Так ты, тот самый дворф, который совратил жену Али Абаттура⁈ Друзья! У нас в гостях тот самый Жайн, слава о котором гремит по всей империи!

Женька для вида помялся. Очень уж громкая получалась слава, и если слухи о нем дойдут до ушей кого-то достаточно сильного, в плане положения и богатства, то его не спасет ничего. И не важно, что совратил какую-то там женщину совершенно не он. Тут сначала рубят голову, а затем уже разбираются, та ли это голова, или стоит поискать другого виновника торжества. Впрочем, именно сейчас это было ему на руку, хотя бы из-за того, что коты, приняв его за какого-то другого, прекрасно осознали, что стоит ему попасть на глаза какому высокородному, и тогда пиши пропало. Поэтому тут же посоветовали не спускаться в долину, а продолжить свой путь по горной тропе. Правда при этом предупредили, что хотя там больше вероятности не нарваться на случайную встречу с кем не следует, но и тропа просто небезопасна ввиду хотя бы того, что находится в ужасном состоянии. К тому же ему придется пройти фактически по гребню хребта, разделяющего долину кочевников от Плато Гремучих Гейзеров. Что именно находится на этом плато не пояснили, сочтя Женьку жителем империи, а, следовательно, прекрасно знающим то, с чем он может там столкнуться. Если же он спустится в долину, то очень рискует нарваться на таррианцев, особенно учитывая то, что каждое лето, в этих местах проводятся военные маневры скорее для устрашения местных жителей, чем по какой-то иной необходимости, хотя бы из-за того, что до побережья Восточной империи, отсюда, многие тысячи километров, и ожидать именно здесь нападения какого-то врага, верх глупости.

— Зато пройдя по тропе, ты сразу выйдешь на берег Кипящего моря, где вполне сможешь найти подходящее судно, способное довезти тебя до центральных районов.

Женька в свою очередь согласился с подобным предложением, потому как попасть на волне подобной славы под молот местного правосудия проще простого. А потом доказывай, что это не ты. И потому лучше выбрать для себя другой путь. Пусть более опасный из-за возможной встречи с дикими зверями, зато более безопасный в другом плане.

Пока же, он прекрасно поужинал, добавил некоторые подробности в имеющиеся слухи о совращении наложницы, или жены, кто их там разберет, наместника Али Абаттура, и даже не отказался переночевать в казарме поста, чтобы уже на следующее утро продолжить свой путь. И если его встречали как представителя уважаемого среди котов народа, то провожали как лучшего друга, от души завидуя его веселым похождениям.

При этом его, мало того, что поставили на нужную тропу, так еще и его вещмешок, пополнился изрядными запасами провизии, которые по уверениям десятника наверняка понадобятся на долгом, и сложном пути, по старой тропе. И единственное, о чем сейчас сожалел гном, так это о том, что его запасы табака подходят к концу. И осталось их еще на пять трубок самое многое. Просто среди дэви не распространено курение табака, считающееся ими чем-то неприемлемым. Впрочем, все остальное с лихвой перекрывало этот недостаток.

Глава 14

14.

Женька отставил в сторону свое кайло и не разгибаясь оперся на него левой рукой, положа ее грудь, а правой, подняв ее к лицу, смахнул пыль с изрядно отросших волос, и протер запорошённое ею лицо. Последнее движение явно было лишним, потому как какая-то пылинка попала в глаз, и начала доставлять неудобство. А вот избавиться от оного было практически невозможно, потому как руки были настолько грязны, что любое касание ими глаз, только ухудшили бы положение. Вот и приходилось просто моргать и надеяться на то, что соринка одумается и сама, если и не выскочит, то хотя бы займет такое положение, чтобы не причинять неудобство своим присутствием. В этот момент его кто-то окликнул, Женька дернул головой, и соринка толи куда-то закатилась, толи что-то еще, но боль резко прекратилась, и Женька наконец смог взглянуть на собеседника. Последний, как оказалось доставил пустую тачку, и сейчас пришлось загружать ее очередной партией камня. Время подходило к обеду, когда можно было немного передохнуть и прийти в себя.

В принципе, хотя это место и считалось каторгой, никого особенно не перевоспитывали, то есть не били, прекрасно понимая, что новых заключенных поди еще найди, а издеваясь над действующими принесешь вред только себе. Но и нормы были установлены такие, что к концу рабочего дня, рубщики едва на ногах держались, успевая лишь доползти до палатки, получить пайку, и съев ее упасть на циновку и уснуть. Не лучше было и у тех, кто возил тачки с камнем.

Женку взяли буквально тепленьким, когда он, пройдя по тропе около двух десятков километров заметил очередной пост с котами, излучавшими само добродушие. Как оказалось, позже, по этой тропе направляют как раз «добровольцев» в каменоломни, на добычу голубого мрамора. И уже вечером того же дня над Женькой хохотали все, кому не лень. Как оказалось, коты или Дэви, самая подлая раса, верить которой означает, заведомо обрекать себя на проблемы.

— Из какой норы ты выполз, гном? — хохотали над Женькой новые знакомцы, по тем или иным причинам оказавшиеся на каменном карьере.

— Ведь все поголовно жители империи знают, что у кошаков развита телепатия. Маги они никакие, за исключением, пожалуй, их шаманов, да и те больше в бубен бестолково стучат, призывая своих духов, только чтобы якобы что-то у них выяснить, но зато поголовно все владеют телепатией. И если почувствовал любовь и дружелюбие, исходящее от них, беги сломя голову, потому как это явный признак того, что готовят какую-то пакость! Они просто физически не могут транслировать злобу. Хотя кто знает, что они могут общаясь между собой?

Так оно и вышло, а еще, как оказалось, никакого героя любовника в Империи не имелось.

— А Али Абаттур, всем известный ростовщик и скупердяй. Какой уж тут гарем, если мужику под девяносто, то есть сам понимаешь, у него давным-давно другие интересы. Он больше, «над златом чахнет», у него говорят даже в слугах один единственный калека, работающий за еду, и прислуживающий только из-за долгов.

В общем мало того, что втерлись в доверие, еще и подставили с выдуманной историей. И когда последняя дошла до местной стражи, появились новые причины для смеха. Впрочем, после его пленения, таких причин было хоть отбавляй. Мало того, что самостоятельно пришел на карьер, так еще и принес полный рюкзак провизии, в качестве гостинца,