— Некогда болтать, — вмешался Джей — Что с Бентли?

— Мертв, — тяжело вздохнул Лайн.

— Идти можешь? — уточнил командир взвода.

— Думаю, да, — кивнул головой Стенвил.

— Сержант, андроиды на флангах, — доложил Блекнул. — Нужно убираться отсюда.

— Брик, Волк, остановите их, — проговорил Парсон. — Задержите хотя бы на пять минут. Кроме вас с этой задачей никто не справится.

— Тысячу раз твердил себе: инициатива наказуема, — горько усмехнулся капрал. — Так нет, опять сунулся… Уходите быстрее! Неприятель уже близко.

— Сержант, мы тоже останемся, — произнес Шлосинг. — Пора нам выполнить свой долг.

— Как хотите, — пожал плечами Джей.

Окружив семью барона, наемники устремились на юго-запад. Метров через сто-сто пятьдесят Маршан закончится, и отряд выбежит на ровное, хорошо простреливаемое поле. Это самый опасный участок. Его надо преодолеть на максимальной скорости. Возле последних домов Парсон приказал вколоть девушкам стимулятор. Олис прекрасно понимала, что за препарат вводят дочерям, но спорить не посмела. Противник уже повсюду.

Между тем, группа Кавенсона, чтобы не попасть в окружение, медленно отступала. Их шестеро. Примерно столько же и андроидов. Но к неприятелю спешит подкрепление. Скоро количество врагов удвоится. Используя различные препятствия, заслон достиг окраины поселка. Дальше отступать нельзя, товарищи еще в поле зрения.

— Волк, занимаем оборону в двух крайних домах, — сказал Брик. — Ты справа, я слева. Главное, близко противника не подпускать. Перекрестный огонь заставит андроидов поумерить пыл.

— Вряд ли они испугаются, — заметил юноша. — Страха в их программе нет.

— Нет, — согласился капрал, — но умирать проклятые железяки как-то не торопятся.

Андрей ринулся к зданию. За ним двинулся майор Шлосинг. Дверь была распахнута настежь. В просторной прихожей в луже запекшейся крови лежит мужчина. Не обращая внимания на труп, Волков метнулся в центральную комнату. Мертвецы и здесь. Двое пожилых людей валяются у дивана, красивая женщина лет тридцати, раскинув руки, сидит в роскошном глубоком кресле. Ее длинные темные волосы рассыпались по подлокотнику. На груди у окрианки три огромных бурях пятна.

Что ж, теперь ясно, куда делись жители Маршана. Перед тем, как беглецы приехали в поселок, плайдцы провели его тщательную зачистку. Причем, осуществили карательную акцию не наемники, а андроиды. У людей не было ни единого шанса на спасение. Нападения никто не ожидал. Окрианцев убивали в их собственных домах. Противник не встретил ни малейшего сопротивления. Стоп! Но тогда, сколько же в Маршане врагов? Поселок не маленький. Чтобы его полностью блокировать, потребуется, как минимум рота андроидов.

Из соседней комнаты донеслись грубые ругательства Шлосинга,

— Господин майор, в чем дело? — спросил юноша.

— Тут… дети… четверо… — с горечью в голосе произнес офицер. — Они никого не пощадили.

— Таковы законы войны, — сказал Андрей и разбил прикладом окно.

Стекла с дребезжащим звоном посыпались вниз. Поймав в прицел противника, Волков нажал на спусковой крючок. Первый луч прошел рядом, а вот второй угодил врагу точно в лицо. Андроид судорожно дернулся и упал на дорогу. На юношу сразу обрушился шквал огня. Андрей спрятался за стену. Низко пригнувшись, он перебрался к другому окну. Парень, прикрывавший Волкова и Шлосинга, зайти в дом даже не успел. Бедняга распластался возле двери. Нога неестественно подогнута, на шее кровь, шлем отлетел в сторону.

Группа держала три направления: Андрей и Брик — северное, майор — западное, его подчиненные — восточное. После некоторого замешательства неприятель усилил натиск. Враги не давали Волкову даже высунуться. Строение сотрясалось от взрывов. С потолка сыпалась штукатурка. Тем не менее, наемники продолжали отчаянно отстреливаться.

В очередной раз перезарядив оружие, юноша взглянул на часы. Пять минут истекли. Пора уходить. Может, все-таки удастся добежать до леса? Андрей встал и тут же заметил в комнате андроида. Проклятье! Именно этого Волков и боялся. Дом превратился в западню. Кавенсон либо погиб, либо тоже решил испытать судьбу.

Опередить противника было нереально. Юноша мысленно попрощался с жизнью. Однако сверкнувший в прихожей лазерный луч проделал в голове андроида внушительную дыру. Враг рухнул на пол. Гадать, кто уложил неприятеля, не было времени. Андрей бросился из комнаты.

Возле мертвого окрианца, привалившись к стене, сидел мужчина лет сорока. Черт подери, он в форме наблюдателя! Откуда здесь взялся сотрудник компании? Почему Волков раньше его не видел? В руке незнакомца бластер, на губах грустная усмешка. У двери валяется еще один андроид. Значит, офицер прикончил двоих.

— Дай мне гранаты, — тихо проговорил мужчина. — ¦» И не забудь про майора…

Сейчас не до глупых вопросов. Юноша выполнил просьбу наблюдателя и ринулся к Шлосингу. Контрразведчик ранен в плечо, но как-то умудряется вести бой.

— За мной! — крикнул Андрей и нырнул в окно. Приземлившись на руки, Волков сделал кувырок и тут же откатился в сторону. Майор последовал примеру наемника. Противник открыл по ним ураганный огонь. Враги в каких-то пятидесяти метрах от здания. Подняться юноше и окрианцу они не дадут. Андрея выручили дымовые гранаты. Густое сизое облако окутало людей и затруднило видимость андроидам. А через несколько секунд в доме раздался взрыв.

Волков и Шлосинг вскочили на ноги и побежали к лесу. Этот рывок юноша запомнит надолго. Он петлял, как удирающий от хищника заяц. И откуда только силы взялись? Лазерные лучи постоянно мелькали над головой. На Тесте было нечто подобное. Но там по солдатам стреляли стационарные пушки. Здесь все иначе. Густые заросли еще не гарантия спасения. Неприятель не прекратит погоню.

Андрей перепрыгнул через куст и спрятался за дерево. Надо немного отдышаться. Неподалеку рухнул в траву майор. Офицер без оружия. Где-то потерял. Впрочем, толку от окрианца мало — он истекает кровью. Перевязывать рану некогда. Юноша посмотрел назад. Так и есть. Сбываются его худшие предположения. На поле сплошное сверкание. Андроидов не меньше десятка.

— Волк, хватит отдыхать, — откуда-то донесся голос Брика. — Проклятые железяки неплохо бегают.

Грозная реплика товарища прозвучала как приказ. Андрей помог Шлосингу встать, достал из аптечки стимулятор и бесцеремонно вколол его в бедро майора. Вскоре появился Кавенсон.

— Ты задержался, — произнес капрал. — Я думал, уже не выберешься…

— Где мои люди? — едва слышно спросил контрразведчик.

— Мне очень жаль, — сказал Брик. — Никто не уцелел. Нам тоже надо торопиться. В Маршане не меньше сотни андроидов.

Наемники двинулись на юго-запад. К счастью, лес в этом районе арнитонских гор был густым, труднопроходимым. Стрелять прицельно по солдатам враг не мог. Однако возникающие на пути препятствия противник преодолевал гораздо легче. В отличие от людей андроиды не устают. Волков чувствовал, что неприятель их настигает. За спиной то и дело хрустят ветки. Останавливаться нельзя ни на секунду.