– Неужели? – ее улыбка осветила комнату.

– Все решено. Шарлин и Бобби. Мы будем работать вместе. Но ничего не получилось. Компания «Блю кадиллак рекордз» не расторгла контракт, подписанный Шарлин, и не давала ей никакой другой работы. Иными словами, ее связали по рукам и ногам, и ничего предпринять она не могла. Бобби был в ярости.

– Я встречусь с Ситроэном, – обозленно сказал он. – Они не имеют права так поступать. Никоим образом.

– Ты не прав, – мягко возразила Шарлин. – Маркус будет делать все, что ему захочется.

Проходили месяцы, и Бобби обнаружил, что она права. С этой компанией Шарлин связывал эксклюзивный контракт, который невозможно было разорвать. Бобби нашел известного адвоката и нанял его за собственные деньги, но и этот человек ничего не добился.

Шарлин, чья звезда так ярко сверкала, теперь была вынуждена со стороны наблюдать, как другие певицы пользуются популярностью.

Через некоторое время Бобби понял, что, если ничего не изменится, она вернется к старым привычкам. Уже пару раз он заставал Шарлин пьяной, она не находила себе места и уже собиралась переехать. Между ними сложились чисто платонические отношения, хотя женщина и оставалась в его квартире. Бобби и рад был бы изменить это, но они слишком долго пробыли друзьями. Да и не хотелось давить на нее в такое тяжелое время. Все должно произойти естественно. Или не произойдет вообще.

Америка Аллен однажды сказала Бобби:

– Что у тебя с этой девушкой? Ты перестал работать с тех пор, как она появилась, все твои мысли только о ней. Честно говоря, тебе следует заняться своей жизнью и позволить Шарлин поступать, как она хочет.

Бобби отлично понимал, что Америка права. Но ничего не поделаешь, он не переменится, пока с ним Шарлин.

Рокет несколько раз звонил из Европы, где шли съемки фильма.

– Как она? – все время спрашивал он.

– Хорошо, – спокойно отвечал Бобби, но ему хотелось сказать: «Какое твое дело? Ее жизнь тебя больше не касается. Ты женат. Ваши пути разошлись».

Не ставя в известность Шарлин, Бобби несколько раз пытался дозвониться до Маркуса Ситроэна, но все время слышал одно и то же:

– Мистер Ситроэн на заседании.

– Мистер Ситроэн уехал из страны.

– Мистера Ситроэна нет.

Однажды утром Бобби проснулся и обнаружил, что Шарлин внимательно изучает таблетки в медицинской аптечке.

– Что ты делаешь? Планируешь умереть? – пытался он пошутить.

– Да, – абсолютно серьезно ответила она.

Черт побери Маркуса Ситроэна, Бобби был сыт по горло.

Он быстро оделся, нашел адрес компании «Блю кадиллак» и на такси отправился туда.

Бобби приехал ровно в девять утра, когда секретарша, приятная негритянка с разноцветными ногтями, как раз устраивалась за столом.

– Привет, красавица, – сказал он, стараясь быть полюбезнее. Девушка подняла взгляд, красные губы расплылись в приветственной улыбке.

– Бобби Манделла! – воскликнула она. – Как приятно начинать день, увидев вас.

Обычно Бобби не узнавали, так что в этом случае ему повезло.

– Я обожаю вашу песню «Мечтай, малышка», – выпалила девица. – Это сенсация.

– Спасибо, – скромно поблагодарил Бобби. – Рад, что она вам нравится.

– Жаль, что вы не работаете в нашей компании, – сказала она, хлопая искусственными ресницами. – Вот тогда бы вы добились настоящей популярности.

Бобби пожал плечами и произнес:

– Кто знает? – он, как бы невзначай, наклонился над столом и добавил: – А Маркус у себя?

– Мистер Ситроэн всегда работает с семи тридцати утра, – ответила девушка и внезапно заговорила по-деловому. – У вас назначено?

– Конечно, – с легкостью солгал Бобби.

Она посмотрела в свой блокнот и постучала по страничке ногтем.

– Его личная секретарша не появится до десяти. Вашего имени здесь нет.

– Это потому, что мы договорились вчера поздно вечером.

– О! – глаза девушки сверкнули. – Могу поспорить, что вы были на вечеринке у Стиви Уандера. Я права?

– Безусловно.

– Какой счастливчик!

– Да… Я пройду. Где его кабинет?

– В конце коридора, последняя дверь направо. Вы ее обязательно увидите. На ней прибита золотая пластинка.

– Здорово.

– Я позвоню и скажу ему, что вы идете.

– Не надо беспокоиться, он, возможно, забыл. Хочется посмотреть на его лицо, когда он поймет, что я-то вспомнил.

Секретарша хихикнула и пригладила волосы.

– Продолжайте записывать пластинки!

– Только в том случае, если вы будете покупать их.

Идя по коридору, Бобби думал о том, что сказать. Как заставить такого человека, как Маркус Ситроэн, освободить Шарлин?

Бобби вспомнил их единственную встречу много лет назад. В туалете «Чейнсо». Бобби тогда работал уборщиком, а Маркус Ситроэн был посетителем и нюхал кокаин вместе с Делом Делгардо. Черт! Кажется, прошла вечность.

Но вот и дверь с большой золотой пластинкой и табличкой: «Маркус Ситроэн – мастер по производству хитов – Блю кадиллак рекордз». Здорово придумано.

Даже не постучавшись, Бобби открыл дверь и вошел.

Маркус сидел за огромным столом и говорил по телефону. Он жестом пригласил Бобби сесть. Его каменное лицо не выразило удивления.

Бобби не хотелось садиться, но выхода не было. Что он еще мог сделать? Не вырывать же трубку и не начинать же драку?

Так не пойдет. Должен произойти цивилизованный разговор. Нужно довести до него суть. А, кроме того, найти приемлемое решение для Шарлин, иначе и появляться не стоило.

Маркус явно говорил с Лондоном, он вспоминал события в Англии и закончил переговоры словами:

– Я прилечу на следующей, так что все должно быть готово. О… – он не спускал глаз с Бобби, – если этого не произойдет, то передайте этим негодяям, что их трупы найдут в Темзе. В этом я могу заверить. Меня не проведешь.

И он повесил трубку.

Бобби прочистил горло и приготовился к битве за Шарлин. Маркус пристально смотрел на него, поигрывая пальцами рук, он явно не собирался отводить взгляда.

Бобби опять прочистил горло. Черт возьми. Этот сукин сын не испугает его.

– Вы меня не знаете, – громко заявил Бобби. – Я пришел поговорить о Шарлин.

Маркус кивнул.

Что-то здесь не то. Почему великий Маркус Ситроэн не зовет секретаршу? Почему не выгоняет его отсюда?

Бобби решил использовать представившуюся возможность.