– Но если у тебя нет аллергии, то, может, всё будет нормально? – с надеждой предположила Динка. – Тем более что там осы – отобьемся. Надо только какую-нибудь тряпку найти.

Она оглядела чулан в поисках подходящего оружия и обнаружила стоящие в углу знамена. Полотнища были смотаны вокруг рукоятей.

– Вот, прекрасная осогонялка! – обрадовалась девочка. – Надо только развернуть…

– А вы слышите гул? – вдруг спросил Серега.

И точно: с улицы доносился все нарастающий и нарастающий звук. Это не было похоже на ос. Слишком громко – скорее уж реактивные самолеты…

– Что это? – удивилась Динка, разматывая первое из полотнищ. – Я уже слышала это, только раньше было гораздо тише… похоже…

Она не успела договорить, потому что как раз в это время в деревянную стену что-то врезалось.

Удар, удар и еще удар… Кто-то огромный бился в стену, пытаясь протаранить ее и проникнуть в помещение.

– Кажется, это альтернатива аллергии, – произнес Юра едва слышно. – Не удивлюсь, если это очень большие осы.

Он оказался прав, потому что как раз в этот момент дощатая стена, не выдержав, треснула, и в образовавшуюся дыру влетело чудовище размером с собаку. Оно было черно-желтым, с огромными круглыми глазами и прозрачными крыльями, похожими на пропеллер. На конце туловища у него имелось жало – примерно с полруки длиной, и сейчас это жало было воинственно направлено вперед.

Динка отчаянно взвизгнула: такого она не видела даже в самом страшном сне.

– Кыш отсюда! Кыш! – закричала она, замахиваясь, чтобы прогнать осу полотнищем, но Серега выхватил его у нее.

– Не так! Древком, древком нужно! – он перевернул знамя так, чтобы полотнище оказалось внизу, коротко размахнулся и ударил.

Удар пришелся точно в цель, и оса, удивительно напоминавшая подбитый бомбардировщик, по большой дуге спикировала в угол и с громким «БАМ» упала на пол.

Бам! Бам! Бам! В помещение, одна за другой, ворвались сразу три осы.

Юрка оттеснил взвизгнувшую Динку себе за спину и, схватив еще одно знамя, приготовился отражать атаку.

Они с Серым махали палками словно ветряные мельницы. Юрке повезло. Один из ударов пришелся прямо по осиному крылу, оно с отвратительным хрустом сломалось, и уже вторая оса шлепнулась на пол, обиженно жужжа и тщетно пытаясь взлететь.

– Молодцы! Так держать! – закричала Динка из-за его спины.

Говорят, что опасно желать чего-то – мечты иногда сбываются. Сколько раз Юрка представлял себе, как будет защищать Динку ото всех опасностей. Но даже тогда считал свои мечты пустой фантазией. А вот настало время, когда они осуществились.

Взмах – удар… Мимо… Взмах – удар… Рука поднималась и опускалась, предплечье ужасно ныло. Кажется, он неловко потянул какую-то мышцу. А останавливаться нельзя. Смешно, когда-то он думал, что у них на физкультуре большие нагрузки…

– Осторожно! Сверху! – предупредила Динка, и Серый успел отбить атаку.

Предательство забылось. Теперь все было неважно, ведь мальчишки стояли плечо к плечу, как настоящие друзья, и каждый из них мог доверить свою жизнь другому.

Юрка не знал, как долго – несколько минут или целую вечность – они сражались, поднимая и опуская свое немудреное оружие… Подвела их длина древка и то, что они стояли слишком близко к стене, чтобы сделать достойный замах.

Вот одна из ос, пробившись в мертвую зону, – слишком близко, чтобы замахнуться палкой, – оказалась вне досягаемости их ударов… Юрка ясно разглядел мохнатую спину и ноги, пугающе-неподвижные фасетчатые глаза, хищную, будто улыбающуюся, морду и направленное прямиком в его грудь подрагивающее жало.

«Вот теперь точно конец», – подумал мальчик и закрыл глаза в ожидании чудовищной боли – последнего, что он должен был почувствовать в этом мире…

Однако вместо этого ощутил резкий толчок, а затем, или одновременно с этим – время порой движется нелинейно, – услышал громкий Динкин крик.

Юра открыл глаза…

Все вокруг сказочным образом изменилось.

Только что они были заперты в кладовке, и вот теперь снова оказались на свежем воздухе. Светила луна. Они с Динкой стояли на одной из бетонных плит, ранее составлявших стены административного корпуса, а у их ног лежал Сережа, запрокинув бледное лицо к звездному небу. На груди у него расползалось большое кровавое пятно.

– Зачем?! – бессильно крикнул Юра куда-то в глубину равнодушного космоса. Он знал, почему Серый поступил так, но ЗАЧЕМ?! Разве он, Юрка, мог принять такую жертву? Разве мог жить, зная, что друг заплатил за его жизнь своей?!

Впрочем, вряд ли им придется жить долго… Тот, кто все это затеял, сейчас придет и закончит свою работу, а Юрка даже не станет сопротивляться. В груди плескалось болото. Тягучее, как жидкая геркулесовая каша, в которую в лагерной столовке попалась глупая муха. Он и сам сейчас был такой мухой и увяз по самое брюшко – не улететь… Да он и не пытался, ему было абсолютно все равно.

Где-то рядом горько рыдала Динка.

– Этого не может быть! Всё не на самом деле! Я не верю! – повторяла она как заклинание.

Юрке стало очень жалко ее: если бы только Динка смогла спастись. Он с усилием оторвал взгляд от мертвого Сережиного лица и обнял девочку за плечи:

– Не надо, не доставляй ему такое удовольствие. Пусть знает: мы его не боимся…

– А кстати, почему? – спросил уже знакомый голос.

Темноволосый мальчишка с глазами – черными дырами – сидел на другой плите прямо напротив них.

– Гад! – дернулась Динка.

– Не надо, – Юра удержал ее за плечи. – Ему тоже тяжело. Знаешь, как тяжело тем, кто не умеет прощать?..

– Прощать?.. – переспросил мальчишка. – С чего это я должен прощать? Вы пришли и разрушили мой мир. Вы понимаете, что сломали его? Он лопнул, как мыльный пузырь… Да, если вам интересно, все действительно берет начало из того озера в подвале. Знаете, как долго я создавал его, а вы разрушили буквально в полминуты? Вы погубили его… И я теперь свободен, – неожиданно добавил он.

– Что? – Юрка, не веря, посмотрел на него.

– Твой друг отдал за тебя жизнь, и это навсегда разрушило мой мир… мой День сурка, как вы это называли. Знаете, как тоненькая незаметная трещинка может расколоть целый камень…

– Это правда? – Динка подняла на него заплаканные глаза.

– Ага, – беспечно кивнул он. – Мой мир оставался прежним, пока я не верил ни в доброту, ни в дружбу. Но сейчас я узнал всё и про вас, и про твою маму, – он вполне дружелюбно кивнул Юрке. – В общем, разбирайтесь сами, а я, пожалуй, пойду.

Ребята ждали, что вот сейчас небо засверкает и они увидят сотканную из облаков лестницу, по которой Соколов поднимется в небо, в сияющий проем… возможно, даже под пение ангелов и бряцанье арф… Но ничего подобного не произошло.