– Господи, Клод, до чего же я рада тебя видеть! – Она и не думала, что так соскучилась по этому человеку с серебряными волосами, поразительно красивому в свои пятьдесят лет.

– Дай же посмотреть на тебя, Лина.

На какое-то мгновение Кэти растерялась: она и забыла, что осталась для него Линой Лоренс.

– О нет, Клод, теперь я Кэти, просто Кэти.

– Дорогая, с тобой никогда ничего не бывает просто. Даже в могиле ты что-нибудь отчебучишь.

– До этого, надеюсь, далеко, – рассмеялась она в ответ на чересчур экстравагантный комплимент.

Дорога к дому Клода на окраине Парижа была для нее как долгожданное возвращение домой. Она расцеловала Алена, взгрустнула, вспомнив Анну, а потом ею целиком завладел маленький живой комочек с темными кудряшками, перехваченными бантами, весь в розовых оборочках и белоснежных нижних юбочках, который звался Катериной.

– Милая моя! – без конца восклицала Кэти, вертя крестницу в руках. Она была так похожа на мать! Глядя в ее огромные глазищи, Кэти едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

Всю субботу трое взрослых провели с резвящимся ребенком. День рождения – дело нешуточное. Днем к ним присоединились коллеги Клода, а когда неимоверно уставшая девчушка заснула, Кэти отнесла ее в детскую.

Положив сладкое тельце в кроватку, Кэти еще долгое время просидела рядом, отводя темные кудри с разгоряченного лба девочки. До чего же хороша, думала Кэти, и какое несчастье – в столь нежном возрасте лишиться матери! Кэти вздохнула и вышла из детской. Скоро она и сама станет матерью. Она задохнулась под тяжестью навалившихся проблем.

Овладев собой, Кэти спустилась по лестнице. Сегодня ни к чему думать о грядущих трудностях, не стоит портить настроение ни себе, ни окружающим. Дом Клода с невообразимой быстротой наполнялся гостями, вечеринка набирала силу.

Кэти здоровалась со знакомыми, выслушивала последние сплетни из мира фотобизнеса, смеялась над анекдотами, пила шампанское, но, едва часы пробили двенадцать, единственной ее мыслью было поскорее забраться в постель. Увы, сейчас уйти никак нельзя, ведь она гостья Клода, и все эти люди собрались, чтобы повидаться с ней после долгой разлуки.

Только в четвертом часу утра Клод пошел провожать последнюю гостью. Это была его недавняя находка, великолепная топ-модель, которую Кэти никогда прежде не видела. Девушка ей понравилась. Молодец Клод, подумала Кэти. А сейчас надо выпить чашечку кофе – и спать.

Она устроилась на стуле в кухне, опершись о стол локтем, но не успела сделать и пару глотков, как дверь распахнулась.

– Ты так быстро вернулся, Клод? Неужто растерял свои чары? – шутливо спросила она.

– Просто решил выдворить твою соперницу, дорогая, – в тон ей ответил Клод, наливая себе кофе и усаживаясь напротив. – Жен очень красива, фотогенична, но… слишком похотлива. Готова раздвинуть свои прелестные ножки первому встречному.

Кэти поперхнулась и расхохоталась.

– Клод, ты ужасен!

– Знаю, дорогая, знаю, но в мои годы я могу себе позволить такую роскошь. Однако я еще мужчина и время от времени нуждаюсь в женщине. Знаешь, когда-то я даже на тебя глаз положил, только мой сын тут же все разложил по полочкам: подруга его жены неприкосновенна.

Глаза Кэти округлились от удивления. Глядя в красивое лицо Клода, она поняла, что он не шутит.

– Спокойно, Кэти, – усмехнулся Клод, завладев ее рукой. – Алену не надо было меня предупреждать. Ты не для меня, я это сразу понял. Я легкомысленный тип, а ты девушка возвышенная, веришь в любовь и таинство брака, в семейный очаг. – Чуткие пальцы сжали ее запястье. – Совет хочешь?

– Конечно, Клод, именно этого я от тебя и жду.

– Ты, конечно, должна продолжать работать, это ясно. Но сейчас я хочу поговорить о более интимном. – (Кэти напряглась и хотела выдернуть ладонь из его пальцев.) – Я слишком хорошо тебя знаю, Кэти, и, надеюсь, был для тебя не только антрепренером, но и другом, настоящим другом. Я этим дорожу, поверь. Ты взрослела у меня на глазах, из неуклюжего подростка превратилась в истинную красавицу. И сейчас мне не нравится, что ты страдаешь.

– С чего это ты взял? – остановила его Кэти. – У меня все отлично. Новое дело мне очень нравится… Все хорошо…

– Хватит, Кэти, я читаю газеты. В «Пари-матч» все статьи только о тебе да о Джейке Грэнтоне. Ты забыла, как ты популярна здесь, во Франции? А чего стоят заголовки! «Очаровательная Лина заставляет могущественного банкира наконец-то выйти в свет!»

– Господи, – вырвалось у Кэти.

– Я создал образ Лины и с самого начала знал, что он не имеет с тобой ничего общего. Я помню, как неохотно ты показывалась на публике… Ты была лучшей подругой Анны, с первых дней нянчила Катерину; розовый куст, что ты посадила возле дома, цветет до сих пор. А Грэнтон… Что ж, у него уйма денег, но нельзя сказать, чтобы он принадлежал к сливкам общества, по крайней мере всегда избегал тех мест, где обычно собирается высший свет. А тут вы вместе – в театрах, дансингах, клубах… Что происходит, девочка? Что-то здесь не так.

– У тебя разыгралось воображение, Клод, – холодно произнесла Кэти, но выражение его лица ясно говорило, что он ждет ответа и так просто ей не отделаться. – Ну, я встретила Джейка на благотворительном аукционе, и ты это прекрасно знаешь. – Зачем он притворяется? Ведь вся история началась именно из-за него.

– Ничего я не знаю, этим занимался отдел рекламы. Я считал, что ты должна была провести вечер с тем джентльменом на аукционе.

Кэти вгляделась в его лицо. Нет, он не обманывает.

– Это был человек Джейка. Ну вот, за первой встречей последовала вторая, третья. Потому и появились все эти заметки в газетах.

– Да, я читал все и до вчерашнего твоего появления радовался за тебя. Но, милая моя, я опытен в делах сердечных и знаю, что, когда очаровательная молодая девушка бросает работу фотомодели, перестает сидеть на строжайшей диете, принимается за любимое дело и впервые в жизни влюбляется, она должна хорошо выглядеть, а не худеть на глазах. Посмотри, на кого ты похожа – краше в гроб кладут!

– Я до сих пор слежу за фигурой.

– Кэти, я уже две недели названиваю тебе домой. Сперва хотел уточнить, приедешь ли ты на день рождения малышки, а потом любопытство взыграло: куда это ты подевалась. Больше не буду тебе докучать. Раз ты решила съехаться с Джейком, это твое дело. Только смотри, девочка, не обманись, не останься в любовницах. Такая женщина, как ты, должна иметь семью.

Она медленно допила остывший кофе.

– Я знаю, что делаю, Клод, не волнуйся обо мне.

– Хорошо, я тебе верю. – Клод встал и помог подняться Кэти. – И запомни, если тебе когда-нибудь понадобится помощь друга, я всегда буду рядом.

– Спасибо, Клод, – прошептала девушка, едва не задохнувшись от нахлынувших эмоций. Что за чудесный человек! Настоящий, верный друг…