Именно так называлась самая главная операция, проводимая в данный момент.

– Хорошо, я посмотрю, что могу сделать.

Это решение, принятое в считаные доли секунды, могло означать блистательный успех или роковую неудачу. Низко пригибаясь, Джейме подбежала к «БМВ» Макмиллана. Она задержалась на мгновение, понимая, что если открыть водительскую дверцу, то в салоне зажжется свет.

Все же Джейме сделала это и потянула за рычажок на полу, открывающий багажник. Обежав вокруг машины, она забралась в него и захлопнула крышку.

Упав на спину, Ричардс едва слышно вскрикнула. Она стала дышать ровно и глубоко, дожидаясь, когда утихнут волны боли.

Сквозь узкую щель между подлокотником и задним сиденьем ей было видно, что свет в салоне погас.

Только тогда, в полной темноте Джейме задумалась над тем, что будет дальше. Вдруг Макмиллан задержится в особняке на несколько часов? Как быть?

Что, если он захочет бросить в багажник свой рюкзак?

Услышав приближающиеся шаги, Джейме лихорадочно набрала: «СМ», – что означало необходимость соблюдать молчание.

«Где вы?» – пришел текстовый вопрос.

«В багажнике машины Макмиллана. Он садится за руль».

Открылась задняя дверца, и Фрэнк бросил что-то на сиденье. Вероятно, рюкзак. Слава богу.

Затем он распахнул водительскую дверцу, тяжело опустился на сиденье и проговорил в мобильник:

– Она скрылась, а у меня нет времени ее искать.

Макмиллан повернул ключ в замке зажигания, визжа покрышками, сдал назад и устремился в ночную темноту.

* * *

26 января 2007 года, 01.24

(1 день 9 часов 6 минут до окончания аукциона)

Автобан А-4

В 10 километрах к северо-востоку от Шато-Тьерри,

Франция

Седан «БМВ М-5», подобно разъяренному гончему псу, несся в сторону Парижа. Водитель умело управлял машиной, но мысли его были в другом месте.

Фрэнк Макмиллан, узнав, что Джейме бежала, пришел в ярость, однако это продолжалось недолго. Быстро оставив случившееся позади, он двинулся дальше. Зацикливаться на прошлых ошибках – лишь напрасно тратить силы. Тем более что информация, получения которой он добивался, теперь была у него в руках.

Вместо этого Макмиллан наслаждался воспоминаниями о встрече. Словно в замедленном повторе он мысленно представлял, как самый кончик кнута только начинает прикасаться к коже Джейме Ричардс. У него в памяти запечатлелось это мгновение: непроизвольное судорожное движение плечом, очаровательный крик, обнаженная спина выгибается, все до одной мышцы сокращаются, тщетно пытаясь уклониться от источника боли.

Затем наступал любимый момент, когда в открытой ране, оставленной кнутом, начинали наворачиваться капельки крови. Ее становилось больше, но именно первый намек на красные росинки притягивал Макмиллана, словно беззащитная добыча – тигра.

Фрэнк наслаждался этими воспоминаниями, предвкушая, как доведет до конца дело, начатое на колокольне.

Но сначала нужно вернуться к насущным задачам. Выехав на автостраду, Макмиллан перевел мощный двигатель «БМВ» в режим «М», максимально используя все его пятьсот лошадиных сил. Спидометр показывал двести пятьдесят километров в час. Макмиллан понимал, что автомобиль мог двигаться еще быстрее, но ждал ровного прямого участка шоссе, чтобы дать машине полностью раскрыть ее возможности. Французы ухаживали за своими автострадами далеко не так тщательно, как немцы.

«Свирепый» – так окрестили эту машину в одном автомобильном обозрении. Да, возможно, «БМВ» был таковым, но Макмиллана не интересовал стиль. Для него имели значение только технические характеристики, а также острое возбуждение, вызываемое работой с тонкой коробкой передач. В умелых руках, таких как у Фрэнка, машина могла запросто оставить не у дел любого соперника.

– Тель-Авив, – сказал он телефонной системе, распознающей голос.

Та автоматически установила соединение с израильским отделением ЦРУ. Дежурный ответил после второго звонка.

Макмиллан перешел прямо к делу:

– Итак, говори. Кто продает шкатулку?

– Некий бедуинский вождь по имени аль-Асим, – ответил сотрудник, находящийся в своем кабинете в Тель-Авиве. – Племя кочует в Иудейской пустыне, к югу от Кумрана. В ближайшие дни там должна состояться многолюдная свадебная церемония.

– Мне нужна легенда. Предложения должны быть готовы через два часа, когда я перезвоню из аэропорта.

– Фрэнк, ты просишь слишком много, – пожаловался сотрудник ЦРУ. – У меня просто не хватит времени. Пойми, мне сейчас приходится выполнять одну крупную работу для своего шефа. Он не обрадуется, если узнает, что на самом деле все это время я потратил на…

– Я повторяю только один раз, никак не больше. – Угроза, прозвучавшая в голосе Макмиллана, была осязаемой. – Я не забыл, как ты облажался в Новом Орлеане. Одно мое слово – и тебя вышвырнут из управления. – Он буквально почувствовал, как его собеседник поежился. Макмиллан понимал, что держит его за яйца. – Моя легенда. Через два часа.

– Хорошо.

Фрэнк усмехнулся, услышав по голосу сотрудника, что тот признал свое поражение, и отключил телефон.

«Очень трогательно. Неужели ты не понимаешь, что остаешься в игре только до тех пор, пока мне полезен?»

Еще в самом начале своей работы в ЦРУ Фрэнк Макмиллан усвоил, что для эффективного ведения игры нужно собрать информацию, а еще лучше грязь на всех, с кем связан по работе. На коллег, подчиненных, начальство – без всякого исключения. Он дошел до этого на собственных ошибках, когда другой агент пригрозил разоблачить один из его промахов. Разумеется, Макмиллану пришлось этого агента убить, но он на всю жизнь сохранил ему признательность за то, что тот посвятил его в правила игры.

Сейчас, через двадцать с лишним лет, Макмиллан накопил впечатляющую базу данных. После провала в деле с кинжалом из Ура, случившегося несколько лет назад, любого другого начальника отделения уволили бы с позором. Однако Фрэнку были известны кое-какие темные моменты из прошлого своего начальства, и он отделался переводом на другое место.

Испуганный заместитель директора ЦРУ, вынужденный сообщить Макмиллану о переводе в Тунис, вежливо попросил Фрэнка какое-то время вести себя тихо. Вскоре его вернут в игру. Естественно, у этого человека была причина из кожи вон лезть, лишь бы не вызвать недовольство Макмиллана. Всего одна фотография, но, как говорится… лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Макмиллан ненавидел Тунис, терпеть не мог изоляцию. Но он выждал время и вернулся, снова получив доступ ко всем своим ресурсам.

Фрэнк связался со своим помощником, которому пятнадцать минут назад дал указание достать билет на самолет: