– Узнаю отголоски того, что происходило в нашем «адском котле».

Иван и Елена не настолько хорошо знали Каролину, но были наслышаны о ее работе в тренировочном лагере. Девушка пришла с третьей, и последней, волной учеников, когда брат с сестрой уже могли считаться практически выпускниками. Каролина быстро превратилась из подопытной в одну из исследователей, на этой почве они и сблизились с Виктором. После каждый пошел своей дорогой: Елена и Иван продолжили сотрудничать с военными, а Виктор увлекся восточными единоборствами, затянув в эту тему и Каролину. Затем он отправился в Китай, в храм Дракона, где добавил к теоретическим выкладкам тайные методы монахов и секреты китайской медицины. Но подробностей его работы Елена и Иван уже не видели, только ее результаты – учеников клуба «Рыжий Дракон».

– И ты решила полностью довериться этой сумасшедшей методике? – скептически уточнил Иван.

– Ну, не полностью, – поморщилась Елена. – Специально создавать им проблемы я не собираюсь. Но вот если уж они во что-то ввязались, то пусть справляются сами. Мы же им не няньки, в конце концов.

– Ты уверена, что их не нужно подстраховать? – не унимался Иван.

Казалось бы, здоровяк всегда вел себя и выглядел как черствый человек, неспособный на сочувствие, но он явно переживал за ребят гораздо больше сестры.

– Это же всего лишь русская триада, – фыркнула женщина. – Ты сам должен понимать, что сильных бойцов там быть не может, им тут просто делать нечего. К тому же с ними этот блондинчик Александр, не зря же он главный ученик «Серебряного Дракона».

Здоровяк кивнул:

– Хорошо, а охота на «рептилоидов»?

– Второстепенный клуб, – брезгливо сказала женщина. – О чем тут вообще говорить? К тому же они работают с полицией, там ребята опытные.

Тут одновременно раздались звонки телефонов Елены и Ивана.

– А вот и они, кстати, – напрягся Иван. Едва услышав звук телефона, он отчетливо почувствовал, что новости точно не будут хорошими.

Брат и сестра ответили на звонки.

– Мария, как все прошло? – спросила Елена.

– Тему подстрелили! – раздался нервный голос девушки. – Он целую очередь из автомата словил! Крови натекло просто море. Полиция уже вызвала скорую, а я «Небесную сферу», но боюсь, что они могут не успеть!

– Дылда, а ты чего звонишь? – недовольно спросил Иван, слушая краем уха крики в трубке Елены.

– Мы потеряли Алекса, – на удивление спокойным голосом сообщил Даня. – «Жучок» не работает, телефон тоже. Мы просто стоим в поле и не знаем, куда дальше ехать.

– А Александр что?

– Его… убили. Здесь только я и Костя.

– Шикарно, – протянул Иван, чувствуя даже некоторое облегчение, и выразительно посмотрел на сестру: – Ну что, справились они с проблемами? Ты гордишься нашими учениками?

Смирнов с огромным трудом разлепил глаза и сразу закрыл их, почувствовав жуткую резь от яркого солнца. Застонав от боли, он тут же в ужасе замолк – голова чуть не взорвалась от столь громкого звука.

«Как я оказался дома? – очень медленно сформулировал он мысль. – И почему я в таком состоянии?»

Потратив минут десять на то, чтобы встать с постели и прокрасться на кухню, он осушил залпом три стакана воды и наконец-то почувствовал себя человеком.

– Проснулся, – раздался суровый женский голос.

Обернувшись, Игорь встретился глазами со своей матерью – сухощавой элегантной женщиной, даже дома предпочитающей носить платья, а не более комфортную одежду вроде легких брюк или, боже упаси, спортивного костюма. Валерия Семеновна работала учителем средних классов в элитной школе, и на ее общение с сыном профессия так же нанесла довольно серьезный отпечаток.

– Ты дома? – только и смог пробормотать в ответ Смирнов, быстро опустив глаза в пол.

– Во-первых, у меня сегодня выходной, а во-вторых, уже четыре часа дня, – холодно произнесла женщина. – И что ты скажешь в свое оправдание?

Игорь попытался собраться с мыслями.

– Это был… день рождения? – неуверенно предположил он.

– Думаешь, это достаточная причина, чтобы так напиваться? – изогнула бровь Валерия Семеновна.

«Я пока ничего не думаю, – с трудом сформулировал про себя Игорь. – Это слишком больно».

– Ладно, на столе лежит ибупрофен. Выпей две таблетки и вернись в комнату, чтобы я не видела здесь твоего помятого лица. А лучше еще поспи, пока не придешь в себя.

Игорь послушно выпил таблетки, мысленно поблагодарив маму, набрал целый графин воды и заперся в комнате. А когда стало немного полегче, он попытался собраться с мыслями и вспомнить события вчерашнего дня. Итак, Алекс оставил его одного, а страшный звероподобный тренер отправил заниматься с толпой мужиков в темно-зеленой спортивной форме. Хотя нет, помимо мужиков были и девушки, но Игорь заметил их не сразу, поскольку женские фигуры в мешковатых штанах выглядели практически так же, как и мужские. Пожалуй, некоторые из представительниц прекрасного пола оказались даже крепче доброй половины мужчин. И, разумеется, тучный парень с румяным, по-детски одутловатым лицом в таком окружении смотрелся чужеродным элементом.

– Ты чьих будешь? – тут же подошел к нему худощавый, но очень жилистый молодой человек лет двадцати пяти.

– «Чьих»? – непонимающе переспросил Игорь.

– Судя по внешнему виду, кто-то из научников? – предположил другой мужчина. Ростом под два метра, с густой черной бородой и огромными ручищами. От него веяло какой-то спокойной и будто бы даже доброй силой. Игорь подумал, что так, наверное, и выглядели русские богатыри из сказок.

– Экономист, – осторожно ответил Игорь, смекнув, что, даже несмотря на его не очень, а точнее «очень не», спортивное телосложение, его приняли за своего.

– А, понятно, – хлопнул его по плечу жилистый. – Небось во всем отделе единственный парень, а остальные – старушки и мамашки. И выбора особо не было, кого посылать.

Смирнов лишь развел руками в ответ. Врать он не умел, поэтому проще было промолчать.

– Я из отдела «К», – сказал огромный бородач. – Меня зовут Бурый. Это Олег, еще с нами вон та милашка с короткой стрижкой. Танюха. Они оба из ФСБ.

Игорь обернулся и увидел плечистую девушку, с любопытством разглядывающую его. Пожалуй, она выглядела ничуть не слабее жилистого Олега, а может, и чуть мощнее. Плечи округлые, словно мячики, кубики пресса и татуировка какой-то кельтской вязи, уходящая по животу вниз.

«Отдел «К»? – удивленно подумал Смирнов. – Это же подразделение по расследованию преступлений в сфере айти. Что-то не выглядит этот здоровяк как программист».

– Не дрейфь, – обняла его за плечи девушка, заставив дернуться от неожиданности. – Мы тебе подсобим, если что. А если кто будет задирать, то сразу зови Бурого.