– Долгорукова. Она сказала мне, что это какая-то там гуманитарная помощь, а о водке и речи не шло. Неужели ты думаешь, что я бы согласилась, если бы узнала, что она собирается переправлять водку.

– Ты… это все правда? – Сакуров с надеждой посмотрел на Буданову.

– Ну конечно, Сашенька, конечно, – радостно защебетала Буданова, уловив перемены в голосе Сакурова.

– А про ребенка? – Он кивнул головой на ее живот, и взгляд его совсем смягчился.

Буданова кивнула головой.

– Ну хорошо. С тобой мы об этом позже поговорим. А сейчас иди пока.

Буданова выскользнула из его кабинета и стремглав помчалась к себе.

Бедняков удобно устроился в кресле, вытянул далеко вперед ноги и попросил разрешения закурить. Сакуров не возражал. В свой прежний визит к Сакурову Бедняков выглядел напуганным и озадаченным. Сейчас же он лучился спокойствием и невозмутимостью. Он нарочито тянул время, говорил ни о чем и не торопился выкладывать то, с чем пришел к Сакурову. Это был его коронный прием, фирменный знак, индивидуальный почерк работы с клиентом. Ему нравилось потянуть время, поиграть на нервах, вдоволь насладиться состоянием нетерпения и вынужденного ожидания клиента, ощущая при этом свою значимость и полную власть над ситуацией.

Сакуров тоже не спешил, не проявлял признаков нетерпения и скорейшего желания получить заказанную информацию. На этот раз он воспользовался услугами Беднякова, чтобы выяснить, насколько достоверны сведения Будановой по поводу причастности Марианны к делу Магдаева, как для себя его называл Сакуров.

Бедняков наконец докурил свою сигарету, не спеша затушил ее в пепельнице и только после этого извлек из кармана пиджака диск.

– Что это? – поинтересовался заинтригованный Сакуров.

– Отчет о проделанной работе, – многозначительно пояснил Бедняков. – Вставьте это, пожалуйста, в плеер.

Сакуров повиновался, и вскоре на экране замелькали кадры. Сакуров сразу узнал дом Марианны. Только на экране дом был заснят не с парадной его стороны, а с заднего двора. Там Сакуров никогда не был, но он сразу же узнал этот дом по характерной причудливой архитектуре вычурных фронтонов и башенок. Ландшафт приусадебного участка был бы безупречен, если бы не странное сооружение, возвышающееся прямо на самой его середине. Сакурову показалось, что это похоже на веревку для белья, натянутую между двумя столбами. Только почему-то эта веревка была натянута очень высоко: на уровне второго этажа дома.

– Для чего эта веревка, интересно. Вы не знаете? – спросил Сакуров, но Бедняков не удостоил его ответом, только произнес таинственно: – Сейчас увидите. Минуточку терпения.

И действительно, через секунду на экране появилось окно, а за ним мелькнула чья-то тень. В следующий момент окно распахнулось и в его проеме появилась Марианна. Она ловко вспрыгнула на подоконник и смело шагнула на веревку.

Сакуров от неожиданности вскрикнул. Бедняков самодовольно хмыкнул и изрек многозначительно:

– То ли еще будет!

Марианна пошла по веревке, как по паркету. На самой ее середине она остановилась, несколько раз подпрыгнула на ней, будто она была не на высоте двух метров, а на полу в спортивном зале, и далее возобновила свое путешествие до другого конца веревки.

Экран погас. Потрясенный Сакуров несколько минут бессмысленно пялился в его черную пугающую черноту, затем повернул бледное лицо к Беднякову.

– Что это было. Вы можете объяснить мне? – спросил он его почему-то шепотом.

Бедняков поудобнее устроился в кресле, не спеша закурил новую сигарету и только после этого приступил к объяснениям.

– Мириам Саитова родом из села, где любимой забавой местных жителей является хождение по канату. Их семья была одной из лучших в этом искусстве. Эта Саитова вполне может пройти над пропастью между двух скал на тонюсенькой веревке и не разбиться при этом. – Бедняков глубоко затянулся и выпустил несколько колечек сигаретного дыма в потолок.

– Марианна – канатная плясунья? – ляпнул первое пришедшее в голову сравнение Сакуров.

– Скорее попрыгунья, – поправил его Бедняков. – Однажды я увидел, как она прыгнула и промазала ногами мимо каната. Жаль, я в это время уже убрал камеру. Отличный получился бы кадр.

– И что было дальше? – ахнул Сакуров.

– А ничего. Она успела схватиться руками за канат.

– Но ведь это очень опасно – ходить по канату! – воскликнул Сакуров. – Можно в любой момент разбиться.

Бедняков снисходительно улыбнулся.

– Канатоходцы – эти люди живучи, как кошки. У них отсутствует чувство опасности. И вообще их психика неадекватна. Они совсем не ценят свою жизнь.

– А чужую? Чужую жизнь они тоже ни во что не ставят? – спросил Сакуров, поразившись неожиданно осенившей его догадке.

– Такие люди ценят только риск и все, что связано с ним, – отозвался Бедняков.

– Значит, Галина сказала правду. Это Марианна организовала в моей компании перевозку паленой водки, – задумчиво произнес Сакуров. – Кстати, где ваши подтверждения моей версии? Почему вы не предоставили их мне до сих пор, – спросил Сакуров, как о чем-то само собой разумеющемся.

– А потому что у меня нет подтверждения этому факту. – Бедняков затушил в пепельнице очередной окурок.

– А вы не ошибаетесь? – Сакуров с сомнением посмотрел на Беднякова.

– Если я говорю: нет подтверждения, значит, их на самом деле нет. – Бедняков состроил оскорбленную физиономию. – Я со всей ответственностью заявляю: госпожа Долгорукова никак не причастна к махинациям, имевшим место последнее время в вашей компании. Больше мне к этому добавить нечего. – Бедняков встал, давая понять, что их разговор окончен.

– Спасибо. Вот ваш гонорар. – Сакуров отчитал деньги сыщику. – А можно вас попросить оставить мне этот диск?

– Пожалуйста. Он ваш. – Бедняков попрощался и покинул квартиру Сакурова. Как только за ним закрылась дверь, Сакуров кинулся к плееру и нажал на кнопку пуск.

В течение всего дня Марианна пыталась попасть к Сакурову, накопилось несколько мелких, но неотложных дел. Но его либо не было на месте, либо секретарша останавливала ее словами, что Александр Николаевич очень занят и просил никого в кабинет не пускать. Удалось ей встретиться с ним уже после окончания работы, когда офис опустел. Марианна, уже не надеясь его застать, перед тем как уйти самой, на всякий случай заглянула в приемную и увидела, что дверь в кабинет приоткрыта.

То, что Марианна увидела, настолько не вязалось с обликом Сакурова, что она даже на мгновение оторопела. Он сидел за своим столом, подперев голову ладонью, и отрешенно смотрел перед собой. У него был вид крайне усталого человека.

Когда она вошла в кабинет, он как-то задумчиво и рассеянно посмотрел на нее. Но быстро взял себя в руки, его лицо приобрело энергичное выражение. Но Марианну этим уже было не обмануть.