- С такими темпами, нам и повар не нужен, – улыбнулась я, представляя Дэйрона с поварешкой. Забавно, конечно. Но лорд все же не должен готовить сам.

Но сейчас-то ведь можно?

Я призадумалась о правильности наших с моим мужем поступков.

- Знаешь, Николь, ты меня удивила, – сказала он, и я внимательно всмотрелась в синие глаза, которые в свете камина были скорее темными.

- Тем, что не сбежала? Я и себя тоже удивила!

Эта шутка показалась мне очень смешной, губы просто растянулись в улыбке. Мне бы постыдиться, но поймав ответную улыбку мужа, казалось, что все правильно.

- Ты очень мужественная, умная и совсем не такая, какой показалась мне вначале, - его лицо стало серьезным и задумчивым, а у меня почему-то пересохло в горле. Я сглотнула.

Вот это признание. Мне говорили, о том, что я красивая миллионы раз. Но никто никогда не говорил обо мне так, не смотрел на меня так, по-другому. НЕ как на дорогой красивый предмет, а как на нечто на самом деле удивительное.

- Я думаю, что ты тоже не так плох… - вспомнив о приличиях, я решила сказать ответный комплимент.

- Не так плох? – ухмыльнулся он. – Ах да, я терпимый?

Дэйрон, кажется, потешался надо мной. Над тем, что я слегка опьянела и хуже улавливала мысль.

- У тебя есть деньги…. – вспомнила я.

И Дэйрон громко рассмеялся. Я насупилась.

- Надеюсь, это не все, что у меня есть? – спросил он. - Есть ли у меня шанс удивить восхитительную леди Николь? Возможно, у меня есть что-то еще?

И хоть он и улыбался, и явно шутил, слова меня тронули. Дэйрон мной очарован, он назвал меня восхитительной! А значит, никаких разводов.

- Я думаю, что у тебя есть шансы, – улыбнулась в ответ на его улыбку. – Ты вполне симпатичный.

Сказав это, даже до слегка пьяного мозга, стало доходить, что я говорю лишнее. Поэтому мне захотелось смутиться, но не получилось.

Напротив, я оторвала взгляд от тарелки, чтобы убедиться в правильности моих слов. Накаченные руки, слегка расстегнутая помятая рубашка.

У него были синие глаза, ровный нос и загорелая кожа, которая делала его совершенно необычным. Но не отталкивающим. Несмотря на то, что он не был похож на аристократа, он был симпатичным. И удивительно, что я открыла это качество своего мужа, именно сейчас.

Даже половина мужчин, которые претендовали на мою руку, не смогли бы сравниться с Дэйроном. Хоть они и были одеты в приличную одежду, а волосы их опрятно уложены, у многих были уши, которые торчали, носы с большой горбинкой, глаза, которые вечно смотрели с какой-то усталостью.

Я вдруг поняла, что Дэйрон совсем не похож на их с Эдвардом отца, а значит, он пошел в мать. А она, наверняка, была очень красивой.

А еще у Дэйрона был очень чёткий подбородок и губы, на которых я остановила свой взгляд, вспомнив, как он целовал меня в храме.

Это было так необычно, и мне захотелось повторить. Просто чтобы узнать, как это.

Дэйрон поймал мой взгляд, остановившийся на губах.

- Значит, я симпатичный? – спросил он.

Я подняла глаза и поняла, что мой муж изучал меня так же, как и я его.

- Я думаю, мы могли бы составить хорошую партию, – ответила я, стараясь вести себя хоть немного прилично. – Просто нужно забыть о том, что был рожден бастардом и у тебя все получится, - сказала я, и вмиг все притяжение между нами, которое было натянуто, как тетива, разорвалось. Дэйрон нахмурился, он одарил меня холодным взглядом. И я поняла, что потеряла что-то важно, даже не успев понять, что именно это было.

- Думаю, тебе сложно будет забыть такую отвратительную деталь - сказал Дэйрон. Он откинулся на спинку стула и вскинул бровь.

Его взгляд прожигал меня насквозь. Я поежилась.

Ситуация сменилась слишком быстро, не ожидала такого. Еще пару минут назад, Дэйрон был совсем другой...

- Я не говорила о тебе, Дэйрон, я уже...

Пыталась подобрать слово, необидное. Но не получалось.

- Привыкла? Жить с мыслью, что твой муж недостойный бастард. Бедолага, сложно ведь смириться с тем, что моя кровь не голубая. Так, моя лучшая половина? - сказал он жёстко с нажимом.

- Это не так, Дэйрон, - пыталась я схватиться хоть за что-то, чтобы сгладить конфликт, но, несмотря на все отчаянные попытки, у меня ничего не получалось придумать. - Я имела в виду не твоё рождение и не моё отношение. Я имела в виду твоё отношение к жизни и что ты ведешь себя не как лорд, лишаясь преимуществ, которые тебе принадлежат по праву рождения.

Я даже выдохнула, произнося последнюю фразу, ведь передала всё то, что подразумевала. Теперь мне казалось, что вот Дэйрон поймёт, но он лишь рассмеялся. И совсем не так, как до этого. В его смехе не было ничего доброго или тёплого. Передо мной словно был другой мужчина. Он смотрел на меня иначе. Его черты лица были напряжены, а слова чеканил, без единой частички тепла.

- И какие же привилегии достались мне по рождению? - всё же поинтересовался он, скрестив руки и усмехнувшись.

- Ты получил титул и как лорд управляешь своими землями. - Я посмотрела на своего мужа. Он молчал, явно ожидая продолжения. - Просто ты ведешь себя очень фривольно с рабочими, Дэйрон, словно вы одного уровня. Но это не так. Я понимаю, что ты можешь привязаться к ним. Это нормально, я вот тоже очень привязана к Ульриху, но точно знаю, что я – леди, а он – слуга и никогда не стану его обнимать.

Я думала, он поймёт, но после моих слов напряжение в воздухе только выросло.

- Эти люди не мои слуги, Николь, - жёстко сказал он. - И плевать я хотел на всё условности. Маркус мой друг.

- Дружить со слугами можно, - искренне сказала я. - Просто нужно помнить, что ты лорд.

- Кто тебе так промыл голову, Николь, скажи мне? - вопрос повис в воздухе. Я захлопала глазами, никак не могла понять, о чем он.

- Это приличия... - начала я.

- По-твоему, всё аристократы их соблюдают? - хмыкнул он.

- Но они должны, - упрямо настаивала я.

- Ради чего? Чтобы быть угодным обществу? Но здесь никого нет из твоего высшего общества. Зачем это всё?

- Чтобы достойно носить титул, - твёрдо сказала я, уверенная в своих убеждениях.

- Что тебе дает этот титул?

Ещё один вопрос, который я не ожидала.

- Право быть достойной, - ответила я.

- Чего? - продолжил давить Дэймон.

Я уже не знала, что отвечать.

- По-твоему, достойными людьми могут быть только аристократы? Так ты считаешь?

Дэйрон положил руки на виски, словно мучаясь от головной боли.

- Нет. Но рождение делает выбор за нас. У всех есть нормы и в этом нет ничего плохого. Правила формируют правильное общество. По-другому никак. И если я рождена леди, я не могу себе позволить некоторые вещи.