обнаружив девушку в точке сбора. Он был один и даже не подозревал, что за ним по пятам идут наши давешние знакомые, причём, если верить эмпатическим эманациям алчности и злобы, незваных гостей явно больше двух. Я же скрывался под абсолютом и ждал дальнейшего развития событий.

— Ты же говорила, что вас будет двое, — первым начал говорить зверолюд.

— Ты решил кинуть меня, Вреск? — вместо ответа начала спланированный заранее наезд на проводника Лики, когда я занял