– Да, Ильдас, мы так договаривались.

– Я говорил тебе, что Владикавказ в нашем деле – это лишь транзитный пункт?

– Да, был такой разговор. Но… Я полагал, Ильдас, что раз ты сам прилетел в Осетию, то, значит, ты решил так, чтобы я передал эту девушку тебе. Ведь именно для этого, как я понимаю, мы разыграли «спектакль»?

– Не получается, Ваха. Я ведь не могу взять ее с собой в аэропорт, верно? Мне нужно срочно возвращаться в Москву, но с тобой останется мой помощник Казбек. Доставите девушку в Подмосковье, Казбек там все покажет. Продумайте все хорошенько и уже завтра, не позднее полудня, отправляйтесь с Аллахом в путь!

Он раскрыл «дипломат», показав Муталиеву несколько пачек «зеленых», которые лежали в его чреве. Затем, закрыв его, передал вайнаху.

– Здесь треть оговоренного нами гонорара. Остальное, Ваха, получишь, когда привезете девушку – целой и невредимой! – на мою базу в Подмосковье.

На улице уже дожидался джип, который доставит его в аэропорт, когда он решил напоследок заглянуть к «племяннице».

– Тамара, к сожалению, у меня появились срочные дела. Я должен ехать… Мои помощники позаботятся о твоей безопасности и обеспечат должный комфорт. Но я не прощаюсь, племянница! Мы очень скоро опять увидимся, и тогда, уверен, у нас будет о чем с тобой поговорить.

– Туго бинтуй! – скомандовал Протасов. – Натягивай бинт! Еще сильнее… Вот так хорошо!

Дзамболова-младшего звали, как и его деда, Григорием. Вначале осетины, узнав, что Протасов ранен и вынужден был сбежать из госпиталя, настаивали на том, чтобы немедленно вызвать к ним на дом поселкового врача. Человек он надежный и будет держать язык за зубами. Но Александр заверил хозяев, что рана на груди у него пустяковая, поэтому максимум, что потребуется, это сменить на следующий день повязку, – ну а с этой задачей они как-нибудь сами справятся.

Проговорили они вчера до полуночи. Протасов рассказал о том, что с ним стряслось прошедшей ночью, но в детали особо все же вдаваться не стал.

Он спросил, могут ли они найти ему надежное укрытие, где он сможет пересидеть денек-другой, а заодно поразмыслить над тем, как ему выйти из этого трудного положения: у него при себе нет ни документов, ни денег, а тут еще и местная милиция наверняка его разыскивает…

Но эти люди и не подумали его отпустить, предоставив гостю, как и обещал когда-то Григорий Дзамболов, «пищу и кров». За помощью, как понял Александр, дело тоже не станет. Во всяком случае, старик заверил Протасова, что «уважаемому гостю», пока он находится в их поселке, ничего не грозит. Здесь никто не сможет его достать, ни бандиты, ни милицейское руководство. И он может жить в доме Дзамболовых так долго, как ему заблагорассудится.

По понятным причинам от идеи устроить грандиозное пиршество пришлось отказаться. Протасов знал, что осетины, впрочем, как и большинство людей, населяющих Кавказ, очень гостеприимный народ. Он заверил хозяев, что они непременно «отметят» и как следуют «гульнут». Но не сейчас, а при более благоприятном случае.

Гостя сытно накормили, заставили выпить рюмку крепкой араки, после чего уложили спать.

К собственному изумлению, Александр проспал в этом гостеприимном доме почти до полудня…

За обедом Протасов узнал, что сын Дзамболова, отец его внука Григория, погиб спустя пару недель после тех памятных событий. У старика еще две дочери, обе они со своими семьями живут в республиканской столице. Он не стал рассказывать, кто убил его сына, где и как это случилось, но из его интонации Александру самому многое стало понятно…

Накормили гостя так сытно, что он едва встал из-за стола. И хотя он не выпил и капли араки, – вот здесь Протасов твердо держал оборону, – его сразу же стало опять клонить в сон.

Но он все же заставил себя встряхнуться. Оцарапанная в двух местах шкура да несколько синяков и мелких ссадин – это еще не повод для того, чтобы, жалея себя, бездействовать.

На этот вечер у Протасова имелись свои планы.

Осмотр раны после обеда удовлетворил всю троицу. Пуля кусанула неглубоко, пройдя по касательной. В госпитале хорошенько почистили ранку, наложили швы, которым даже внезапный «прыг-скок» особо не навредил. «След» едва заметно покраснел, но это нормально, так и должно быть. Главное, нет следов воспаления; остальное пустяк – до свадьбы заживет.

Обработав заново рану антисептиком, Дзамболов-младший, руководствуясь указаниями не только Протасова, но и своего бывалого деда-фронтовика, наложил тугую повязку. Таким же макаром он обработал повреждение на темечке. Покончив с обязанностями медбрата, он вышел в другую комнату, а когда вернулся через пару минут, в руке у него был обернутый в непрозрачный целлофан сверток.

Но прежде, чем развернуть этот сверток, он достал из кармана пачку денег, передал их старику. Тот положил их на стол перед гостем.

– Александр, тебе нужно сменить гардероб, – сказал старейшина. – Грис послал за одеждой женщину, она скоро вернется, принесет все необходимое под твой размер.

Протасов поблагодарил старика и его внука за проявленную ими заботу.

– Тебе понадобятся деньги, – глава семьи кивком указал на пачку долларов, по-прежнему лежащих на столе перед Протасовым. – Бери, они твои. Если этого мало… Скажи, достанем столько, сколько потребуется.

Александр взял со стола пачку стодолларовых банкнот. Стандартная упаковка, десять тысяч баксов… Задумчиво посмотрев на старика, он положил деньги обратно.

– Мне не нужно столько. Только бы до Москвы добраться, там у меня с наличностью никаких проблем не будет… Десятой части этого вполне достаточно, да и то в рублевом эквиваленте.

– Зачем так говоришь, сынок? – Дзамболов-старший сердито посмотрел на него из-под кустистых бровей. – Мы все твои должники по гроб жизни!

Разве такое можно измерить деньгами?! Восемь с лишним лет назад здесь все на волоске держалось! Если бы не ты и твои солдаты, то меня и многих других осетинских мужчин, наших односельчан, давно не было бы в живых! А здесь, в этом доме, на этой улице, сидели бы ингуши!

Протасов легонько вздохнул.

– Послушайте, дорогие мои… Я искренне тронут, но мне и вправду не нужно столько денег.

Он перевел взгляд на внука.

– Грис, если не трудно, проконвертируй тысячу долларов в рубли.

Остальное, пожалуйста, убери! Гм… Не знаю вот, как мне быть с документами. Говорите, без паспорта сейчас не стоит передвигаться? Эти черти обобрали меня до нитки, все до последней бумаженции выгребли!

Дзамболовы переглянулись. Внук унес доллары, а спустя короткое время вернулся в комнату уже с пачкой рублей.

– Передвигаться без документов крайне рискованно, – сказал он, передавая Протасову деньги. – Ты хоть и не кавказец, Александр, но тоже можешь нарваться на проверку. Время сейчас беспокойное, поэтому милиция бдит…