– Мариночка, вы снова к нам? – когда мы подошли поближе, расплылся в широкой улыбке один из мужчин.

Он был довольно крупнотелым: редкие светлые волосы и двойной подбородок отчасти компенсировались очень большими и красивыми глазами.

– Мы вам не очень помешаем? – тоже заулыбавшись, вопросом на вопрос ответила Маринка.

– Нет, что вы, – почти хором воскликнули мужчины.

– Мы, напротив, очень рады, что вы пожелали хоть немного разбавить нашу мужскую компанию, – произнес один из сидящих за столом представителей сильного пола, лицо которого чем-то напоминало физиономию всем известного Жерара Депардье, которого я лично терпеть не могла.

– Кто эта прелестная дева, что рядом с вами? – присоединился к разговору еще один однокашник покойного Сочникова.

– Это моя подруга, Ольга, – принялась нас знакомить Маринка. Потом повернулась ко мне и начала представлять мужчин: – Это Виталик, это Александр, но все зовут его Шуриком, это вот Федор, ну а те – Андрей и Давид.

– Очень приятно. – Привставая после того, как Маринка их называла, мужчины слегка кланялись и целовали мне руку.

Я тоже кивала им в ответ, не особенно стараясь запомнить, кого как зовут. Память у меня хоть и отменная, но я посчитала, что в том, чтобы загружать ее лишней информацией, нет особой надобности. Поговорим и разбежимся.

После того как все были перезнакомлены, мужчины быстренько нашли нам с Маринкой стулья и усадили за свой стол. Я бодро отвечала на все шутки и вопросы, но сама выжидала время для того, чтобы перейти к более интересующей меня теме. Когда же поняла, что вспоминать про Сочникова уже никто не станет, вынуждена была предпринять попытку напомнить о нем сама.

– Жаль, что в такой великолепной компании не хватает еще одного хорошего человека, – со вздохом произнесла я и пристально посмотрела на мужчин, наблюдая за их реакцией.

Все, как я и полагала, сначала замерли, потом вопросительно посмотрели на меня. Когда же поняли, кого именно я имею в виду, тяжело завздыхали.

– Да, жаль, – согласился один из мужчин, – Артур был хорошим парнем.

Теперь нужно было переходить к главному, а потому я сказала:

– Только наверняка за ним грешки числились, ведь не без этого же?

О покойнике говорить плохо, конечно, было не принято, но я успокаивала себя тем, что это нужно для дела.

– Да, грешки есть у всех, – подтвердил мои слова Андрей после некоторого раздумья. – Да только стоит ли сейчас об этом?..

– Верно, не стоит, – поддержал его Давид. – Давайте лучше выпьем за то, чтобы ему там, – он указал взглядом на небеса, – было хорошо.

Я разочарованно вздохнула, понимая, что первая моя попытка провалилась. Мужчины же взялись за разливание спиртных напитков, а некоторые даже поспешили на кухню, чтобы принести недостающие бокалы.

«Как же заставить их рассказать, ничего не утаивая, почему Сочников враждовал с Зурабом и за что кавказец убил его? – спрашивала я сама себя, но ничего пока придумать не могла. – Хотя вполне может быть, что друзья Артура ничего и не знают вовсе. Попробую-ка рискнуть еще раз».

После того как мы подняли бокалы и выпили, я сказала:

– Я некоторое время общалась с Артуром, и он пару раз при мне упоминал какого-то Зураба Цанаву. Кто это такой? – наивно поинтересовалась я, подражая манере поведения Маринки.

Та, смекнув, для чего я уломала ее познакомить меня с этими ребятами, слегка надулась, но пока молчала, не мешая мне работать.

– А, Зураб, – как-то насупились все сидящие за столом. – Да, был у него друг один.

– А почему был? Они что, поругались? – снова наивно спросила я, понимая, что, изображая из себя такую вот дурочку, проще всего выудить из мужчин все, что надо.

А надо мне было много. Во-первых, я хотела узнать, из-за чего этот самый Зураб мог ненавидеть Сочникова. Во-вторых, понять, каким образом со всем этим связана Карина, ведь неспроста же Зураб использовал подаренный ею кинжал.

– Да как вам сказать… – замялся один из мужчин. – Это длинная история.

– Ой, а расскажите, я ужасно люблю всякие там истории, – теперь уже подыграла мне Маринка.

– Рассказать?.. Ну да ладно, как вам можно отказать, таким прелестным особам, – взял на себя инициативу в разговоре тот, что был похож на Жерара Депардье, – Федор, кажется.

После этих слов я вся сразу напряглась и приготовилась слушать. А Федор приступил к рассказу:

– В общем, Зураб и Артур были лучшими друзьями и практически никогда не расставались. У них были одинаковые взгляды на жизнь, им нравились одни и те же женщины. Но потом Зураб стал встречаться с одной девчушкой, красавицей. Ее звали Карина.

– А почему звали? – перебила его Маринка, то ли желая помочь, то ли, наоборот, нагадить мне.

– Она утопилась, – коротко пояснил Федор.

– А-а-а, – протянула Широкова и снова спросила: – А почему?

– Вот об этом я и попытаюсь рассказать, – подмигнул ей Федор, – но если вам не интересно…

– Нет-нет, что вы, нам очень интересно, – испугалась я.

– Как я уже сказал, девушка та была очень красивая, многие от нее были без ума, Зураб никого к ней не подпускал. Пас, так сказать, свое сокровище.

– Даже от Артура? – осторожно спросила Маринка и боязливо покосилась на меня.

– А от него-то тем более, – продолжал Федор. – Зураб знал, что Артур падок до девок, и очень боялся, что тот уведет у него девушку. Он бы и увел, если бы Карина сама этого захотела. В общем, друзья начали потихоньку ненавидеть друг друга. А потом – в один из студенческих вечеров – случилось несчастье…

Далее Федор замолчал, и все остальные мужчины тоже опустили глаза и задумались. Я торопливо схватила Маринку за руку и сильно ее сжала, давая знак, чтобы она молчала и не мешала естественному ходу рассказа. Маринка меня поняла и даже кивнула в ответ.

Наконец, Федор вновь заговорил:

– В тот вечер все сильно перепились, – тихо начал он. – Кто сам, а кого споили. Там были все: Зураб, Артур, Карина и все, тут присутствующие.

Остальные дружно закивали, нервно вертя в руках кружки с пивом. Федор же продолжил:

– А под утро выяснилось, что Карину изнасиловали. Можете себе представить, что это такое для девушки, которая воспитывалась совершенно в иной вере, чем наша, и чтила законы своего рода? Мы это понимали, а потому сразу стали искать виновного…

Федор снова замолчал, но за него продолжил Андрей:

– И как ни странно, но все улики указывали на то, что это сделал Зураб.

– Зураб? – переспросили мы с Маринкой хором, так как ожидали услышать, что это сделал Сочников. Тогда это было бы веской причиной для совершения убийства.