врагах. И не смог найти никого из ныне живущих, кто мог бы обладать такими способностями. Либо это кто-то из их верхушки обрёл новые силы, либо какой-то талантливый новичок, которого мы упустили, — с серьёзным выражением лица отметил Синху.

— Думаю, могла быть и инсценировка смерти ради сокрытия факта перехода. Ты ведь знаешь, такое проворачивают всё чаще. Вспомни, как много подобных фикций мы вскрыли за последние годы. Тот же «Доминион Реликт» тому подтверждение, — хмыкнул Шор.

— А что Доминион? — удивился я, услышав знакомое название.

— Тёмные они теперь, вот что. Всем кланом переметнулись. Всё что только могли забрали с собой и ушли. Инсценировали смерть без перерождения, а на самом деле… Но мы их раскрыли. Сейчас эта схема нам хорошо известна. А вот раньше… Да, мы могли пропустить некоторые имена среди богов, что таким образом переметнулись, и посчитать их просто погибшими, — медленно пояснил Синху. — Думаю, мне надо проверить ещё два-три миллиона имён этой эпохи среди погибших окончательной смертью. Вдруг там найдётся кто-то, подходящий по способностям.

— Тогда что нам остаётся делать, уважаемые? Сидеть и ждать атаки? — задался вопросом Кхан, допущенный до собрания с моего позволения.

— Сложный вопрос, — пожал плечами Шор.

— Когда мы рядом с вами, он старается не появляться, то есть какие-то ограничения у него всё же есть, и он нас опасается, — заметила Селеста, что ждала окончания этих суток, как дети ждут Деда Мороза.

— Он действует так специально. Зачем? Чтобы мы искали, проверяли все вокруг и всех, с кем контактируем. А ещё замерли в ожидании атаки. Как змея, что гипнотизирует кролика. Жертва знает, что она жертва, но не может никуда деться. Он сковывает наши движения, не давая заняться реализацией планов, — запрокинул я голову и продолжил размышлять. — Ему это зачем-то выгодно. Я не привык доставлять комфорт и выгоду своим врагам. Будем делать всё по-своему. Завтра предпоследний раунд турнира, готовьтесь. Кхан, выберете с Аэлиной и Анной участников для битвы. Через три дня состоится финал, и там буду сражаться уже я. Сосредоточимся на своих делах.

— Мы с Шором на всякий случай повесим метки сознания на всех членов твоего клана, благо их немного. Если кто-то умрёт — мы узнаем. Если тварь решит кого-то обнулить, это нарушит законы города, и тогда сама Система обратит на него свой взор и не даст уйти. Для него это всё слишком большой риск. И он на него не пойдёт, так как цель этих тварей очевидна, — тут Синху посмотрел на меня в упор.

— Тогда я отправлюсь за добычей. И чтобы жизнь им малиной не казалась, подскажите, милые старики и старушка, где тут поблизости база Тёмных? Хочется дать этим гадам понять, что не только они могут держать в напряжении.

— Хм… Ну, идея неплохая. Вот только в чьей зоне ответственности будет база для разграбления? — посмотрел на своих немногочисленных коллег Старый Шор.

Я помнил, что они весьма неохотно уничтожали ценных Тёмных, пока те не переходили за определённую границу. Опять же, если начать убивать их раз за разом, они вновь куда-нибудь сбегут, найдут новую нору и скроются. Ходи их потом, ищи…

— Я могу поделиться, — заявила Селеста, чем меня немного удивила. — Но я пойду с ним. Если он является их целью, то нужно иметь подстраховку.

В тот раз со мной был Бес, но даже это не помогло. С другой стороны, тогда нас застали врасплох… В этот раз всё должно быть иначе.

— Хорошо, — согласился Старый Дьявол и достал из кармана какую-то брошку, кинув её Селесте. — При необходимости — активируй.

— Весьма щедро с твоей стороны. Но ты ведь и сам знаешь, что в бою я в разы сильнее Беса.

— Знаю, но всё же… Осторожность нам не повредит, — закончил на этом разговор Старый Дьявол, а затем внезапно обратился ко мне с неожиданным вопросом: — Схожу-ка проведаю старого друга и немного поработаю с теми свитками и материалами, что вы раскопали в Городе Начала. Думаю, некоторые вещи из списков есть в моей коллекции, а некоторые тексты я смогу помочь восстановить.

Мы посмотрели друг другу в глаза, после чего в моей голове раздался его голос, скрывающий сообщение от всех присутствующих.

«Я общался с Оракулом. Она, как обычно, загадочна и ничего напрямую не говорит, но некоторые вещи я смог расшифровать. Закончим турнир и отправимся к ней вместе. Твои тренировки будут происходить за пределами этого Города. К клану твоему я направлю некоторых моих учеников и коллег. Попробуем новую тактику в борьбе с кризисом силы и поможем твоим соратникам взойти на вершину мастерства и сил, дарованных простым богам. Но учти: цена у этой помощи тоже будет. В своё время тебе придётся также постараться. Так, как ты помогаешь своим воинам перейти за грань разумной силы, ты усилишь не только некоторых своих союзников, но и тех из богов, кого к тебе приведут. И не беспокойся насчёт них. Все, кого к тебе отправим, будут достойны обретения могущества перед лицом кризиса. С некоторыми из них ты так или иначе познакомишься за время странствий и тренировок. На этом всё. Славной тебе охоты, Лид», — закончил наставления Звёздный Лорд, слегка раскрывая карты моего будущего.

Я поблагодарил всех и быстро собрался, складывая вещи, резервную одежду, эликсиры и еду. Надолго мы не уйдём, но другие регионы огромны, поэтому нам наверняка предстоит далёкое, хоть и быстрое путешествие.

Отдав последние указания и проведав Старого Беса вместе с Синху и Селестой, оставил Лазари на хозяйстве и направился к порталу Райдзена Домо.

Селеста лишь на миг задержалась в комнате, в очередной раз переодеваясь, и вынырнула на улицу уже в новой одежде из ветра, что была намного ближе к боевым доспехам и плащу, нежели то непотребство, в котором она встретила меня в первый раз.

Крышу и перекрытия между этажами уже починили, а управляющий порталом недобро на меня косился, впрочем, с учётом провожающего меня главы Города и неизвестной для него красотки, перед которой драконид через раз преклонялся, он прекрасно осознавал, что отчитывать за то происшествие меня явно не стоит.

Селеста сама настроила портал и активировала сложные рунные схемы, сделав это быстрее профессионала портальщика. Старая Завируха тихонько предупредила, чтобы после переноса я молчал в тряпочку, так как с ней вдвоём мы отправлялись в никем не