знать про стыдную болезнь, тем более — про обстоятельства заражения. Я непростительно много с ней откровенничаю.

— В отель? Или сначала в ресторан — отметить? Я бы предпочла отметить! Только позавчера получила ответ, извини — не утерпела ждать месяц, чувствовала же, что иду на поправку! — Джей тараторила, слова текли из неё как из прорвавшегося крана. — Не могу поверить, что жива! И что буду жива ещё долго!

— Хорошо, но в отеле и правда неплохой ресторан, я там останавливался, когда ещё выступал за сборную СССР. Так что объединяем две цели… Джей! Давай для простоты признаемся перед Ольгой, что у тебя был вирус иммунодефицита, как ты его подхватила — не важно, твоей вины нет. И тот диковатый сеанс непонятно чего был попыткой тебя излечить от СПИДа, вероятно, именно он принёс победу.

— Да что скрывать… Мисс Ольга, ваш друг и родственник вытащил меня с того света. Я ему невероятно благодарна, сделаю всё, что смогу. Для того и прилетела в Лас-Вегас — сказать это лично.

— А поболеть за меня и вместе сходить на… Раскроем сюрприз?

— Конечно! — Джей хитро прищурила один глаз. — Ольга, вы Марка Нопфлера любите?

— Нет, только Валерия и Машу. А кто такой Нопфлер?

У темнокожей челюсть отвалилась. Наверно, также бы отпала при словах «А кто такой Пол Маккартни?» Хоть сравнение не в пользу Нопфлера.

— Джей, ты переоцениваешь осведомлённость советских граждан. Новые альбомы топовых групп попадают в СССР с запозданием в несколько месяцев, а то и через годы. Диск стоит почти как месячная зарплата инженера, и их не слушают, а сразу перезаписывают на десятки магнитофонных лент для продажи. По радио и телевидению очень изредка передают песни идейно стойких исполнителей из Болгарии, Чехословакии или Восточной Германии. Dire Straits в Союзе слышали только знатоки. Будь снисходительна, считай, что мы из Зимбабве.

— Валери, ты дашь фору многим американцам, а Ольга скоро подтянется. У меня для вас подарок: билеты на Dire Straits, у них мировое турне с презентацией альбома Brothers in Arms. Шутка ли, он девять недель продержался на первой строчке в чарте альбомов Billboard! Пойдем втроём, Рут покараулит Мэри в отеле.

В «кадиллаке» совсем не тесно впятером, особенно когда двое из пассажиров — маленькие и худенькие девочки. Джейн заняла место впереди и взяла на себя роль гида, знавшая Лас-Вегас куда лучше меня.

В Шоубот-отеле утащила на галерею вокруг бассейна, на немилосердную жару, чуть скрашенную тенью, оставив Ольгу и Машу на Рут.

— Валери, ещё раз: спасибо! И от меня всё, что угодно. Тем более, история может иметь продолжение.

— Какое?

— Ты хоть понимаешь, какие можно сделать деньги на лечении ВИЧ?

— Понимаю. Но я — пас. Тогда решился лишь потому, что ты — это ты. Не ради денег, хоть о них тоже собираюсь говорить. Пришёл окончательно в себя только через несколько суток. Поверь, завтрашний бой не идёт в сравнение с тем испытанием. Едва не сдох… Нет, я не набиваю цену. Просто хочу, чтоб ты знала реалии.

— А что ты заводил разговор про деньги? Мы не очень богаты, но…

— У тебя не прошу. А вот грант на обучение несчастной беженки из Советского Союза, поражённого радиацией, нужен.

— Стэнфорд? Беркли?

— Лучше — ближе. Она — лучшая няня для Мэри, да и просто не хочу их разлучать. Лос-Анджелесский государственный. Грант на обучение и стипендию. Кроме того, чтоб неоконченный институт в Минске сочли достаточным для зачисления на бакалавриат. Знаю, нарушение всех правил. Но и самолёт мы с тобой освободили, наплевав на все правила поведения в заложниках.

Она призадумалась.

— Как всё совпало! Вице-губернатор Калифорнии — демократ, миллиардер. Вопрос в его компетенции. И у него же сын попался на той же беде. Гомосексуалист, ВИЧ диагностирован год назад, прогрессирует. Как только начали умирать рок-звёзды и прочие публичные личности, запаниковал.

— Дарлинг… А кто ему проболтался про наш невинный эксперимент?

— Прости… Вэнс догадался, что у меня не всё ОК, узнал про ВИЧ. Естественно, заметил и положительные перемены, я не имею права ему врать.

— И сделал мне рекламу? Я не просил.

— Это не реклама! — она оперлась на перила. Отвела взгляд. Не на сто процентов искренна со мной. Даже если бы смотрела глаза в глаза, само собой очевидно. В политике стоит получше держать покер-фейс. — Никто ничего афишировать не собирается. Просто босс аккуратно спросил: не могу ли я решить их проблему.

Вот зачем она лично припёрлась в Неваду… А я-то думал — из-за хороших чувств к нам. Нет, отношение её ко мне и к Маше в самом деле прекрасное, но бизнес превыше всего. Особенно политический.

— Сколько же собрался мне предложить тот товарищ нетрадиционной ориентации?

— Он пока ничего не предлагает, Вэнс обсуждал перспективу исключительно со мной. Если откажешься, чем он объяснит отказ вице-губернатору?

— Разумно. Так сколько имеется в виду?

— Да сколько угодно! Это же вопрос жизни и смерти. Хоть целый миллион!

Тут она напомнила мне Ольгу, которая, аж зажмурившись, выдала предполагаемую цену дома в Санта-Монике — полмиллиона. Обе мелко плавают.

— Дорогуша! Миллион я гарантированно заработаю на четырёх-пяти боях, считая нелегальные ставки на тотализаторе и эксклюзивные интервью НВО. Не вспотев особо. Лечение СПИДа — чистой воды афера. Никакой гарантии успеха, вдруг не только не вылечу, но и наврежу обоим.

— У тебя эксклюзивное предложение, Валери. Сколько скажешь, столько и дадут.

— А без этого…

— Без этого я всё равно готова пробить Оле место в университете. Но куда сложнее. Кстати… Вы выглядите так, будто между вами что-то произошло. Спите вместе? Прости, не спрашивала бы, но со стороны слишком бросается в глаза. Когда вас встретила в Нью-Йорке, ничего подобного не было.

— Произошло в Балтиморе. Когда её сестра, она же моя жена, в очередной раз отказалась лететь в США. Да, одним случаем не кончилось, продолжается.

— Не лезу в ваши отношения. Только предупреждаю: если твоя супруга приедет, она вас раскусит мигом. Да Маша скоро догадается. Она умна и развита не по годам. Рискуешь напороться на скандал.

— И меня не получится использовать в рекламе демократов на выборах. Облик аморалес.

— Именно. Если официально разведёшься, другое дело. Развод не поощряется, но у спортивных и поп-звёзд такое сплошь и рядом, потому не порицается. Роман с сестрой жены