Снова послышался глухой удар. Цветочный горшок был снесён со стола упавшим на него телом. Корчась от боли, советник зло сжимал зубы, не смея ответить обидчику.

— Из-за тебя все мои планы чуть не полетели адскому псу под хвост! Ты чем думал, когда посылал за ней охотника?

— Я отдал приказ поймать, а не убить, — прохрипел светловолосый мужчина.

— Врëшь! Но только потому, что у меня нет доказательств твоей вины, ты ещё топчешь эту землю. Ну… И потому, что Арджи осталась жива. Любой другой на твоём месте уже был бы вздернут за неповиновение.

— Но я вам нужен, — заискивающе произнёс блондин.

— Я бы так не сказал… — многообещающе ухмыльнулся мужчина, а советник нервно сглотнул.

— Реабилитируйся в моих глазах. Приведи. Её. Ко мне! Не справишься — пеняй на себя.

Говоривший уже развернулся, чтобы уйти, но будто-бы что-то вспомнил и остановился на пол пути:

— Кстати, я не удивлюсь, если девчонка наведается к тебе в гости. Замок полностью зачищен?

— Да, повелитель, — пересиливая себя, склонил голову проштрафившийся герцог.

— Лучше бы действительно всё было так, как ты говоришь. Для тебя же в первую очередь…

24. Замок "Тамарон"

Арижелар

***

Мы спускались в подземелья замка по старой лестнице. Местами она обвалилась и представляла из себя довольно жалкое зрелище. Спуск занял солидное количество времени, но всё же мы достигли цели. Перед нами раскинулся убегающий в обе стороны туннель. Поиски решено было начать с правой стороны, так как там располагалось множество хозяйственных помещений. Одно из них должно было быть тем самым.

Переходя от одной двери к другой, мы искали место проведения ритуала. Необследованными остались только две комнаты, что были в самом конце, когда до нас долетел голос Мора:

— Ребя-я-ят, идите-ка все сюда, — Авоморх пошире открыл одну из дверей, приглашая нас внутрь.

Помещение, представшее нашему взору, точно было тем, что мы искали. Каменный валун, возвышавшийся в центре, приковал к себе моё внимание. Я вновь ощутила те липкие щупальца страха, что ползли по моему телу каждый раз, когда я вспоминала о ритуале. Тёплое прикосновение Алекса к моей ладони отогнало застарелые страхи и позволило снова начать дышать. Я благодарно взглянула на него и приступила к делу. Четыре пластины я поместила по углам, пятую установила в центре, а шестая служила приёмником и анализатором информации, поэтому я просто расположила её перед собой.

— Начинаем, — скомандовал Мор и я начала вливать магию в артефакт.

Долгое время ничего не происходило, но вот потом… Эффект превзошёл все мои ожидания. Перед нами возникла полноценная иллюзия прошедших лет. Я искала нужный момент и остановилась на том, когда меня внесли в помещение. Фигуры были облачены в балахоны, за капюшонами которых невозможно было разобрать лиц. К сожалению слова тоже были неразборчивы. Надежда узнать личность в балахоне таяла с каждой секундой, пока я не разобрала одну единственную фразу: "что-ж, Арджи, мы закончим в следующий раз, надеюсь ты выживешь".

Кровь в моих жилах похолодела настолько, что меня затрясло. Алекс тут же оказался рядом и обнял меня за плечи.

— Ари, что? В чëм дело?

— Арджи… Арджи… — повторяла я как заведенная, — Арджи…

Алессандро выпустил свою магию, приводя меня в чувство.

Наконец я еле смогла выговорить:

— Ребят, я знаю кто это, — все уставились на меня в ожидании ответа, — Арджи. Так меня называл только один человек. Ненаследный принц Тэссеранской империи — Маркус Сазерус.

— Дела… — пробормотал Мор, — пусть и ненаследный, но даже с таким принцем, чтобы потягаться, нам потребуются такие доказательства, в подлинности которых император не усомнится. Иначе нам всем крышка.

Моё сердце сжалось. Я понимала, что не в праве подвергать своих друзей такой опасности, поэтому произнесла, не задумываясь о последствиях для себя:

— Спасибо за помощь, но на этом наши с вами пути расходятся. Забудьте о том, что вы тут увидели и услышали. Тогда всё будет хорошо.

Вот от кого-от кого, а от Эбби я меньше всего ожидала услышать:

— Хватит геройствовать. Одна голова хорошо, а четыре намного лучше. Алекс и Мор у нас сильные, а мы с тобой умные и красивые, так что справиться вместе шансов намного больше.

М-да, кажется парней так элегантно ещё не оскорбляли. Но Эбби не заметила их вытянувшихся лиц и продолжила говорить:

— Я тебя точно не оставлю. Такими друзьями не разбрасываются, — с этими словами девушка подошла и порывисто меня обняла.

— Для меня ничего не изменилось, — скрестил руки на груди Алессандро, — я с тобой до самого конца, каким бы он ни был.

Авоморх усмехнулся и тоже не остался в стороне:

— Где вы видели демона, который отказался от хорошей драки? А тут явно намечается качественная заварушка. Так что я в деле. Да и шатеночка дело говорит — вместе у нас шансов больше. Так что предлагаю закончить этот пустой трëп и перейти уже к делу. Ари, прокрути иллюзию ещё на несколько дней назад. Посмотрим, кто ещё тут бывал, а затем снова просмотрим день ритуала, вдруг мы что-то упустили…

Я расчувствовалась и, утерев выступившие слëзы, поблагодарила ребят, а потом сделала так, как просил Мор. К сожалению, люди, которые заходили в это помещение, всегда были в плащах и с накинутыми на голову капюшонами. Ничего примечательного.

Зато потом, когда мы просматривали уже самый конец ритуала…

— Стой! — выкрикнул Мор и указал пальцем в край иллюзии. — Вы видели?

— Что это? — спросил Алекс, пытаясь получше рассмотреть какой-то тëмно-красный камушек.

— Этот рубин выпал из корешка гримуара. Наш злодей слишком спешил убраться отсюда подальше, чтобы заметить такую мелочь.

— Ну, камень. И что это нам даëт? — непонимающе нахмурился Ал.

— А то, что такие камни помещают на переплёт гримуаров не просто так. Это хранитель знаний. А так же источник силы, позволяющий воочию узреть хранителя данного магического творения. В деле ни слова не сказано ни о каких камнях. Так, быть может, его просто не нашли?

Мы прикинули, куда мог откатиться камушек, и дружно принялись за поиски. Удивительно, но удача улыбнулась нам сегодня своей самой широкой улыбкой.

Эбби взвизгнула и прокричала:

— Нашла! Я его нашла! — подбежав к демону, протянула ему находку. — А что дальше делать?

— Полагаю, живым хранитель вряд ли захотел расстаться с таким сокровищем, следовательно, дальше дело за мной.

Авоморх размял пальцы, а затем развёл руки в стороны и начал читать заклинание на неизвестном мне языке. Тьма моментально заволокла помещение. Чёрные жгуты сплетались в невообразимые фигуры, постепенно вырисовывая образ человека.

Когда фигура полностью сформировалась и уставилась на нас пустыми глазницами,