Должен вас разочаровать, к Смерти я не имею совершенно никакого отношения, — сказал Монтермар, слегка слукавив, так как отношение все-таки к ней он имел, ибо она была супругой его сына Хороса.

— А что тогда вы делаете в моем доме? — спросил Снейп и постарался развернуться в кресле в сторону Дракона. Вышло у него это не слишком аккуратно, и стало заметно, что он изрядно пьян.

— Смотрю, как вы напиваетесь, не поделитесь, зачем?

— Хотел себя пожалеть.

— А трезвым себя пожалеть не получается?

— Не-а, трезвым я могу себя только ненавидеть. А вы, собственно, кто, если не Смерть?

— Дракон, — честно ответил Монтермар.

— Н-да? А какой? — заинтересованным тоном спросил профессор.

— А вы многих знаете?

— Да уж немало, я использую их части в качестве ибмри… нет, ингбри… Мордред! Ииндигри… Для зелий, короче.

— Зельевар, значит?

— Да, и, знаете ли, неплохой. Самый молодой мастер зельеварения за последние сто лет, — как-то задушевно отрекомендовался Снейп, — так какой вы дракон?

— Вы перечисляйте, каких знаете, я кивну, если угадаете.

— Значит, так: валлийский зеленый, венгерский хвосторог, гебридский чёрный, китайский огненный шар, норвежский горбатый, опаловоглазый антипод, перуанский змеезуб, румынский длиннорог, украинский железнобрюхий, шведский тупорылый? — после каждого названия Снейп делал паузу и выжидательно смотрел на Монтермара.

— Все, я сдаюсь, но я назвал всех существующих драконов!

— Я, уважаемый самый молодой мастер зельеварения за последние сто лет, Великий Дракон.

— Ха-ха! Очень смешно! Я хоть и пьян, но соображаю хорошо, никаких Великих Драконов нет, это сказки, мифы, легенды.

— Хотите доказательств?

— Хочу!

— Магией поклясться или обернуться?

— Оборот! Хочу сам видеть!

— Хорошо, я обернусь, но у меня одно условие.

— Какое?

Дракон достал фиал «Розовой грёзы», протянул его Снейпу и сказал:

— Вы сейчас это выпьете.

Снейп разглядывал розово-перламутровые переливы зелья с мерцающими искрами с восхищением маленького ребенка. Потом открыл, понюхал и восторженно спросил:

— Что это? Я никогда такого зелья не видел и по запаху не могу определить его состав, а это для меня просто невозможно!

— Вы пейте-пейте, я потом расскажу.

— Не стану я пить то, что не могу определить.

— А если я поклянусь, что оно не причинит вам вреда, а пойдет только на пользу?

— Магией поклянитесь!

— Магией клянусь, что зелье, которое я прошу выпить Северуса Снейпа, имеет лечебное назначение и не причинит ему ни физического, ни какого иного вреда! — сказал Дракон и зажег на ладони световой шарик. — Достаточно?

— Да, — коротко ответил Снейп и опрокинул в себя фиал одним глотком.

Затем встал, взял свою волшебную палочку со стола, сунул ее в карман брюк и сказал:

— Пошли на улицу, тут вам явно не разместиться, — после чего его сильно повело влево.

Подхватив профессора за талию, Дракон повел его на улицу. По указаниям Северуса они обошли дом, за которым оказался большой пустырь. Снейп на ногах практически не держался самостоятельно, и Монтермар прислонил его спиной к какому-то чахлому деревцу, проверил, что вроде прямо сейчас он падать не собирается, отошел метров на пятнадцать и обернулся.

— Ну как, похож? — спросил Дракон и выдохнул в небо столб огня. Потом он выпустил из ноздрей дым и приблизил свою морду поближе к зельевару, чтобы тот мог, если захочет, до него дотронуться.

— Очень, — сказал Снейп и отключился.

— Да что ж вы все такие хлипкие, — ругнулся Дракон, оборачиваясь обратно, подхватил Снейпа на руки и занес в дом. В доме он пристроил его пока полежать на видавшем виды диване, сам нашел пергамент и перо и написал почерком зельевара, который подсмотрел у него в каких-то записях, что, мол, я убываю в отпуск, не ищите меня до начала учебного года, очень устал, сильно хочу отдохнуть. Взял у него из кармана волшебную палочку, пустил через нее немного магии на записку, формируя его магическую подпись, затем сунул ее обратно к нему в карман. Поднял его, поставил на ноги, крепко обхватив за плечи, и активировал портключ в замок.

Замок Драконий Утес

Переместившись, Дракон позвал домовиков, велел им Снейпа аккуратно помыть, переодеть в пижаму и уложить спать в одной из гостевых спален. Но приглядывать за ним на случай, если что вдруг с ним случится или что понадобится. О том, как среагирует «Розовая грёза» с такой изрядной дозой огневиски, Монтермар не подумал, а зря.

Последнее, что помнил Северус Снейп перед тем, как его поглотила темнота, — это огромный черный глаз с янтарным вертикальным зрачком, который занял все видимое им пространство. А теперь он плавал в какой-то полудреме-полугрезе, и голоса вокруг слышались ему каким-то далеким эхом. Несколько из них звучали, как колокольчики, а один — как темный бархатный шелк. Странно, что он раньше не замечал, что материал может быть звуком. Потом его куда-то понесли, раздели, опустили в приятную, теплую и хорошо пахнущую воду. Затем его стали мыть нежными маленькими ручками.

— Все-таки я умер, и это ангелы обмывают меня после смерти.

Потом его достали из воды, вытерли, что-то на него надели и снова куда-то понесли. Здесь он опять отключился и снова ненадолго пришел в себя, лежа на каком-то огромном ложе в чем-то белом.

— Это похоронный саван, — вяло откликнулся на новости мозг.

Снова, как из толщи воды, зазвенели голоса-колокольчики, видимо, что-то решали. Когда они замолкли, он ощутил, как по нему крутится измерительная лента.

— «Для гроба мерки снимают, — удовлетворенно подумал Снейп. — В целом умирать оказалось даже приятно». — Это было его последней мыслью перед тем, как он окончательно отключился.

***

Утро 9 августа 1985 года начиналось для жителей магической Англии по-разному.

Владение «Нора», Оттери-Сент-Кэчпоул, Девон, Англия

— Молли, что это такое! — напряженным голосом спросил Артур Уизли свою жену, положив перед ней вчерашний вечерний выпуск «Ежедневного пророка». — Зачем ты подала заявление в Аврорат и дала это идиотское интервью Скитер?

— Как зачем, Артур! — изрядно удивилась Молли, — нас же обокрали! Они унесли будущее приданое малышки Джинни, и я рассчитываю, что его все-таки найдут.

— Ты даже не представляешь, какой скандал будет, если они найдут хоть одну вилку из пропавшего у нас столового серебра! — Артур сел за стол и сдавил руками виски.

— Какой же там может быть