Алина молчала, очевидно, собираясь с мыслями. Тут наконец заговорила Кейт. Ее голос был мягким и успокаивающим:

– Тебе совершенно не о чем волноваться. Твой образ будет великолепным. Просто давай попробуем. Не понравится, тогда и будем думать дальше.

– Ладно, – Алина сдалась, выхода у нее просто не было. Потерять возможность участвовать в проекте она совсем не хотела.

Мы облачили бедняжку в нелепое платье, надели белые плотные колготки и грубые туфли на толстом каблуке. Посмотрев на свое отражение в зеркале, актриса еле сдержала слезы. Смело можно было сказать, что выглядела она как пугало.

– Ну ты и дрянь, – прошипела она в мою сторону.

Я только усмехнулась и заметила, что теперь пришло время прически и макияжа.

– Я сама этим займусь, – сказала Кейт, – взяла все необходимое.

Она открыла вместительную сумку, из которой извлекла фен, утюжки, косметику и прочие необходимые принадлежности. Алина испугалась не на шутку.

– Вы хотите окончательно меня изуродовать? Я и так выгляжу, как сирота казанская!

– Все будет отлично, – спокойно заверила Кейт.

– Пойду посмотрю, как там дела на съемочной площадке, – сказала я и, улыбаясь, покинула гримерку.

Вернувшись минут через десять, я застыла в крайнем изумлении. Кейт еще не успела уложить Алине волосы, они были собраны в высокий пучок. Зато ее лицо – оно выглядело просто восхитительно. Не знаю, что за средства использовала моя коллега, однако кожа актрисы казалась фарфоровой и будто сияла изнутри. Глубина больших карих глаз подчеркнута накладными ресницами средней длины и необычайно искусно сделанной подводкой. Губы покрыты матовой помадой почти телесного цвета, а скулы едва тронуты персиковыми румянами. С уверенностью могу сказать – никогда Алина Герасимова не была столь красива.

Тем временем Кейт занялась волосами, буквально за пять минут уложив неухоженные пряди актрисы в красивый низкий узел. Теперь, в сочетании с макияжем и прической, нелепый наряд «заиграл». Получился великолепный художественный образ. А место, которое мы отвели под съемку, как нельзя лучше его подчеркнет.

Алина посмотрелась в зеркало.

– Просто нет слов, – прошептала она.

– Ну я же говорила, – удовлетворенно улыбнулась Кейт.

Меня Герасимова полностью игнорировала. Когда начались съемки, я оттащила Кейт в сторону:

– Это называется уродливый маргинальный образ? – возмущенно воскликнула я. – Ты сделала из нее неземную красавицу!

– Ну нельзя же издеваться над ней всю съемку! Мы одели ее в жуткое платье, если и грим будет страшным, что скажет нам Соколов? Он заставит все переделать. Еще и одежду придется брать красивую. Это специальный хитрый ход, – уверенно заявила Кейт.

По завершении съемки мне снова пришлось вступить в контакт с Алиной. Требовалось интервью. Не глядя на нее, я задавала вопросы, она, так же не глядя на меня, отвечала. Мы холодно попрощались, но не успела я отойти и на пару метров, как услышала голос Алины. Она обращалась к Кейт:

– Слушай, а ты не могла бы записать мне на диск все фотографии?

– Конечно, без проблем, – ответила та.

– Может, ты будешь иногда красить меня? Мне безумно понравилось! Мы могли бы договориться?

– Разумеется, с удовольствием.

Ушам своим не верю!

На следующий день мы снимали очередного номинанта с утра и до обеда. Незадолго до окончания съемок мне позвонила секретарша Лиза, которая сказала, что необходимо приехать в редакцию.

Входя в кабинет главного редактора, я совершенно не предполагала, что меня ждут неприятности.

– Добрый день, – приветливо поздоровалась я с начальником.

– Привет, – буркнул он, – садись.

Я слегка удивилась и немного напряглась.

– Ваша вчерашняя съемка – это что-то с чем-то, – начал Алексей, – взгляни сюда, по-моему, гениально.

На экране компьютера красовалась фотография Алины. Угольников снял ее сбоку. Актриса сидела на стуле в безжизненной позе, чем-то напоминая сломанную куклу, при этом повернув лицо в сторону объектива. Фото было воистину потрясающим. Упадок в сочетании с неземной красотой. Даже у меня захватило дух.

– Это просто невероятно, – прошептала я, забыв о том, что терпеть не могу Алину.

– Действительно. Работа сделана великолепно. Выше всяких похвал! Но есть одно НО! Мне позвонила Алина Герасимова, которая жаловалась на то, что одна из моих сотрудниц была с ней очень груба и чуть не вынудила отказаться от участия в проекте. Саша! Сколько можно? Я проглотил случай с Коваленко, закрыл глаза на то, что, едва взяв интервью у Макса Горелова, ты оказалась у него в постели. И ничего, что о вашей драке с Алиной судачит весь город. Я уже говорил, что ценю тебя как сотрудника, и этот бесконечный шум вокруг твоей персоны меня ничуть не смущает. Но ты не можешь грубить нашим героям! Ведь, по сути, это уже не первая жалоба на тебя.

– Ну вы же знаете, что в случае с Коваленко это была самооборона, да и Алине я не грубила. Просто она меня ненавидит и пытается испортить мне жизнь, вот и все! – воскликнула я, переполняемая праведным гневом. – Не понимаю, как у нее хватает наглости жаловаться на меня. После того как мы сделали ей такой шикарный образ!

– Кейт сделала ей шикарный макияж, – поправил Алексей, – который спас положение. Ты же одела ее в бесформенную хламиду и устроила съемки в месте, от которого мурашки по коже. У нас вовсе не было задачи воссоздавать атмосферу фильма «Другие».

– Но ведь в результате получилось хорошо, не так ли? – робко заметила я.

– О да! В целом вы молодцы. Но тебе нужно следить за собой. Ты постоянно создаешь конфликтные ситуации, – ответил главный редактор.

– Это совсем не так! Все ведь знают, что у нас с Алиной отнюдь не дружеские отношения, так, может, не стоило включать ее в мой список?

Тут я прикусила язык. Не следовало указывать начальнику, что делать. Так недолго и с работы вылететь.

– А вот это действительно странно, – между тем сказал Алексей. – Я и сам не понимаю, как в твоем списке оказалась Герасимова. Я ведь специально все распределил таким образом, чтобы тебе не сталкиваться ни с ней, ни с Гореловым. Видишь? Работаешь всего полгода, а уже приходится обходить подводные камни! Так вот, мне не ясно, почему Герасимова попала к тебе. Она должна была быть у Марины. Может, случайно перепутали списки?

– Возможно, – медленно ответила я.

Внезапно мне пришла в голову весьма неприятная мысль. Ведь список принесла Кейт. Она могла специально взять именно тот список, в котором значилась Алина, чтобы спровоцировать инцидент. Я вспомнила поведение Кейт на съемках, и мои подозрения стали только крепнуть. Она выставила меня стервой и грубиянкой. Умело манипулируя, доставила неприятные переживания и мне, и Алине. Впрочем, это была лишь догадка. Озвучивать ее при Алексее я не вправе.