— Как так?

— Я не очень понимаю, — призналась Прелесть. — Никогда с таким прежде не сталкивалась. Каждый раз, когда я указываю координаты точки выхода, происходит сбой систем навигации. Там словно стоит некий заслон, наличие которого я не берусь объяснить с научной точки зрения.

— Такое вообще возможно? — я повернулся к андроиду и с подозрением посмотрел в её серебряные глаза.

— Пять минут назад я бы со всей ответственностью ответила нет! — недоумение явно читалось на лице андроида. — Однако факты говорят сами за себя. Все системы корабля работают в штатном режиме. Ошибка расчётов исключена. Я перепроверила три раза.

— Твои предложения?

— Я могу скорректировать маршрут — выход прыжка возможен только на расстоянии 0,0001 светового года от внутренней границы.

— Это явно ловушка, — уверенно заявил Сварог.

— Верно, командир, — кивнула Никта. — Что будем делать?

— А что ещё остаётся, кроме как прыгать? — я посмотрел на галактическую голокарту с обозначенным маршрутом. — Нам нужно туда попасть. След Бестии ведёт прямо — я не отступлю, даже если там нас ждёт космический левиафан. Придётся понадеяться на стелс-системы и скорость Сумрака. Прелесть, что скажешь?

— Мы полностью слепы. Чего ждать на той стороне — абсолютно не ясно. Но перехватить управление мной практически невозможно. Если сразу после прыжка разогнаться до световой скорости, в теории мы сможем улизнуть от вероятных защитных систем противника. Но только в теории.

— Лазарь, этот заслон явно создавали не дураки, — произнёс Сварог. — И точки выхода оставили открытыми не зря. Возможно, это что-то вроде космических блокпостов. А незваных гостей Дети Звёзд не очень любят — это известно всем.

— Выбора нет, придётся рискнуть, — немного поразмыслив, сказал я. — Если у вас нет иных светлых идей. Друзья, вы знали, на что подписались, когда согласились меня сопровождать. Омикрон никогда не отступает от задачи. Если так завершится наш путь… мне очень жаль.

Сварог и Никта обеспокоенно переглянулись.

— Эта девушка так для тебя важна? — спросил здоровяк, посмотрев мне в глаза.

— Важнее всего на свете, — твёрдо ответил я. — Можно высадить вас на обитаемой планете или станции. Но до ближайшей колонии три недели пути в обратную сторону.

— Ёжик без ножек, — усмехнулся Сварог. — Что бы не случилось дальше, я с тобой, брат.

— Я такое приключение ни за что не пропущу! — заявила Никта. — Даже если оно станет последним в моей жизни.

— Прелесть, врубай антитрекинг, — с благодарностью кивнув друзьям, приказал я. — Выходим под стелсом и сразу разгон. Только когда убедимся, что в безопасности, готовимся к новому прыжку.

— Принято, капитан. Варп-прыжок через десять, девять, восемь…

Как только отчёт завершился, прозвучал предупреждающий сигнал — нас всех на мгновение вжало в кресла, а картинка звёздного космоса на голографическом дисплее слилась в единое размытое пятно.

Сразу после прыжка дисплей резко потух вместе со светом, но через несколько мгновений включился. На экране показалась бесконечная россыпь светящихся фиолетовых точек, полностью окружавших наш корабль — экран зарябил и вновь заморгал.

— Что это за херня?! — вопросил я, оборачиваясь к Прелести.

Но андроид не ответила. Её трясло, глаза почти непрерывно моргали, а зубы отбивали чечётку. Я схватил её за руку — она медленно перевела на меня взгляд переливающихся всеми цветами радуги глаз.

— Пыль… э… лектро… магни… тная… сеть, — кое-как выговорила Прелесть. — Ло… ло… ло…

— Ловушка, — понял я, хмуро переглянувшись со Сварогом и Никтой. — Никогда о такой не слышал. Откуда у них подобные технологии?!

— Мы попались, словно муха в паутину, — сквозь зубы проворчал Сварог. — Как бы за нами теперь не пришёл паук.

Свет продолжал моргать, экран то и дело затухал, а Прелесть бешено трясло в кресле. Казалось, ещё немного, и она свалится на пол.

— Что нам делать, Прелесть? — схватив андроида за плечи, спросил я.

— Пе… пе… пе… ре… вести… в… ре… ре…

— Перевести в режим ручного управления? — догадался я. — Сварог, пристегни её!

— Д… да… мех… на… хим… тя… ге…

Я повернулся к панели, затем отключил все голографические бесконтактные элементы управления и переключил на режим аварийного пилотирования — выдвинулась приборная доска с механическими рычагами и физическим штурвалом.

— Давно не управлял в аварийном режиме, — поведал я команде. — Последний раз во время обучения в симуляции лет семь назад.

— Я с пилотированием вообще не дружу, — признался Сварог. — Только самые основы изучал. Главным образом, как задать бортовому искину запрос на прокладку маршрута и включить автопилот.

— При отказе основных варп-двигателей и электронных систем звездолёт необходимо перевести на аварийный химический ракетный двигатель, если таковой предусмотрен в конструкции. Прежде всего, следует открыть предохранительные заслонки и клапаны подачи газа. При отсутствии возможности запустить вытеснитель в баки окислителя и горючего электрическим импульсом, можно воспользоваться ручным насосом, — заученно протараторила Никта. На мой вопросительный взгляд она пожала плечами и сказала: — Проходили на курсе в училище. Но я такого никогда не делала даже в симуляции.

— При сжигании топлива продукты сгорания выходят из сопла и преобразуются в кинетическую энергию выхлопа, — я напряг всю свою память. — Доисторический способ вывода ракет на орбиту. При этом скорость корабля не превышает пятьсот километров в секунду. Топлива хватит на пятнадцать минут непрерывной работы, но мы можем разогнаться и двигаться по инерции, корректируя по ходу движения направление ручным включением ХРД.

— Нам же нужно только покинуть это облако светящейся пыли, — молвила Никта. — Дальше все системы должны вернуться в норму. Наверное.

— Наверное, — угрюмо повторил я за девушкой. — Хер его знает, что ещё эти сраные звездуны напридумывали. Ума не приложу, как они создали защитную сферу таких масштабов?! Я не могу произвести расчёты — даже мой ПКНК люто сбоит, хотя он не реагировал на передовую глушилку дядюшки Эла. В общем, летим наугад.

* * *

К счастью, нам без особых проблем удалось открыть предохранительные заслонки и клапаны, а затем запустить ХРД. Сумрак-200П разогнался до предельных для химического двигателя скоростей, и я сразу отключил поток вытеснителя — наш корабль поплыл вперёд с заданной скоростью. Согласно первому закону Ньютона, он должен продолжать движение бесконечно долго, если только не столкнётся с каким-либо внешним воздействием.

Прелесть всё ещё одолевал тремор — она то полностью отключалась, то вновь подавала признаки жизни. Пятиточечный ремень безопасности не давал ей свалиться на пол. Я не мог без щемящего чувства в сердце смотреть на её страдания, хотя умом и понимал, что настоящую физическую боль она ощутить неспособна.

Медленно тянулись минуты, за ними часы, следом — целые сутки. Туман электромагнитной пыли никак не желал выпускать нас из своих цепких объятий. Все члены Омикрон почти всё время находились на