— Отстань, не веди себя как ребенок, — нахмурилась я, плотно сжав губы.

Простить? Думает, раз красавчик, то все ему можно?

— Ты простила меня? — положил мне подбородок на плечо Смерч, обогнув меня, — ну, пожалуйста, я не специально, Маша.

Он вновь оказался напротив меня и опять протянул руку вперед и вверх.

— Ну, дай пять! Мы партнеры, и не должны ссориться!

— Вот приставучий.

Я с неохотой ударила его по руке, невольно сравнив размеры наших ладоней. Отрастил себе пальцы длиннющие, и, по всей вероятности, загребущие. Хм, как там Маринка говорит: "Длинные тонкие пальцы и широкая ладонь — признак прекрасного музыканта, да и вообще это прикольно смотрится у парней". Когда я со здоровым скепсисом поинтересовалась о том, что неужели люди с другим строением ладони не могут заниматься музыкой, то подруга тут же ответила: "Так почти все музыканты играют с детства, или много лет подряд усиленно тренируются и репетируют, поэтому и растяжка на пальцах у них прекрасная". Неужели этот темноволосый милашка тоже играет на чем-то, кроме как на нервах?

Однако поинтересоваться насчет Дэновских музыкальных умений я не успела. Парень поймал меня за руку и зачем-то уставился на нее.

— Ты чего, ошалел? У меня руки чистые, — не поняла я его действий. Ну, маникюра нет, подумаешь: лак у меня быстро стирается, а ногти ломаются.

— Какая-то рука у тебя слабая, — с неподдельной заботой изучал мое собственное запястье и ладонь Смерч, вертя во все стороны. — Кушай лучше. И здоровую пищу.

— Нормальное поведение! — тут же с силой вырвала я свою руку. — Сам ешь побольше! Я тебя тут стою, дожидаюсь, а ты опаздываешь, приходишь и несешь всякую фигню, — я недоброжелательно взглянула на Смерчинского и спрятала кисть за спину, потирая ее другой рукой. Нет, определенно, у него руки странные и….

И только тут я заметила, что рядом с моим, так называемым, партнером стоят двое и смотрят на меня в упор, с большим интересом. Эти двое были весьма колоритными персонажами — высоченная девица с яркими рыжими волосами, которые упругими кудрями топорщились во все стороны, и, хрупкий, достающий ей до плеча парень с выбритыми висками, облаченный в розовую вельветовую рубашку и очень-очень облегающие белые брюки.

— Это кто? — невежливо спросил я, смахивая с глаз челку, закрывающую обзор. Интересные личности: и у нее, и у него несколько высокомерные выражения лиц, кожа ухоженная-ухоженная, и явная любовь к яркой одежде. Рыжая многозначительно заулыбалась и выставила вперед длиннющую рельефную ногу.

— Это наши помощники, — не удивился моему вопросу Дэн. Каждый раз, когда он звонил мне сегодня, дабы напомнить о нашей встрече, я спрашивала у него, что мы будем делать во время "Миссии N 2" и даже предлагала спихнуть Князеву под мост, мотивирую это тем, что ей там будет вполне комфортно — под мостами, судя по преданиям, живут ближайшие родственнички Олечки — тролли, то есть. Однако Смерч не соглашался на такой радикальный вариант, говоря, что у него "есть действенный план". Раскрывать же его по телефону парень не спешил. Естественно, я горела желанием узнать, что мы предпримем сегодня, чтобы помешать Нику и Ольге, и какую роль в этом сыграют нынешние помощники — не такую же роковую, как и несчастный Петр с розами или Ильича с Черри?

— Вот как? — я вновь окинула парочку оценивающим взглядом. Странноватые личности. Тем временам наш общий друг решил нас представить друг другу.

— Элис, Саша — мои друзья. Чип, мой новый друг, познакомитесь. Сегодня нам предстоит совместная работа, и я надеюсь, ее результаты все нам будут по вкусу. — Смерч выглядел и говорил так, как будто бы представлял друг другу не трех недавно вышедших из подросткового возраста ребят, а глав государства, встретившихся в неформальной обстановке и решивших обсудить важнейшие геополитические вопросы.

— Чип? — неожиданным басом спросил субтильный обладатель розовой рубашки. — Это кличка или фамилия?

— Имя, второе имя, — ответил тут же Дэн, посмотрел на меня сверху вниз и, кивнув, спросил одними губами, как будто бы задавал вопрос маленькой девочке: "Да?". Я, сморщив нос, только и успела покрутить пальцем у виска, имея в виду "нет". Однако моего жеста-намека ни парень, ни девушка не заметили. А Дэн, улыбнулся, опустив голову и отводя глаза в сторону — кажется, он часто повторяет этот жест. Что он значит — скрытое веселье? Ага, мы так прячем свои хихиканья!

— И она не против такого имени? — изумился все тем же басом Саша, забыв, что "она" находится рядом и не желает, чтобы о ней отзывались в третьем лице.

— Естественно, нет, — не дал мне и рта раскрыть Сморчок — только похлопал по плечу. — Ей только нравится. А меня она называет Дэйлом. Или оно.

Вот зараза, вспомнил мою переписку! Подумаешь, опечаталась. Мы люди простые, скромные, слепому печатанию не обучены, как наш барин Смерчинский, да и клавиатура у нас из лыка сделана… И щи мы лаптем хлебаем…

— Тогда она само очарование, — пробасил парень, сделав странные выводы насчет меня. — Приветик, Чип. Я — Саша.

Я кивнула ему, подозрительно уставившись на проколотое правое ухо, в котором блестела круглая и, кажется, бриллиантовая серьга.

— И я тоже хочу поздороваться лично, — тут же встряла неприятная рыжая дылда, поправляя до неприличия короткое платье леопардовой расцветки. Она делала усиленные ударения на нужные гласные буквы и долго их тянула. От этого голос ее получался гнусавым и кокетливым одновременно. А еще очень смешным.

— Привет-привет, Чип.

Нет, она сказал даже так:

— Привееет-привееет, Чииип.

Обалдеть, ну и голоса у очередных Дэновских помощников!

Я, стараясь не расхохотаться, перевела взгляд с нее на Сашу, задумавшись кое о чем, а потом ответила:

— Привет. Но я не Чип, а Маша.

— Мое имя и творческий псевдоним — Элис, — продолжала многозначительно рыжая, покручивая в руках крупную нитку черных бус, висевшую на шее, и плотоядно посматривая на Смерча. Хех, он ей точно нравится! — И давно ты общаешься с нашим Счастливчиком, девочка-Чип?

— Я — Мария! — злобным огнедышащим драконом выдохнула я слова, как пламя. — Маша.

Некоторые люди раздражают меня с первых минут знакомства, и эта долговязая не стала исключением из этого правила. Почему я чувствую к ней неприязнь? Может быть, дело в ее внешнем виде. Эта ражая выглядит так, слово только сегодня утром покинула свое основное место работы — бордель. И вообще… не нравится она мне. Такое чувство, что и я ей — тоже. Смотрит на меня, как на… соперницу! Чокнутая стерва.

— Да-да-да, Чип-Мария, — вновь кивнула мне развязная рыжая деваха, гнусавя еще сильнее. Мои слова она явно если и слышала, то восприняла их смысл только на половину. — Приятно с тобой познакомиться.

Увы, по ее капризной интонации я не могла этого сказать.

— Я же сказала, что я — Маша. Никакой не Чип, — я повторила это в третий раз, но она же мне только царственно кивнула и переключила все свое вниманием на Смерча.