Она задумчиво пожевала картонную гильзу и добавила:

– Тем более на моего сына надежды мало. Уже целый год ничего от него. Ни ответа ни привета. Может, от него эта Венера ушла, ясно было, что она только для того, чтобы уехать, его окрутила. Может, опять запил. Там, в Америке, работать надо, а Саша работать не любит. Хотя квартиру эту я уже ему завещала. Так что, может, когда я на тот свет отправлюсь, появится…

– Ну, – попытался успокоить я ее, – вам еще рано. Вы еще всех нас переживете.

– Вы думаете? – неожиданно спросила она, испытующе глядя на меня.

– Конечно, – тоном, не терпящим сомнений, заявил я.

Юлия Моисеевна несколько повеселела – женщине в любом возрасте приятен комплимент.

– Значит, вы сможете узнать Веру по фотографии? – Я решил вернуть разговор в нужное мне русло.

– Конечно. Уж кого-кого, а ее-то я узнаю.

Я вытащил маленькую фотографию, скопированную из уголовного дела. Юлия Моисеевна долго вертела ее в руках и наконец сказала:

– Похожа, но не она. Может быть, сестра.

– Посмотрите повнимательнее. Если вы ее опознаете, то это может быть одним из доказательств в суде.

Вот здесь я ошибся. Юлия Моисеевна с улыбкой вернула мне фотографию:

– Нет. Ни в каком суде я выступать не буду.

– Почему?

– Ну, вы понимаете… Мы с Верой расстались, что называется, «на ножах». И ей удалось выиграть разбирательство по поводу квартиры, которую она втайне купила до развода. И вы хотите, чтобы я свидетельствовала за нее в суде? Никогда. И потом, какой из меня свидетель? Я ее не видела много лет…

– А по телевизору?

– По телевизору, молодой человек, ее видела вся Москва. И со своей фотографией вы можете подойти к любому телезрителю.

Варнавский запустил на своем компьютере карту Москвы с нанесенными узлами Интернет, пытаясь определить, к какому из них подключен Пенкин. В радиусе пяти километров от его дома их оказалось более тридцати. Пять крупных. Если электронный справочник не лукавит из соображений рекламы, число их абонентов во много раз превышает суммарный показатель для мелких конкурентов.

Варнавский вывел на экран список телефонов выбранных фирм и включил программу автодозвона. В своих действиях он полагался в основном на удачу. Нет никаких гарантий, что заядлый телеоператор по глупой случайности не связался с заштатными интернетчиками на другом конце города. Мало ли, может, у него знакомый как раз там работает… А если даже он угадал с узлами, нужно еще успеть вычислить электронный адрес Пенкина, пока тот не вошел в сеть. У Варнавского было стойкое ощущение, что тянуть с этим его посетитель не собирается.

Ответил первый номер томным, вернее, утомленным женским голосом:

– Глобал интернэшнл. Слушаю вас.

– Здравствуй, солнце. Я не могу разобраться, что у меня твориться с е-мылом.

– С чем?

– В смысле с е-мейлом.

Матвей никак не мог избавиться от своего хакерского жаргона.

– Так чем я могу вам помочь? – поинтересовалось утомленное солнце.

– Меня месяц не было дома. Приехал – компьютер заглюкался, электронка не работает, и пришел счет на восемьсот баксов!

– Действительно многовато, – оживилась барышня. – Назовите свой электронный адрес, я проверю.

– Не помню. Я же говорю: все, к черту, полетело! Золото мое, нельзя ли как-нибудь без адреса и побыстрей. Я сегодня опять уезжаю, через два часа поезд.

– Ну не знаю.

– Пенкин моя фамилия, телефон: 123-45-67.

– Хорошо, сейчас попробую.

Она отложила трубку. Он слышал ее приглушенные переговоры с осипшим программистом, удивленные восклицания – девица, как и следовало ожидать, была с компьютером на «вы». Варнавский попытался представить, как она выглядит, но не смог и уже в который раз за последние несколько минут нетерпеливо посмотрел на часы.

– Нет его, – обиженно сообщил телефон.

– Дай сюда!.. Точно нет.

Варнавский не стал дожидаться окончания переговоров и нажал сброс. С момента ухода Пенкина прошло порядка двадцати минут. Еще четыре звонка. А Пенкин доберется до своего дома на Большой Черкизовской на метро минут за пятнадцать, на машине с пробками – столько же. Хорошо, конечно, если он сходит перекусить или в кино, но лучше перестраховаться и быть готовым заранее.

На следующем узле ответил дотошный молодой человек, посочувствовал лже-Пенкину в его беде и принялся давать советы, как исправить различные настройки системы, чтобы вернуть ее к жизни. Варнавский сразу понял, что разговор в таком ключе продлиться до белых мух.

– Родной! Я ничего в твоих панелях не смыслю! Ты мне скажи, должен я вам восемьсот баксов или нет. А если должен, то за что? Может, ко мне грабители забрались, пока меня не было, и целую неделю кряду игрались на моем компьютере?

– Не надо нервничать. Это все очень просто! Я вам сейчас объясню. Значит, так…

«Тяжелый случай, – подумал Варнавский. – оптимист новой волны, начитался Карнеги. Приобретает друзей и прямо по телефону оказывает на них влияние. Может, они вообще юного мормона-миссионера приняли на работу?»

– Я тебя умоляю. С меня ящик пива! Давай разберемся с восьмьюстами баксами, остальное подождет…

Только четвертый звонок оказался успешным.

– Какие восемьсот долларов? У вас двадцать два рубля аванса. Над вами просто кто-то подшутил. Ваш адрес: Penkinuz.mu.ru, и не давайте его кому попало, если не хотите заработать инфаркт.

«У твоего шефа сейчас случится инфаркт, если он узнает, что я проделаю с вашим сервером».

Варнавский грациозно взломал защиту при помощи элементарной хакерской программки, даже пожалел, что никто его не видит в этот момент. Он просмотрел список абонентов узла, работающих в настоящее время. Получив незаконный доступ с максимальным приоритетом, он мог теперь отслеживать действия любого из них и даже всех скопом при необходимости. Пенкин пока молчал.

Варнавского снова начали одолевать сомнения. Нельзя до бесконечности висеть у сервера на хвосте: кто-нибудь из программистов рано или поздно обнаружит неладное. И свои дела тоже нельзя забросить напрочь. А что, если этот тип на всякий случай не станет делать запрос у себя из дому, зайдет для пущей конспирации в какой-нибудь компьютерный магазинчик. Там за десятку можно полчаса ковыряться в Интернете, не опасаясь, что тебя засекут. Хотя, с другой стороны, в такой лавочке всегда роятся зеваки, будут заглядывать через плечо. В конце концов, кого ему бояться? Меня? Если так, он бы не явился ко мне со своими дурацкими расспросами.

Как бы подтверждая последние слова, Пенкин вошел в сеть.

Профессионализма в его действиях не наблюдалось. Варнавский, чертыхаясь, несмотря на успешное развитие своего сомнительного начинания, проделывал вслед за ним весь тернистый и извилистый путь к источнику необходимой информации. На сервере, как заведено среди добропорядочных узлов Интернета, значительный объем дискового пространства отводился для хранения данных, полученных абонентами в течение последних сеансов, в надежде на то, что при очередном включении они повторно ими воспользуются. По традиции это пространство было заполнено преимущественно порнографией. Пенкин с ходу угодил в ловушку, очевидно щелкнув мышкой не в том месте, и принялся выкачивать многомегабайтный файл с живым видео, демонстрирующим групповой секс. Нажать кнопку отмены он то ли не решался, то ли не был уверен в ее предназначении.