устройством машины. И он же затоптал клумбу с цветами. А камень с горы скатился по естественным причинам. Вы же знаете, Лев Иванович, что в горах то и дело случаются камнепады, оползни…

– Оползни, конечно, случаются, – согласился сыщик. – Но духи оползней не часто людям показываются.

– Тут я вас не понял, – признался Бескровный. – Какие еще духи оползней?

– Ты невнимательно меня слушал, капитан, – сказал Гуров. – Ведь я рассказывал, что сразу после того, как камень прокатился мимо нас, я кинулся бежать вверх по склону. И увидел убегавшего от меня человека. К сожалению, мне не удалось его догнать – больно хорошо бегает. Это кто, по-твоему, – дух? А когда я вернулся к тому месту, откуда скатился камень, то обнаружил там огромный сук – рычаг, с помощью которого злодей стронул камень с места. Нет, капитан, этот камень скатился не по естественным причинам. Его столкнул на нас кто-то, кто хотел убить Вершинина и меня. Между тем Султанов в это время находился в поместье. Я, когда туда вернусь, обязательно расспрошу всех о событиях того дня, выясню, видели художника в доме или нет. Но я уже сейчас уверен, что Султанов не врет, что я найду свидетелей, которые его видели в это время. А это означает, что камень столкнул не он. И уж конечно, не он подложил мне под кровать диктофон с программой самоуничтожения. Для такого действия у Султанова нет нужных познаний в технике. Значит, там, в поместье, есть еще один человек, который устраивал разные неприятности хозяину дома.

Антон Бескровный в сомнении покачал головой.

– Как-то это вызывает сомнения, – признался он. – Чтобы в одном месте собрались сразу несколько человек, которые хотят всяких неприятностей одному и тому же лицу? И при этом они действуют не в составе группы, а независимо друг от друга? Это похоже на какой-то роман. Да, ведь такая ситуация изображена у Агаты Кристи в ее «Восточном экспрессе»! Там то ли пятеро, то ли шестеро человек убивали одного негодяя. Вам не кажется, Лев Иванович, что вы пишете новый «Восточный экспресс»?

– Нет, не кажется, – сурово заявил Гуров. – Что-то я не помню, чтобы меня кто-то обвинял в пристрастии к выдумкам. Пока что все мои догадки оказывались точными. Но я вижу, капитан, что мне не удалось тебя убедить. Значит, дальше мне придется действовать одному. Ничего страшного, я и один справлюсь. К тому же ты предоставил мне помощника – этого самого Олега Шанцева. И Марат Ордынцев никуда не пропал. С помощью этих двоих ребят я смогу довести расследование до конца. Однако я хотел бы, чтобы мы продолжили координировать наши действия. Ты, как я понимаю, попытаешься выстроить против Льва Султанова обвинение в совершении сразу нескольких преступлений?

– Да, я уверен, что он виноват по крайней мере в трех, – отвечал Бескровный. – Кроме нападения на картинную галерею я буду обвинять его в подготовке аварии «Мерседеса» и уничтожении цветов. Ну, последний пункт, в общем, пустяковый, прокуратура его, скорее всего, не поддержит, а вот остальные два мы сможем довести до суда.

– Пусть так, – кивнул Гуров. – Значит, я смогу объявить Вершинину, что злодей, который принес ему столько огорчений, пойман и другого злодея в поместье нет.

– Но ведь вы только что мне говорили прямо противоположные вещи! – заметил капитан. – Вы говорили, что там есть еще один преступник…

– Да, говорил, – согласился сыщик. – Говорил, и готов это повторить. Но я не собираюсь извещать об этом того самого злодея, который обещал меня убить. Пусть он думает, что я расслабился. Я, может быть, даже из поместья уеду, чтобы совсем его успокоить.

– А, я понял, что вы задумали! – воскликнул Бескровный. – Вы хотите, чтобы преступник почувствовал себя в безопасности и предпринял еще одно нападение на Вершинина. И тогда вы его схватите…

– Да, тогда я его схвачу, – подтвердил Гуров. – Пусть даже ты мне и не собираешься в этом помогать.

– Почему же не собираюсь? – возразил Бескровный. – Я только выражал сомнение в том, что такой человек существует. Но если вы в этом уверены и если этот «неуловимый Джо» себя проявит, я, конечно, приму участие в его поимке.

– В таком случае я буду считать, что мы договорились, – сказал Гуров. – Я уверенно говорю всем в поместье, что преступник пойман, вопрос решен, и ссылаюсь при этом на тебя. И если Вершинин или кто-то еще тебе позвонит, ты ответишь ровно то, что и сам думаешь: что все злодеяния вершил Лев Султанов, за что он и ответит перед законом. Ну а я теперь буду жить в поместье целиком на правах отдыхающего. Буду купаться в море, бродить по горам… и при этом наблюдать за поведением оставшихся жителей поместья. Султанов, когда перечислял, на кого он сам думал как на злодея, подал мне одну идею, и я собираюсь ее проверить. Да у меня и собственных догадок хватает, они тоже нуждаются в проверке. Так что мне будет чем заняться. А тебе, капитан, я предлагаю пока не форсировать оформление уголовного дела против Султанова. Может оказаться, что это будет вроде как артель «Напрасный труд».

– Почему же он напрасный? – не согласился капитан. – Разве он не должен ответить хотя бы за нападение на картинную галерею?

– Конечно, должен, – согласился Гуров. – И он уже за это ответил. Его картины не попадут на сегодняшнюю выставку, его имя будет замарано, на нем навсегда останется клеймо как на завистнике, готовом изрезать картины удачливого коллеги. Он уже лишился покровительства такого щедрого человека, как Вершинин, и вряд ли у него появятся новые покровители, ведь завистников и маньяков никто не любит. Чего же тебе еще больше? Если мы поймаем настоящего злодея, Султанову можно будет дать условный срок. Поверь, капитан: для него это тоже будет большим наказанием.

– Хорошо, я подумаю над вашим предложением, – отвечал капитан.

Глава 16

Когда Гуров на такси вернулся в поместье, утро уже давно закончилось. Он помнил, что на сегодняшний день были запланированы развлечения каждому по своему вкусу – никаких общих вылазок. Да и ночное происшествие не располагало к большим предприятиям. Так что он предполагал, что застанет большинство обитателей поместья на месте.

Так оно и вышло. Пройдя в ворота, Гуров не стал заходить в дом, а обогнул его и вошел в парк. И тут услышал звуки теннисного мяча, по которому лупят ракеткой. Было ясно, что кто-то весело проводит время. Однако сыщик не пошел ни на корт, ни к бассейну – он развернулся, вошел в дом и направился в дежурку.

Он не удивился, увидев здесь Олега