Очередной бонус низкокалорийной диеты — ускоренный рост выработки кетоновых тел. Как упоминалось ранее, кетоны — единственный альтернативный источник энергии для мозга в условиях недостатка глюкозы. Поскольку многим голодание кажется слишком жестокой мерой, возможно, пищевые добавки с кетоновыми телами во время соблюдения низкокалорийной диеты станут приемлемой альтернативой для укрепления здоровья мозга.

Насыщенная жирами, малоуглеводная кетодиета была разработана еще в 1920-х годах по принципу «если организм перестает получать углеводы, он переходит в состояние кетоза, вынужденного сжигания жиров, расщепляющихся на кетоны». Кроме потери веса, такая диета ценилась за свои антиконвульсивные свойства и широко применялась для лечения эпилептических припадков, попутно давая мозгу дополнительную защиту.

Недавние исследования показали, что кетодиета{28} также может оказаться полезной при болезнях Паркинсона и Альцгеймера. Хотя клинических исследований по этому вопросу все еще не хватает{29}, предварительные эксперименты показали, что добавки с триглицеридами средней цепи (ТСЦ), той разновидностью жира, из которой вырабатывается больше всего кетонов, улучшают симптомы у больных Паркинсоном на 43 % всего через месяц приема. Сходным образом пациенты с Альцгеймером{30} или умеренными когнитивными нарушениями (УКН) показали улучшение умственной деятельности после нескольких месяцев приема каприлидена — добавки, которую организм расщепляет на кетоновые тела. Однако из-за малого количества участников результаты этих исследований нельзя считать однозначными, необходима дальнейшая работа. Также до сих пор остается неясным, не будут ли таким же эффективным средством натуральные продукты, богатые ТСЦ, например кокосовое масло.

Если кетодиета кажется вам привлекательной, важно помнить о некоторых нюансах. Во-первых, кетоновые тела не могут быть выбором источника энергии для мозга по умолчанию. Как мы уже обсуждали, для эффективной работы ему требуется как минимум 30 % энергии, почерпнутой из глюкозы. Во-вторых, эта диета изначально противопоставляется одобренной учеными средиземноморской. В-третьих, неизвестно, как изменится ваш метаболизм в ответ на изобилующую жирами пищу. И последнее, хотя волей-неволей ваш организм примется сжигать поступающие с пищей насыщенные жиры, у вас все же может подняться уровень холестерина. Плюс к этому жирные продукты, как правило, лишены клетчатки (что усугубит нагрузку на ЖКТ) и богаты белками (что может показаться чрезмерным вашим почкам). В результате весьма вероятны такие побочные эффекты, как запоры, метеоризм, диспепсия (расстройство пищеварения) и кетоновое дыхание (неприятный запах изо рта).

Какие уроки можем мы извлечь из самых полезных в мире диет? Как нам вписать их принципы в нашу жизнь, когда мы постоянно подвергаемся искушению съесть что-то вкусное, но вредное?

Хотя на первый взгляд обсуждаемые нами диеты имеют очень мало общего (водоросли на Окинаве, оливки на Сардинии, карри в Индии), на самом деле их объединяет один ключевой ингредиент. За исключением кетодиеты, каждая из них представляет собой пример холистической питательной диеты, доказавшей свою пользу как для мозга, так и для всего тела.

Каждая из этих диет предполагает большое количество дикорастущей зелени. Эта зелень — настоящий кладезь витаминов{31}, минералов и антиоксидантов, необходимых клеткам мозга для поддержания активности и способности коммуницировать друг с другом. Свежие фрукты, собранные зрелыми, — еще один превосходный источник витаминов и натуральных подсластителей, вдобавок избавляющий нас от тяги к рафинированному сахару. Из всех доступных плодов наиболее полезны для мозга ягоды. Есть множество исследований, доказывающих, что экстракты голубики, клюквы, черники, вишни, земляники, а также виноградный сок замедляют или вообще останавливают ослабление умственной активности у лабораторных животных.

Хотя многие из нас любят шоколад, мало кто имеет представление о том, что какао тоже ягоды. Какао богато такими антиоксидантами, как теобромин, ближайший родственник кофеина, и многими эффективными флавоноидами. Недавние клинические испытания показали{32}, что напитки с какао с повышенным содержанием флавоноидов{33} от 500 до 1000 мг улучшают внимание и память у пожилых пациентов, а также снижают воспаление и уровень инсулина всего за восемь недель.

А как насчет кофе? Его готовят из жареных кофейных бобов, извлекаемых опять-таки из ягод кофейного дерева. Как хорошо известно большинству из нас, они содержат кофеин, вещество, помогающее бороться с сонливостью, но еще и богатое таким мощным антиоксидантом, как хлорогеновая кислота. Стоит упомянуть, что, хотя кофе и какао не входят в традиционные напитки во всех голубых зонах, те, кто употребляет их регулярно, демонстрируют еще более низкий уровень диабета и сердечно-сосудистых заболеваний. И хотя результаты иногда получаются неоднозначными, по некоторым исследованиям можно судить, что люди, ежедневно пьющие кофе в среднем возрасте{34}, с меньшей вероятностью будут страдать от деменции в старости. Но и тут следует знать меру. Избыток кофе может повлиять как на ваш сердечный ритм, так и на сон.

Тем из нас, кто питает слабость к вину, мы с радостью сообщаем, что виноград тоже ягода. Красное вино — великолепный источник ресвератрола{35}, соединения, извлеченного из виноградной кожицы, известного своими антиоксидантными и защитными свойствами для нейронов. Также в вине содержатся флавоноиды, укрепляющие здоровье сосудов и сердца. Хотя в обществе уже утвердилось убеждение в том, что один-два бокала красного вина помогают стареть с достоинством, клинические исследования до сих пор не подтвердили{36} положительного воздействия ресвератрола на умственные способности. И снова здесь возникает вопрос: следует ли нам предпочесть полезные вещества, полученные с натуральными продуктами (в данном случае с вином), или все же лучше положиться на полученные химическим путем добавки?

Хотя не во всех сообществах долгожителей пьют чай, есть свидетельства, что этот популярный напиток также помогает защищать клетки мозга и бороться со старческим слабоумием. Большинство любителей чая предпочитает черный. А вот мозг предпочел бы зеленый чай. В нем содержится в два раза больше антиоксидантов{37}, чем в черном, и таким образом он более мощный союзник в борьбе со старением. Также зеленый чай относительно богат таким флавоноидом{38}, как галлат эпигаллокатехина (EGCG), доказавшим свою способность препятствовать образованию в мозгу бляшек Альцгеймера.