— Знакомься, Огнев Артём. Далёкий, далёкий, очень далёкий Сашкин потомок. Короче, мой племяш, — подытожил Кирилл. — И у него есть очень интересная идея. Не желаешь ли, друг мой сердешный, отдать старый должок Ключнику?

— Ты это серьёзно, Кир? — враз посерьёзнел Неон, а его кулаки непроизвольно сжались. — Ви, он же не шутит?

— Не шутит, — кивнула девушка.

— Может мне кто-нибудь объяснить, что тут вообще происходит? — не выдержал и привлёк к себе внимание я.

— Видишь ли, Артём, — осторожно начал говорить Кирилл. — Ты правильно предположил, что обратить уникальное заклинание подмены разума вспять можно, лишь убив его создателя. Я пробежался по линиям вероятности и пришёл к однозначному выводу. Заклинание создал Ключник. Для этого он потратил огромное количество энергии, которую копил тысячи лет, но суть не в этом. В своё время Неон сильно прищемил этому демонёнку хвост, если интересно, он тебе потом сам расскажет. Но главное, что с тех пор Неон для Ключника словно красная тряпка для быка. Он его одновременно боится и ненавидит. Стоит ему прознать, что Неон вернулся в Инферно, Ключник бросит все силы на его уничтожение. Лучший отвлекающий фактора и придумать сложно. Под шумок ты сможешь подобраться к нему вплотную и реализовать свою задумку. Ну что, дружище, готов тряхнуть стариной и размять одряхлевшие мышцы?

— Это у кого это мышцы одряхлели? — возмутился Неон. — Не надо судить по себе остальных, Кир. Это ты вон жирком заплыл на казённых харчах Юнисферы. А нам, работягам, что тащат на себе галактики, пузо отращивать некогда.

— Ты? Тащишь на себе галактику? — хохотнул Кирилл. — Надо будет поделиться этой мыслью с твоей женой.

— Не надо! — тут же включил заднюю Неон. — Нечего отвлекать Лизу от важных дел. В общем, я в теме. Сколько можно орхонов взять?

— Одного, — посерьёзнел Кирик. — Иначе у Ключника могут возникнуть подозрения. В детали плана я тебя посвящу чуть позже. У Артёма осталось мало времени, ему надо вернуться на свой слой Юнисферы до того, как закончится действие замораживающего время зелья. Дэвил, ты согласен? Готов обменяться клятвами на таких условиях?

— Готов, — нехотя кивнул некромант, который явно не горел желанием вновь рисковать своей шкурой, потому как шанс оказаться в лапах демонов отнюдь не равнялся нулю, но других вариантов Кирик ему попросту не оставил.

— Тогда расходимся, — подытожил Кирилл. — Эх, опять придётся в долги влезать, но оно того стоит. Другого такого случая решить проблему с демонами может и не представиться. Ты молодец, Артём. Жди оповещение от Праймириса. Не знаю, сколько мне потребуется времени, чтобы выбить тебе постоянный допуск на отрицательный слой Юнисферы, да ещё и вместе с админскими правами. С Неоном встретитесь уже там. Мне очень жаль, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах. Уверен, что у тебя осталось ко мне очень много вопросов, и я обязательно на них отвечу. Между нами не должно оставаться недомолвок, Артём. Дверь моего дома всегда открыта для тебя. Очень надеюсь, что нам суждено встретиться вновь.

— Иного варианта я даже не рассматриваю, — улыбнулся я. — Не думаешь же ты, что я оставлю свой родной мир на поживу демонам? Если потребуется, то порву Ключника голыми руками.

— Вот это по-нашему, — хлопнул меня по плечу Неон. — До скорой встречи, Артём.

Мир вокруг потемнел, и в следующий миг я вновь оказался на центральной площади Хронтауна, где истекали последние секунды заморозки времени.

Фуууух, неужели получилось? Организм начало немного потряхивать от запредельного выброса адреналина, и я поспешил обратно в ЛК, где моего возращения с нетерпением ждут друзья. Стоило войти, как три пары глаз буквально припечатали меня к стенке. Слишком долго испытывать терпение друзей не стал. Коротко кивнув, расплылся в довольной улыбке.

Следующие дни мы провели в реале. Особого смысла находиться в Юнисфере не было, поэтому мы просто общались, смотрели голосериалы и обсуждали дальнейшие планы. Эти дни стали настоящей отдушиной. Можно хоть ненадолго остановиться и отдохнуть от вечной гонки со временем. Понятное дело, что от этого проблема не исчезнет, но в данный момент от нас ничего не зависит. Нам остаётся лишь ждать, когда Кирик выполнит свою часть работы и откроет нам доступ на нужный слой Юнисферы.

Ночи мы проводили с Лизой. В девушке проснулась настолько дикая и необузданная страсть, что у меня сложилось отчётливое впечатление, будто она пытается загладить свою вину за сто проведённых мной в одиночестве лет и тем самым наверстать образовавшуюся между нами временную пропасть.

А ещё, когда Лиза засыпала, я много думал о состоявшемся разговоре с лидером Стражей. Когда я озвучивал Кириллу свой план, он вскользь прошёлся по основным законам мироздания, которые, собственно, и не позволяют ему вмешиваться в естественный ход событий на Земле. Свобода воли, етить её за ногу. Каждый разумный вид имеет право на самоопределение. Кирилл признался, что перестал быть человеком в привычном понимании этого слова, а вместе с этим утратил и возможность прямого вмешательства в судьбу человечества.

Где-то на просторах необъятной галактики Млечный путь есть планета, населённая титанами, которая называется Атлантида. Вернее, уже не одна планета, а целое звёздное сообщество, включающее в свой состав несколько десятков звёздных систем. Кирилл долгое время являлся главой совета народа титанов, но давно ушёл на покой. Он ещё что-то говорил про наказание и обязанность пребывать большую часть своего времени в Юнисфере, но я не до конца понял этот момент. Ладно, не в этом суть. Каждый вид должен идти своим, уникальным путём развития, и любое стороннее влияние чревато очень серьёзными последствиями. Причём как для самого вида, так и для того, кто оказывает это самое влияние.

Кирилл пояснил, что существует множество линий вероятностного будущего. Пока всё идёт своим чередом, вид движется по определённой линии, а в точке бифуркации, в зависимости от решений разумных, может перескочить на соседние. Более благоприятные или менее благоприятные. Таких точек бифуркации у каждого вида великое множество. В конечном итоге вид либо поднимается вверх, выходит к звёздам и продолжает своё развитие, либо, наоборот, скатывается вниз по этой эфемерной лестнице и угасает.

Если грубо вмешаться в естественный ход событий, то появляется локальная, неучтённая и непрогнозируемая точка бифуркации, которая связывает не соседние линии вероятностей, которые очень схожи, а может закинуть вид на сотни или даже тысячи линий вверх или вниз, что с большой