— Как его фамилия?

— Маврин. Александр Маврин. Знаешь, он просто родился для того, чтобы играть героев-любовников.

— Так а в чем конфликт-то? Что случилось между тобой и матерью?

— Просто с появлением Саши я перестала для нее существовать. Эта ее встреча и новое замужество совпали как раз с моим поступлением в Суриковку. Мне так нужна была ее поддержка, да и деньги тоже… На бумагу, краски, холсты… Мама постоянно жаловалась, что в квартире пахнет скипидаром, и у меня создавалось такое впечатление, как будто я мешаю ей жить. Вот я собралась и ушла. В никуда. Жила у подруг-друзей, снимала комнаты, чердаки, словом, что подешевле, но, правда, в центре, на Арбате, где я подрабатывала рисованием портретов…

— Постой, так, может, мы с тобой там и познакомились? Ты случайно не рисовала мой портрет?

Надя подняла глаза и окатила Дениса теплым, полным, как ему показалось, любви взглядом.

— Нет, — прошептала она, качая головой, — я никогда не рисовала твой портрет…

— Но тогда почему же мне постоянно кажется, что мы уже были с тобой когда-то знакомы?

— Не знаю… Может, ты видел меня на какой-нибудь вечеринке в обществе Олега Шумилина или твоего брата…

Какое-то смутное воспоминание, как размокший гербарий, появилось и тотчас растворилось на пожелтевшей странице памяти, оставив несколько размытых пятен.

— Да уж, — перевел дух Денис, — ну и историю ты мне рассказала. Значит, твоя мама — жена того самого актера Маврина, который снимается в российских мелодрамах, сериалах, так?

— Да, это так. Она устроила свою судьбу и живет счастливо. Больше того, она родила ему сына, ему сейчас около пяти лет и зовут его Митя.

Денис очень хорошо представил себе этого Александра Маврина, настоящего красавца, обаятельного и харизматичного мужчину, и ему подумалось, что этот молодой человек, встретив мать Нади, вероятно, такую же красивую и эффектную женщину, испытал к ней в свое время примерно такие же пылкие чувства, как и он сам к Наде.

— Скажи, ты похожа на маму?

— Да, очень. Во всяком случае, так все говорят. Если еще учесть, что моя мама следит за собой и выглядит значительно моложе своих лет, то нас с ней запросто могут принять за сестер.

— Надя… Ты извини, может, я сейчас скажу полную глупость… А твоя мама… Она не могла воспользоваться твоим паспортом и…

— …и отправиться в Ниццу? — Надя пожала плечами, при этом у нее лицо было совершенно равнодушным, словно она не осознала, что своим вопросом Денис предположил, что ее мать — преступница и что она в состоянии подставить свою дочь. — Не знаю… Я давно уже не поддерживаю с ней связи, не знаю, какой она стала за эти последние несколько лет, что мы не виделись. Но если учесть, что на примере моей матери можно уверенно доказывать утверждение, что люди с возрастом меняются, причем самым коренным образом, то почему бы и не предположить, что она стала убийцей?!

Юля Земцова встретилась с Катей Сыровой в кафе. Представившись по телефону следователем прокуратуры, коллегой Левина, и предъявив ей фальшивое удостоверение, которым она частенько пользовалась, чтобы добыть нужные сведения, она заинтриговала Катю тем, что у нее есть информация о том, что ее покойный брат вроде бы собирался накануне смерти купить ей квартиру. Понимая, что это больной вопрос девушки, она решила сыграть на этом, поскольку другого повода встретиться с ней у нее не было.

Катя пришла не одна. Нарядно одетая, в ярком цветастом открытом сарафане, она вошла в кафе под руку с молодым человеком, одетым так же празднично, во все светлое. Словно они пришли не на встречу со следователем прокуратуры, а просто решили заглянуть в кафе, отдохнуть. Да и следов печали на лице сестрицы покойного компьютерщика Юля не увидела.

— Вы — Земцова? — спросила, хмурясь, Катя.

— Да, Катя, присаживайтесь, пожалуйста. Познакомьте меня с вашим спутником.

— Анатолий.

— Кофе хотите?

— Да можно, — не стала ломаться Катя. Чувствовалось, что она тяготится этой встречей и побаивается разговора. — Толик, будешь кофе?

— Можно, — бесцветным голосом промямлил Анатолий, усаживаясь напротив Земцовой. Он откинулся на спинку стула, а руки уложил на столешницу, звякнув ключами от машины. Юля заметила новенький брелок «БМВ».

— Вы уверены, что хотите, чтобы ваш спутник присутствовал при нашем разговоре? — спросила Юля, которая с первой минуты, как увидела парня, почувствовала к нему резкую антипатию.

— Конечно, это же мой жених! — с вызовом ответила Катя, поглядывая на амебного Анатолия.

— Но я не приглашала его сюда, поэтому, пожалуйста, Анатолий, дайте нам возможность с Катей поговорить наедине, — произнесла Юля официальным уже тоном.

— Не понял, — возмутился «жених» и, уже обращаясь к Кате, которая прямо на глазах начала розоветь от волнения, спросил: — У тебя что, секреты от меня имеются?

— Толик, пожалуйста, не обижайся. Пересядь просто за другой столик, хотя бы вон за тот, что ближе к выходу… Я сейчас отвечу на вопросы, ты же понимаешь, речь идет о моем брате, и вернусь к тебе…

Толик встал, машинально отряхивая и без того белоснежные и чистые штаны, и, бормоча про себя что-то, вообще вышел из кафе. Катя со злостью посмотрела на Земцову.

— Успокойтесь, Катя. Никуда ваш друг от вас не денется. Да и какой ему резон ссориться с вами, если вы буквально вчера купили ему машину?

У Кати округлились глаза. На маленьком вздернутом носу выступила испарина.

— А вы откуда знаете?

— Скажите, как вам пришла в голову мысль убить вашего брата?

— Убить? — У Кати от неожиданности приоткрылся рот. — Но я никого не убивала…

— Пожалуйста, не надо мне пересказывать байку про то, как вы обнаружили труп… — холодным тоном произнесла Земцова. — Может, вы его и обнаружили, но только спустя долгое время после того, как сами же и убили.

— Но зачем мне было его убивать? — Катя тряхнула головой и захлопала ресницами.

— Из-за денег. Мы просмотрели ваши банковские счета и были поражены тем, какие огромные суммы ваш брат перевел вам незадолго до смерти. Там хватило бы не на одну квартиру, как вы сами понимаете… На эти деньги можно было бы купить пятикомнатную квартиру в центре Парижа, к примеру, или парочку вилл в Ницце, на побережье… Вы не могли бы рассказать, что это за деньги? Откуда они? И не затем ли ваш брат Саша собирался в Ниццу, чтобы купить там себе жилье? Что он забыл в Ницце?

Катя сидела, потрясенная услышанным.

— Деньги? — Она закрутила головой, словно где-то поблизости находился тот, кто поддержал бы ее и помог ей в этой трудной для нее ситуации. Но тот единственный, кому она купила машину (правда, оформив ее благоразумно на свое имя), в благодарность за это бросил ее в самый ответственный момент. Испарился, почуяв, возможно, неладное. — Да, это правда… Но я узнала об этом уже после смерти Саши. Случайно… Понимаете, мне надо было рассказать вам все с самого начала, но я подумала, что вдруг пронесет… И вы ни о чем не узнаете. Скажу сразу — откуда у Саши деньги, я понятия не имею. Возможно, он помог кому-то, я не знаю, оказал посреднические услуги или еще что-нибудь… Или вообще выиграл, ну не знаю я! И он мне ничего не сказал.