Пилот потерял из поля зрения заинтересовавший его предмет. Вскоре показалась бухта Лебединого острова, и «Разведчик рыбы» пошел на посадку.

Бариль посадил самолет в самом центре бухты. Ничто не мешало ему маневрировать. С интересом посмотрев на эсминец, пилот повел машину к берегу. Пока он бросал якорь, Петимко успел с помощью автомобильного насоса надуть резиновую лодку, и через несколько минут они поплыли к берегу. На причале их ждала толпа рыбаков с двумя военными моряками в центре. Пилот выскочил на причал и, постукивая деревяшкой, быстро подошел к рыбакам. Он откозырял и представился:

— Старший лейтенант Бариль, временно на гражданской службе в должности искателя рыбы. Командую вон той машиной, — он показал на свой самолет. — А это мой экипаж — Михаил Степанович Петимко, — рекомендовал он штурмана.

Тот, закрепив лодку, улыбаясь, подходил к толпе.

— Можете выезжать на лов, — обратился пилот к рыбакам и, показывая на Петимка, прибавил: — Он вам расскажет, где и что.

Штурмана на Лебедином знали — он работал два года назад на одном из судов лузанской конторы Рыбтреста, а потом уехал на Каспийское море учиться.

Рыбаки немедленно стали готовиться к выходу в море. Погода обещала продержаться еще несколько дней, и надо было ее использовать. Шаландам предстояло выйти в море утром, с береговым бризом, и в Соколином закипела работа, началась беготня. Готовили продовольствие, чинили паруса и просмоленные плащи.

Моряки и профессор подошли к Барилю. Трофимов хотел воспользоваться самолетом и переслать в Лузаны письмо начальнику местной группы береговой обороны, а профессор попросил взять его с собою. Он надеялся ускорить выезд следователя на остров.

— Письмо можно, — ответил Бариль, — писем возьмем сколько угодно, а вот человека — нет, не могу, дорогой. У нас машина двухместная, куда ж я вас посажу?

Трофимов тоже отговаривал профессора от полета, заверяя, что завтра на Лебедином будут все, кому следует быть.

— Для этого достаточно оснований, — говорил он.

Ананьеву пришлось согласиться.

— Ну, будьте здоровы, — попрощался с пилотом и штурманом Трофимов. — Через пятнадцать минут со шлюпкой перешлю вам пакет.

— А вы в море ничего не замечали? — спросил комиссар, пожимая на прощанье руку Барилю.

— Ничего, кроме подводной лодки.

— Подводной лодки? — спросил, оборачиваясь, Трофимов, который сделал уже шаг в сторону причала.

— Да, видели подводную лодку. Я показывал штурману.

— Я не видел подводной лодки, — возразил Петимко.

— Как не видел? Я ж тебе показывал! А ты еще головой мне кивнул.

— Это когда ты вниз показывал? Тут, недалеко от острова?

— Ну да.

— Так я ничего не видел!

— Ну и наблюдатель из тебя! — возмутился Бариль. — Хамсу видел, а тут… слона и не приметил. Да? Помнишь темное пятно под водой?

Штурман ничего не ответил и только развел руками.

— А почему вы решили, что это подводная лодка? — спросил Трофимов.

— Будьте уверены, я ее хоть на двадцать метров под водой узнаю. Я в военной авиации служил и на гидропланах не впервые летаю.

Возвращаясь на корабль, командир сказал комиссару:

— Мне казалось, что после наших маневров весь подводный флот находится на учебном сборе в юго-западном заливе.

— Надо тотчас же запросить штаб, — ответил комиссар.

— Да, да! — согласился командир.

Их шлюпка стояла уже у борта эсминца.

Но вернемся к нашим юным героям, исчезнувшим так внезапно и таинственно.

Андрий Камбала не ошибся, подумав, что «Альбатрос», отойдя на небольшое расстояние от шхуны, остановился или даже повернул обратно. На самом деле так и было. Когда Зоря нарушила свое молчание и сообщила о гибели Тимофия Бойчука и нового инспектора, Марко и Люда решили было немедленно вернуться на шхуну и рассказать печальную новость старшим товарищам. Люда уже повернула каюк, но Марко передумал и предложил все же сперва отвезти рыбу:

— Мы быстренько съездим на эсминец и тотчас же вернемся назад, а кстати уж оповестим о происшедших событиях и моряков.

Люда согласилась, и они поплыли дальше.

Шхуна почти сразу же исчезла в тумане. Ни берега, ни эсминца не было видно. Марко хотел грести быстрее, но из этого ничего не выходило. Его внимание отвлекал рассказ Зори. Люда хоть и не сводила глаз с компаса, чтобы не заблудиться в тумане, но слушала тоже, не пропуская ни одного слова, и часто перебивала Зорю вопросами. Та кратко рассказала, как исчезли утонувшие и как были найдены их тела, а потом вытащила из кармана своей курточки черную металлическую пуговицу и показала ее друзьям:

— Эту пуговицу нашли у дяди Тимоши. Он крепко держал ее, зажав в кулак. Насилу вынули.

Марко перестал грести и взял у девочки пуговицу. Таких пуговиц он никогда не видал.

— У нас говорили, — продолжала Зоря, — что дядя Тимоша, когда попал в воду, хотел, верно, сбросить одежду, но успел только пуговицу оторвать. Но я не помню, чтобы у него была такая пуговица. Я потом нарочно пересмотрела все платье, в котором его нашли, но там все пуговицы были на месте, ни одна не оторвана.

— Ну? — вопросительно посмотрел на нее Марко. — Откуда же эта пуговица?

— Я думаю, — ответила Зоря, — что дядя Тимофий оторвал ее у того, кто его утопил.

Каюк стоял на месте. Марко не греб, а Люда не следила за рулем. Оба смотрели на Находку и взвешивали ее слова.

Так прошла минута. Но вдруг легкий плеск воды заставил Зорю обернуться. Она увидела совсем близко от себя лодку с двумя людьми. Лодка выплыла из тумана и незаметно приблизилась к «Альбатросу». Девочка присматривалась, стараясь узнать, кто это плывет, но не могла ничего понять. Ее удивляла странная форма лодки. Ей никогда не приходилось видеть надувных клиперботов, а это как раз был большой клипербот.

Марко и Люда тоже заметили лодку и ждали, пока она подплывет. Одежда людей в лодке напоминала военную форму.

— Может, это с «Буревестника»? — тихо спросила Люда.

— Не иначе, — ответил юнга и крикнул: — Привет, товарищи!

Надувная лодка стала рядом с каюком. Один из незнакомцев, здороваясь, поднял руку. Другой, сидевший спиной, теперь обернулся. У него были усы и длинная борода. Марку это лицо казалось знакомым, но он не мог припомнить, у кого из экипажа «Буревестника» были такие усы и борода. Бороду на эсминце носил вообще только один человек: интендант, младший командир из сверхсрочников, который заведовал на корабле питанием. Но это наверняка был не он.

— А мы к вам на корабль, — сказал юнга.