цокнула языком, но затем что-то с шумом пролетело над головой. Алин вскрикнула и схватила любимого за локоть. Ей было страшно, холодно, а ещё она очень устала. Хотелось лечь прямо здесь и уснуть.

— Нам ещё долго? — поинтересовалась Алин.

— Прилично.

— Сколько примерно?

— Я не знаю, — пожал плечами Эрн. — Мы прошли всего ничего.

Алин тяжело вздохнула.

— Я устала. Давай отдохнём.

Эрн посмотрел на неё, как на дурочку.

— Какое отдохнём? Нам нужно добраться до Ужрарка как можно быстрее!

— Я больше не могу идти. У меня болят ноги. Давай чуть-чуть отдохнём, — Алин ощущала себя маленьким капризным ребёнком. Ей хотелось, чтобы кто-то взял её на ручки и рассказал сказку. — Десять минут сильной роли не сыграют. Ну, пожалуйста!

Эрн тяжело вздохнул и остановился.

— Ладно. Пять минут посидим и пойдём дальше.

— Может, разведём костер, а то я подмёрзла?

— Нет! — Эрн напоминал грозовую тучу: плечи расправил, грудь выпятил и строго смотрел на Алин.

Она насупилась и села на поваленное дерево.

— У тебя водичка есть?

Эрн сбросил на землю сумку, отдал Алин её узелок.

— Держи, — любимый протянул ей флягу.

Алин протёрла край горлышка, сделала несколько глотков и снова вытерла горлышко.

— Отдохнула? — поинтересовался Эрн, пряча флягу.

— Ещё не прошло пять минут, — запротестовала Алин.

Она надеялась, что вкусная еда вернёт ей силы, поэтому развязала узелок и достала черничное пирожное.

— Будешь? — протянула одно Эрну.

Он покачал головой.

«М-да, вот она, романтика. Посидели у костра, повспоминали дом», — пронеслось в голове у Алин. Она покрутила в руках пирожное, чувствуя, как в груди набухает колючий ком обиды.

Эрн, который стоял неподалёку расслабленный, вдруг напрягся и стал к чему-то прислушиваться. Его тревога передалась и Алин. Она тоже замерла и вслушивалась. Вроде всё тихо…. Хотя… Она отчетливо услышала шуршание одежды и лёгкие шаги. Иллиды! Пирожное выпало из рук. Любимый подскочил к ней, схватил за запястье и зашептал: «Уходим. Быстро!»

— Но как же вещи? — шёпотом возразила Алин.

— Забудь про них. Сейчас главное, чтобы нас не заметили.

Они медленно отступали от места, где решили устроить привал, и старались не шуметь. Удача была явно не на их стороне. Между деревьев Алин заметила тёмную фигуру мерзлого. Одну. Вторую. Третью.

— Бежим! — воскликнул Эрн, схватил её за руку и потянул за собой.

Алин не успевала. Ноги путались в юбке, цеплялись за корни, дыхания не хватало. Через пять минут такого бега в голове зашумело, перед глазами поплыли разноцветные пятна, а в боку закололо. Она вырвала свою ладонь из захвата любимого и рухнула на землю.

— Ты как? — раздался испуганный голос Эрна.

Дыхание ещё не восстановилось, поэтому Алин подняла руку и помахала пальцем, мол, подожди немного. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. В голове перестало шуметь, а картинка перед глазами прояснилась.

— Мы оторвались? — поинтересовалась Алин, поднимаясь.

Эрн осмотрелся.

— Вроде, да.

— А где мы сейчас находимся? — нахмурилась Алин.

— Наша деревня вооон там, — Эрн махнул рукой куда-то вниз и в сторону. — Тут должен быть недалеко поворот на Ужрарк. Дойдём до него.

— Нет, — воскликнула Алин и сама удивилась, насколько резко это получилось. — Нужно вернуться и забрать мои вещи.

Эрн посмотрел на неё, будто она ляпнула что-то совсем глупое.

— Там одежда, еда, украшения, — протянула Алин.

— Забей на них, — махнул рукой любимый. — Мы не вернемся. Хочешь, чтобы нас иллиды сцапали?

— Но там мамино кольцо…. — захныкала Алин. — Оно мне дорого как память! Мы должны его забрать!

Эрн тяжело выдохнул и запрокинул голову, мол, за что мне всё это.

— Ладно. Давай вернёмся. Только сделаем крюк и зайдём с другой стороны. Надеюсь, мёрзлые разбрелись, и мы с ними больше не встретимся!

Но им сегодня не везло. Они снова наткнулись на монстров. Иллиды стояли между деревьев, словно статуи. Свет от небесных линий ещё сильнее подчёркивал неестественную синеву кожи и остроту лиц. Слава Богам, мёрзлых было немного, всего трое: старик, молодая девушка и мужчина лет двадцати пяти. Почуяв человеческое тепло, они резко открыли глаза. Выглядело это жутко. Алин вздрогнула и схватила любимого за локоть.

Эрн напрягся, сжал в руках топор и стал пятиться. Иллиды приближались.

— Прорвёмся! — прошептал любимый и с криком бросился на мёрзлых.

Девушка отскочила в сторону, и лезвие топора вошло в плечо деда. Затрещала кожа, хрустнула кость. Дед вытянул руки и попытался схватить нападающего. Эрн отпустил топор и увернулся. К нему бросился мужчина.

— Осторожно! — крикнула Алин.

Девушка-иллидка повернулась на её голос, Алин тут же юркнула за дерево.

Эрн достал охотничий нож и всадил его прямо в сердце монстру. Провернул. Иллид хрипнул и осел.

— Один готов! — радостно крикнул любимый и подскочил к деду, полоснул его по шее.

Алин услышала шаги. Обернулась. Иллиды, от которых удалось оторваться, нашли их. Они нюхали воздух, словно стая голодных волков.

— Эрн, сзади! — крикнула Алин.

Любимый обернулся, увидел монстров и выругался. Это чуть не стоило ему жизни. Девушка-иллидка бросилась на него. Эрн успел увернуться и всадил нож ей сзади в череп. Мёрзлая закричала, схватилась за затылок. Тело задёргалось в странных резких движениях.

— Бежим, Эрн! Бежим обратно в деревню!

— Сейчас, — крикнул Эрн. — Добью старика!

Он подскочил к деду и резкими движениями нанёс ему несколько ударов в сердце. Иллид упал. Эрн схватился за ручку топора, дёрнул. Лезвие прочно вошло в кость и не поддавалось. Пришлось наступить на грудь старику и потянуть ещё раз. Это было промедление, и его хватило, чтобы другие мёрзлые подошли достаточно близко. Не оставалось ничего другого, кроме как принимать бой. Пальцы любимого покрепче сжали рукоятку.

Несколько монстров пошли в сторону Алин. Она перебегала от дерева к дереву, подальше от сражения. Она уже плохо видела любимого. Сердце тревожно заныло. Как он там? Справится ли? Хотелось верить в лучшее, но в глубине души она понимала, что нет. Он не выстоит один против такого количества мёрзлых. Ему нужна подмога!

— Я приведу помощь! — крикнула Алин и бросилась бежать в ту сторону, где должна быть деревня.

Держись, родненький, пожалуйста, держись! Боги, великие и всемогущие, пожалуйста, защитите Эрна.

Алин бежала, не жалея сил, не обращая внимания ни на пульсирующую боль в боку, ни на пятна перед глазами. Она не заметила, как несколько мёрзлых бросились следом.

Алин выбежала на тракт. Серый камень под ногами придал сил. Боль улеглась, картинка перед глазами стала чётче, а внутри как будто открылось второе дыхание. Алин ускорилась. Вот и холмы, внизу которых лежал Лаерд. Она уже видела струйки дыма, вьющиеся над трубами, видела покатые крыши.

Ещё чуть-чуть. Ещё чуть-чуть! Нет, лучше сейчас.