– Понял.

– Вопросы есть, сержант?

Сказочник поднял голову, чтобы поглядеть в черные, весело-злые глаза Ржавого. Помолчал, прежде чем спросить:

– Почему я? И почему эти парни, из нашей роты, а не другие?

– Наитие, Сказочник. Этим вот местом чую, что на других положиться не могу, – сказал лейтенант, ткнув себя под ложечку. – Не верю я во всякий рок, фатум и прочую эльфийскую брехню, но наш гоблинский инстинкт слушаю. И причину имею доверять ему – ибо неоднократно он спасал мою зеленую шкуру. А касательно тебя, то я люблю ставить на победителя…

Сказочник молчал.

– Я воевал с Лукавым Зимом, сержант. Я слышал от него, как ты однажды вытащил из-под огня с ничейной полосы троих солдат. А потом его самого, когда гвозди чуть не оторвали ему достоинство, а перед этим проверили на прочность печень и легкое. Зим выкарабкался благодаря тебе. Полежи он еще немного, то истек бы кровью. Но ведь сшили засранца, был почти как новенький…

Операция в Тротейне, штурм Холщовых Высот. Влажные джунгли, полные гнуса, от которого выли даже бывалые гоблины-бойцы. Кровь и пот. Отчаянное, звериное сопротивление оборонявших рубежи Абшурра кеноцефалов. Днем тяжелые позиционные бои, а ночью мрачное пиршество. Гоблины жарили псоголовых и ели. Отрезанные противником от эшелона снабжения, зеленые нашли мясо своих оппонентов довольно неплохим.

– Лукавый Зим…

– Он мой брательник был, – сказал Ржавый и, хлопнув сержанта по плечу, расхохотался. – Чудная штука жизнь, да? А уж война! Это вообще кабздец! Готовься, Сказочник. Сегодня я тебя еще найду!

Лейтенант рыгнул, отставил чашку, спрыгнул с ящика и направился в сторону штаба. Сказочник поглядел ему вслед. Кабздец.

Точно. Не то слово. Самый настоящий кабздец.

* * *

– Еще бы немного – и кранты, сержант. Кто ж тебя надоумил сюда прийти? Подождал бы, пока гангрена не пошла. Одной ногой меньше – другой больше. Да?

Склонившись над «тихим ужасом», как обозвала рану Сказочника новая медсестра, Ресница промывал воспалившуюся плоть. Гнойник и правда лопнул, и под ним было обнаженное мясо. Гоблину повезло, что это случилось, иначе гной уже пошел бы внутрь.

– Возьми себе новую обувь. Повязку будешь менять раз в сутки, мазать ногу мазью, которую дам. – Эскулап поглядел на Сказочника, сидящего на топчане. На соседних койках ваялись легкобольные подпехи – расстройство желудка, сотрясение мозга, вывихи. Те из них, кто не спал, пучили глаза на крутобокую медсестру всякий раз, когда она проходила мимо. Гоблинша их игнорировала, лишь бросила один долгий взгляд на сержанта, когда он вошел и объяснил проблему, и парочку коротких, пока Ресница занимался раной.

Бойцы были правы на все сто. Медсестричка высший класс.

– Сержант! – Лейтенант Ресница, глава медкорпуса «Смердящего», хлопнул гоблина по коленке.

Сказочник вернулся из неожиданно нахлынувшего моря горячего желания.

– Понял, сержант?

– Так точно, чего ж не понять, – отозвался Сказочник.

– Ладно. – Ресница оглядел рану, раздумывая, понадобятся ли швы, но решил, что и так сойдет. Отойдя к столику с препаратами и инструментами, гоблин налил в стакан резко и приятно пахнущей смеси из трав. Протянул Сказочнику. – Здесь немного магии и куча разной полезной дребедени. Пей. Если что-нибудь уже проникло тебе в кровь, то вычистит.

Сержант выпил, передернувшись. Медсестра появилась снова. Мешковатый комбинезон ничего не скрывал, хотя и призван был делать именно это. Чувствуя на своей филейной части взгляд Сказочника, коротко стриженная красотка обернулась и посмурнела. Эта точно не дала бы себя закадрить просто так.

Впрочем, с такими мыслишками, явно лишними сейчас, гоблин разделался быстро. Надо подумать о предстоящей миссии. И поговорить с Гробовщиком. Сейчас он рядом с той эльфкой – то ли следит, чтобы она не дала деру, то ли чтобы не принялась колдовать. Гобломант наверняка знает больше, чем Тусклый и все остальные, ведь именно он давал основное заключение.

Загрузившись бинтами, баночкой с мазью и пузырьком с обеззараживающим эликсиром, сержант вышел из лазарета. Ресница мастерски наложил повязку, и Сказочник очень сомневался, что сможет потом сделать так же, несмотря на опыт и специальные курсы по оказанию первой помощи. Сложив свои трофеи в брезентовую сумку на поясе, гоблин отправился к интенданту за новой обувью.

* * *

Под вечер, когда гоблины вовсю обсуждали сегодняшний гоб-рестлинг, в палатку вошел Сказочник. Стало ясно, что грядет какое-то дело. У каждого рядового на этот счет имелся особый инстинкт. Батальон все еще маялся дурью, ожидая новой разбивки по подразделениям, и особенно заняться было нечем. Лейтенанты и сержанты отдали подпехам их свободное время – писать письма домой, чистить оружие, обновлять пришедшую в негодность форму. Тут и там резались в карты и кости, рассказывали бородатые анекдоты. Вспоминали погибших братьев, строили планы на будущее. Основная их часть касалась скорой победы и освобождения Злоговара. Гоблины, каждый в меру сил, даже отъявленные тугодумы, лишенные фантазии, мечтали, как заживут на своей новой старой родине.

Крот как раз смазывал трофейный гвоздемет, разложив перед собой его части, когда возник Сказочник.

– Смирно! – Огрызок, сидевший ближе всех ко входу в палатку, вскочил первым и вытянулся во фрунт. Остальные побросали дела и последовали его примеру.

– Вольно, мужики, – сказал сержант. В палатке находилось девять рыл. Сказочник осмотрел личный состав – бойцы из разных рот и взводов – и заложил большие пальцы рук за ремень.

Крот почуял ветер перемен. Ну пока что только ветерок, но не сомневался, что скоро он наберет силу и коснется непосредственно его.

– Так…

В палатке были все, кого Сказочник искал, чтобы дополнить свою группу. Остановил взгляд на Кроте. Гоблин бросил короткий взгляд на ноги сержанта и увидел новенькие сапоги.

– Хилый, Ворох, Крот, за мной… остальным отдыхать! Оружие успеете почистить. Одеться и вон из палатки. Минуту на сборы! Чего лыбишься, Козелок? Найдется эльф, который в конце концов сотрет это с твоей гнусной рожи!

– Посмотрю я, как это у него получится, – ответил гоблин.

– Ну-ну. Когда встретишь его, позови – я тоже полюбуюсь.

Сказочник вышел, а подпехи принялись приводить себя в порядок. Козелок отпускал шуточки, не преминул вспомнить Кротово приключение с пленницей, за что едва не получил от него тычок в зубы. Крот сдержался, сказав себе, что говнюк не заслуживает, чтобы тратить на него время.

Он выскочил из палатки следом за Хилым и Ворохом, с которым со вчерашнего дня не разговаривал. Собственно, и не знал почему.

Сказочник взглянул на гоблинов и сказал идти за ним. Лагерь глухо гудел, в небе кружил самолет-разведчик, солнце светило ярко.