Сказать по совести, я и не думал обижаться. И дело даже не в том, что я не обольщался насчет Аркаши. Просто я давно не обольщался насчет самого себя, вот в чем дело. И давно понял, что если уж обижаться, то только на себя любимого. Вслух я ничего этого, конечно, не сказал. Надувшись для вида (но лишь слегка, чтобы не отпугнуть и не вызвать нежелание общаться в дальнейшем), я сказал брюзгливым тоном:

– Хорошо хоть не грохнули по вашей милости! А то ведь все к тому и шло, между прочим. Охранника из отеля зарезали – это тоже как-то со всем этим связано? А Никита, эта сволочь? Кто он на самом деле и за что он тебя материл последними словами? Зачем в Египет приезжала та баба из Америки? Ну развели вы меня, ну отправил я, как последний дурак, никому не нужное письмо, а ехать-то зачем? И как вы передали со мной информацию для клиента номер два? Вживили в меня микрочип? А в какое место, если не секрет?

Задавая один за другим все эти вопросы, я умышленно не касался пожара в пансионате и гибели Инны. Об этом заговорил сам Аркаша. Но только в совсем уже неожиданном контексте.

– Какой, к черту, микрочип, Алик! Обычный компьютерный диск, спрятанный в обложке книги. Это делается элементарно, особенно если книга старая и подходящего формата. Ты, кажется, брал с собой на отдых что-то почитать? А книгу, если не ошибаюсь, дала тебе почитать с возвратом наша дорогая Инна? Ты привез книгу обратно? Правильно, сгорела после взрыва. Вот тебе и ответ, правда, лишь на один вопрос. Зачем приезжала американка, не знаю. Но обещаю подумать, самому интересно. Кто зарезал араба, тоже понятия не имею. Может, свои разборки? Хотя… На территории отеля – как-то уж слишком демонстративно. А вдруг это Никита с дружками? Черт возьми, а ведь вполне возможно! Это та еще мразь. Представляю, как он озверел, когда узнал, что наша хитрожопая бабка кинула его как последнего дурака!

– Кинула Никиту? – обалдело спросил я. – Но как? Значит, я не один такой?

– Нас, как минимум, трое, – криво усмехнулся Бунин. – Дорого бы я дал, чтобы ее встретить – удавил бы суку!

– Как же ты ее удавишь, когда она сгорела? А встретить не торопись, еще успеешь. Все там будем…

– Сгорела, говоришь? Черта с два! Я на сто процентов уверен, что это была инсценировка гибели, и что помог все устроить этот козлиный патриот. Ублюдок тупой! В общем, слушай…

Следующая часть рассказа Аркаши сводилась к следующему. После того, как знакомый его ближневосточного однокашника ознакомился с содержимым диска (это было на пятый день после их встречи), он позвонил и предложил пообедать вместе. Запивая кебаб кока-колой, он назвал условия сотрудничества. Поскольку содержимое диска представляет определенный интерес, то некая заинтересованная сторона готова купить всю информация целиком.

Но, конечно, не за десять миллионов долларов. Эта цена представляется заинтересованной стороне чрезмерной, так что, если продавец настаивает на названной им сумме, то ему придется искать другого покупателя – ну и так далее. Сошлись на том, что за все про все Аркаша, то есть Инна, получает 500 тысяч, причем 200 в качестве аванса переводом на указанный продавцом счет. Остальное – после передачи диска с основной информацией и проверки ее подлинности покупателем.

Аркаша, естественно, поломался для вида а потом согласился, как и было обговорено с Инной. Два миллиона, конечно, хорошо, но и сто тысяч на дороге не валяются. И тут представитель заинтересованной стороны выдвинул несколько неожиданное условие. Он потребовал, чтобы до окончания сделки рядом с продавцом постоянно находился их человек, который должен быть в курсе всего происходящего. И которому потом надлежало передать готовую работу.

Никакого курьера, то есть меня, в первоначальной схеме предусмотрено не было. По легенде Инна должна была восстановить по памяти содержание отцовских тетрадей и вместе со своими дополнениями и позднейшими выкладками записать на диск. Подразумевалось, что все это займет не больше года, в течение которого Инна будет спокойно работать, а представитель заказчика (им, как нетрудно догадаться, оказался наш немногословный и улыбчивый водитель Тимур) так же не торопясь наблюдать за ходом процесса. Знакомство Аркаши и Тимура состоялось через несколько дней после возвращения Бунина в Москву. Тимур позвонил и передал привет от общего знакомого, а еще через неделю он уже работал личным водителем заместителя директора охранной фирмы.

Скорее всего, хозяева Тимура прекрасно поняли, что им хотят сбагрить дубликат, потому и предложили всего полмиллиона. Сумма для нефтяного бюджета что слону дробина, а информация может действительно оказаться особой важности. К тому же грех не использовать возможность и не узнать, кто еще получил или хочет получить столь специфические сведения. И если их на самом деле можно использовать для нанесения сокрушительного удара по целому ряду государств, то можно попытаться предпринять какие-то упреждающие действия. Например, уничтожить от греха эту самую информацию. Вместе с ее носителями, пока их еще относительно немного.

Аркаша с его патологической жадностью не понимал опасности своего положения и считал, что все идет замечательно. На счет Инны поступили 200 тысяч долларов, 40 из них она немедленно перевела на счет Бунина, который с утра до вечера потирал руки (я прямо видел, как он это делал!) в ожидании основного транша. Не бог весть что, конечно, однако, как говорится, хорошая прибавка к пенсии.

Но Инна, судя по всему, чувствовала, что не мешает подстраховаться и в один прекрасный вечер, меньше чем через месяц после получения аванса, вдруг заявила, что подозревает, что после завершения сделки покупатель захочет избавиться от носителей опасных секретов. Она так и сказала – «носителей», употребив множественное число и имея в виду себя и Бунина, о чем и сообщила, потягивая виски и доброжелательно улыбаясь.

В связи с этим были высказаны две просьбы. Первая заключалась в том, что она хочет перебраться в крыло для VIP-постояльцев, которое хоть как-то, но охраняется. Это желание было встречено Аркашей с полным пониманием, поскольку Инна платила из своего кармана, а VIP-крыло вечно пустовало.

Вторая просьба сначала показалась Бунину немного странной, но Инна быстро убедила его в том, что выполнить ее необходимо. Она хотела, чтобы он нашел человека, которого можно было бы использовать в двух целях. В качестве мнимого курьера или мнимого переговорщика, это все равно – на случай, если потребуется выиграть время и отвлечь внимание на ложный объект.

Таким образом, выходило, что ложный объект – это я. Мне стало понятно, почему меня взяли на работу с таким странным кругом обязанностей. Отчеты, которые я писал – это все туфта для Тимура. А настоящие мои обязанности заключались в том, чтобы в нужное время и нужном месте сыграть роль банальной приманки.

Признаться, узнать такое было довольно обидно. Причем трудно сказать, на кого я обижался больше. Аркаша, между тем, продолжал рассказывать. Оказывается, никто меня на работу не принимал (это чтобы потом, если что, никто не хватился и чтобы концов не нашли), а так называемую зарплату платили вскладчину Инна с Аркашей.