отпустили его. Главное, не терять время, пока они не перекрыли все выезды из города. И они не сунутся на север, побоятся: там развелось слишком много диких банд.

— Когда не знаешь, что делать, спроси Карела, — рассмеялся Деян, но тот будто не расслышал.

— Бежать надо через Южные ворота. Все пути на север они перекроют в первую очередь. Крюк большой, но так гораздо безопаснее.

— Я пошла собирать вещи, — подытожила разговор молчавшая до этого момента Лилли.

Машина легко скользила на автопилоте на восток от Нэрополиса. Несколько часов езды, и они упрутся в Ростов, один из древних брошенных городов. После этого нужно будет разворачиваться на север и переходить уже на ручное управление. А пока все расположились в пассажирском отсеке на удобных диванах. Вот тут нашлось уже место дорожным спорам с философским оттенком.

— Так ты, Деян, не считаешь меня человеком? По-твоему, я биоробот, управляемый программным кодом? Я — не личность?

— Выходит, что так, Лилли! Но ты только не обижайся.

— А что ты на это скажешь? — она легонько шлёпнула себя по круглому животу. — Я — женщина. Я скоро стану матерью. Я люблю Марка и уже люблю этого ребёнка. Я переживаю то, что не имела возможности пережить до своей смерти. И это всё не настоящее? Всё это нули и единички? Программный код?

— Ты — часть искусственного интеллекта, Лилли. Это не делает тебя человеком. И не делает тем человеком, с разума которого сделана твоя копия.

— Скажи ещё, что, скопировав разум, нельзя скопировать душу, Деян. Похоже, ты — мистик.

— Он — не мистик, а шовинист, — подал голос Карел. — Он отрицает возможность наличия личности не у человеческого индивидуума.

— Мог бы и поддержать меня, Карел! Мы всё-таки соратники по борьбе.

— Соратники не всегда единомышленники, Деян. По крайней мере, не во всём единомышленники.

— Так ты не старовер? — удивлённо спросил Карела Марк.

— Старовер? Мы никогда так себя не называли. Это фантазии журналистов.

— Но вы против Рая и против Демиурга.

— Всё намного сложнее, Марк. Когда придёт время тебе всё понять, ты очень сильно удивишься.

— Опять он заговорил своими загадками, — махнул рукой Деян. — Странный ты всё-таки парень, хоть и гений. Не значит ли это, что ты предлагаешь мне прекратить борьбу?

— Делай, что должен, Деян. Делай, что должен.

— Чёрт! Да ты сам, похоже, на этом настаиваешь, — прошептал себе под нос Деян.

Автомобиль подал сигнал тревоги. На улице была ночная темень хоть глаз выколи. Марк остановил машину и выглянул в окно. Впереди трасса была перекрыта автомобилями предыдущего поколения.

— Похоже на засаду, — сказал вполголоса Деян.

Между тем фары на стоящих впереди автомобилях были потушены. Людей рядом не было видно.

— И что теперь делать? — спросила Лилли.

— Идти на таран, что ещё? — сказал Марк и пересел в кресло водителя.

— Если получится обмануть противоаварийную защиту, — добавил Карел. — Пусти меня к бортовому компьютеру.

Карелу понадобилось менее пятнадцати минут, чтобы что-то перепрограммировать в автомобиле. Все сели в кресла и впервые за весь путь пристегнулись ремнями безопасности. Марк не спеша поехал на возникшее на пути препятствие. Оно легко поддалось, и автомобиль, ободрав боковые двери о раздвинутые авто, продрался в образовавшуюся щель.

Радость путешественников была недолгой. За первым препятствием показалось второе.

— Да сколько тут их? — разозлился Марк.

— Боюсь, что только два, — ответил ему Карел.

Как подтверждение его слов, на автомобилях, которые они только что подвинули, загорелось освещение, и они вернулись на исходные позиции, захлопнув западню.

— Вот это попали, — сказал Деян, и вышел из авто. В этот момент его выхватил луч прожектора.

— Кого я вижу? — послышался голос из громкоговорителя. — Почти самый главный старовер.

— Остап? — узнал голос Деян.

— Что ещё за Остап? — сквозь зубы проворчал Марк, вылезая следом.

— Бандит и головорез, каких мало. И торговец людьми к тому же, — прокомментировал Карел.

— У меня заказ от Нэрополиса только на двоих, Карела и Марка. — Остап, человек без шеи, покрытый шрамами, и семеро его вооружённых товарищей окружили путешественников. — Я бы мог и остальных задержать, чтобы получить дополнительную копейку. Но, во-первых, власти неохотно оплачивают незаказанные головы. А во-вторых, мы с Деяном очень давно друг друга знаем. Ради старой дружбы я отпущу его и женщину.

— Это очень любезно с вашей стороны, — Карел даже немного поклонился Остапу. — Надеюсь, автомобиль вы им тоже оставите. Лилли скоро рожать. Им нужно доехать до северных городов прежде, чем она разрешится.

— Рожать? Это же так старомодно, — усмехнулся Остап.

— Тем не менее вышло так, что Лилли забеременела, — Карел был очень серьёзен. — Для нашего времени случай почти уникальный.

— Уникальный? — Остап уже громко смеялся. — Вопрос решается одной таблеткой. И это знают все следящие за своим здоровьем женщины. Впрочем, мне плевать. Колымагу им тоже дадим. Только другую, попроще. От сердца, между прочим, отрываю.

— Благодарю вас, — Карел опять изобразил что-то вроде поклона.

— Тогда быстрее прощайтесь, пока я добрый и не передумал.

Потом Марк вспомнил, как Лилли бросилась к нему. Как целовала его лицо. Как Деян почти силой оттаскивал её от Марка под смешки бандитов. Как Деян наскоро пожал ему руку и трижды облобызал Карела. Как они сели в чадящий седан, больше подходящий для музея раритетов, и уехали.

Марк осознал, что видел Лилли в последний раз. И ему стало горько, что он эти последние минуты был как в тумане и не прочувствовал каждое мгновение рядом с любимой женщиной.

Суд был на удивление скорым и суровым. Карелу и Марку предстояло вместе войти в газовую камеру. Последний раз такой приговор выносился людьми, а не Демиургом, практически столетие назад.

Они оба отказались подавать апелляцию Демиургу.

В тот последний день Марку привезли еду из ресторана и планшет. Снова видеописьмо. С экрана на него смотрела Лилли.

«Марк, ты стал отцом, как мы и мечтали. Но, увы, на севере нет такой медицины, как в Нэрополисе. Я опять умерла. Но наш сын, Иван, остался жив. Деян позаботится о нём…»

Когда Марк покончил с едой, вошёл конвой. Он встал и послушно пошёл за ним. Перед газовой камерой впервые после суда увидел Карела. Молодой человек был полностью седым.

— У вас будет минут двадцать поболтать, прежде чем вы уснёте, — сказал кто-то из конвоя. Их завели в камеру и пристегнули к стульям.

Когда они остались вместе, Марк сказал:

— Как это всё глупо! Как глупо я остался без бессмертия! Без Лилли! Без сына…

— Верь мне! Нынче вместе с тобою окажемся в Раю, — сказал Карел.

— С чего ты взял? Я лишён права на Рай.

— Это не людям решать.