Десантники молчали. Жгут откашлялся, посмотрел по сторонам. Не было города. Ни единого воспоминания. И холм лысый, что твоя коленка. А ведь там, говорили, какой-то храм должен был стоять.

– Где нашли?

– На холме.

– Понятно…

«Ни хрена непонятно, – подумал тут же капитан. – Что-то здесь произошло… хоть убейте, не знаю, к чему приписать… Ежели колдовство какое-то мощное бабахнуло, то почему он жив?»

Он подошел к подпеху.

– Парень, ты слышишь? Можешь говорить?

Крот медленно повернул голову, мигнул.

– Дайте закурить.

Капитан дал ему сигарету из своего портсигара, поднес спичку. Подпех затянулся несколько раз.

– Что тут случилось? Где остальные? Куда подевались? Мы опоздали… но спешили как могли… Но… ведь должен же быть кто-нибудь? Хотя бы тела!

Крот покачал головой, раздвигая в улыбке потрескавшиеся, покрытые коркой губы.

– Нет больше никого.

– А что тут было? – сердито тряхнул головой Жгут. – Помнишь? Почему ты выжил, если…

Капитан замолчал, заметив в глазах гоблина такое, чему не смог найти названия.

– Огонь, – сказал подпех, – просто огонь. Большой огонь.

– Думаю, контузило его, – вмешался санитар. – В госпиталь надо, к спецам. Они разберутся. Бредит он. Ничего больше.

– Ласточка, – сказал Крот, выпустив дым. – Айлеа.

Жгут посмотрел вверх. Никаких птиц тут не было. Ни ласточек, ни других.

– И огонь, – добавил подпех.

Капитан вздохнул.

– Ладно. Накормите его, дайте умыться, привести себя в порядок. Если какая медицинская помощь, оказать в полной мере. А потом расспросить еще раз. Если не поможет – отправим в тыл, в госпиталь.

Жгут посмотрел на Крота в последний раз.

«Точно бредит. Наверное, такое увидел, что мозги набекрень съехали! Но что?»

Встал с камня, впрочем, подпех без труда, пошел, куда его повели. Твердо, как контуженые не ходят.

«А может, не моего ума дело… – подумал Жгут. – На этой войне много всего было, чего никогда и нигде. Нет города. Даже развалин. А этот – живой».

Гоблин посмотрел на пустой холм, вытер вспотевшее лицо, отпил из фляжки.

– Зря шли на подмогу, с боями пробивались, – прошептал он, ни к кому не обращаясь. – Но… если надо было попасть сюда ради него одного, то, пожалуй, игра стоила свеч. Может, так?

Капитан обернулся.

Десантники, бывалые, закаленные, покрытые шрамами ветераны, прошедшие сотни кампаний на разных континентах, молчали. Наверное, угадывали его мысли, сознавая, что слова ничего не значат.

Бывает и так.

Сбросив минутное наваждение, Жгут вздохнул. Работы здесь было много, и от него требовалось снова стать самим собой. Избавиться от странных мыслей. Почтить павших и шагать дальше…

Злоговар ждал.

* * *

Крот шел к только что разбитой на ровной площадке медицинской палатке. Его сопровождали двое санитаров. Гоблины с интересом посматривали на подпеха, но он не обращал на них внимания. Повсюду были взгляды. Вспыхивали тот тут, то там, словно болотные огоньки Десантники хотели увидеть последнего выжившего.

Крот отрешился ото всего.

Он чувствовал, как пальчики Этайн ищут его руку. Нашли. Сжали. Гоблин улыбнулся, чувствуя, как проходит чувство глухой тяжелой тоски. По крайней мере у нее был шанс уйти на время.

Этайн была рядом. Он видел ее глаза, ярко-зеленые, глаза той, что отнимает и дарит жизнь.

«Я долго тебя ждал, – подумал Крот. – Будь рядом».

«Буду. Надеюсь, ты выполнишь свое обещание».

«Выполню».

Только сейчас подпех заметил, что на небе светит солнце, яркое, слепящее. Оно делало длинные волнистые волосы Этайн такими красивыми. Каждая прядь была словно отблеск живого огня.

Того, который отнимает и дарит жизнь.

Гоблин улыбался.