— Поговорим наедине? — ровным тоном сказал я, заметив бежащих в мою сторону девочек.

Тот лишь кивнул, продолжая прерывисто дышать и серьезно посмотрел на Азуми и Эми. Те, поняв, что я не хочу говорить при них, немного смутились и пошагали обратно.

***

Смысла скрывать все от старика у меня не было, поэтому я выложил ему всю правду про Стража и про ту опасность, которую он несет как для меня, так и для моих близких. По началу Арчи был зол и задавал кучу наводящих вопросов, но позже, смирившись, сел рядом со мной, сцепил руки в замок и тихо произнес:

— Как он тебя видит?

— Чувствует мою истинную энергию… — пожал я плечами, заиграв желваками. — Он слишком хорош, старый, ему подвластна Алхимия на высочайшем уровне…

Старик вновь поднялся на ноги и стал расхаживать по раздевалке взад-вперед, скрестив руки на груди. Я же сидел на месте, разглядывая свои ладони. Времени было слишком мало, я не думал, что тот появится так скоро.

— Роран… — наконец, спустя несколько минут он обратился ко мне. — Ты сможешь отдать часть своих сил мне? Неважно сколько, главное, чтобы я привлек внимание Стража. Он ведь не видел тебя в лицо?

— Не видел… — сжав кулаки, прошипел я. — Арчи, ты не справишься с ним, дай я тебе хоть всю свою энергию…

— Эй… — нахмурился тот, подсев передо мной на корты. — Не недооценивай бывшего вояку, Роран-сан… я в жизни многое повидал, поверь… возможно, твой Страж — единственное, что способно дать мне свободу… — вот же старик. Так на меня смотрит, будто мечтает о том, чтобы его на тот свет отправили. — Если твой Страж действительно столь хорош, как ты его описываешь, я буду только рад помочь тебе.

— В этом нет смысла, старый… — мотнул я головой, вздохнув. — Он найдет меня в любом случае…

— В том и дело, что тебе нужно время на создание печати и восстановление клана Хиро… — его узкие пропитые глаза бегали по моему лицу. — Если мне удастся отвести его как можно дальше, я как минимум обеспечу тебя временем… не дам ему просто так убить себя… честно.

— Арчибальд-сенсей, ты мне живой нужен! — сказал я громче. — Что ты несешь вообще?!

Он молча смотрел на меня, не зная, что ответить. Его глаза медленно стали слезиться, а подбородок потрясываться. Задышав чаще, он стал играть желваками и смотреть на меня более пристально.

— Я устал… — наконец выпалил тот. — Азуми с Эми напоминают мне о прошлом. Я никогда не избавлюсь от прошлого, продолжу запивать горе крепким пойлом, пока не сдохну от старости, если это вообще когда-нибудь случится. В тот день, когда солдаты ворвались в мой дом, я желал своей смерти, но так и не получил ее. Меня нельзя убить, Роран!

— Страж заставит тебя гнить в пространственной клетке, если не сможет убить… — прошептал я, понимая, что он испытывает. В его случае месть невозможна. Будь я на его месте, не знаю, что бы сделал…

— Не сможет… — мотнул тот головой, вытерев слезные глаза тыльной стороной ладони. — Я не позволю оставить себя в живых…

— То есть, в победу ты свою не веришь? — хмыкнул я с горечью в голосе. — Настрой, что надо…

— Так ты дашь возможность сойтись с ним? — черт возьми, да он серьезно что ли? Гребаный психопат вообще жизни не ценит.

— Я дам тебе десятую часть своей силы… — взял я руку старика и стал вычерчивать маной узор запечатывания. — Это в благодарность за то, что ты спас ребят… в любом случае, ее использование крайне опасно…

— Отлично, — кивнул тот решительно. — Пусть ищет меня… я буду ждать его прихода…

— Итак, ты, получается, вылетел с соревнований… — продолжая рассуждать вслух, шел со мной в ногу Шоджи. — И что нам теперь делать прикажешь?

— Поедешь домой, начнешь готовиться к новому учебному году, Шоджи… — оглядываясь по сторонам, говорил я. — Затем примешь участие в отборочных и выйдешь на турнир в качестве участника.

— А ты? — нахмурился тот, поняв, что с ним я ехать домой не намерен.

— Я закончил свое обучение, Шоджи… — вздохнул я. — Мне пора двигаться дальше…

— Чего?! — скривился тот, словно кожуру от лимона проглотил.

— Таковы реалии, — пожал я плечами. — Дружище, я действительно постараюсь вернуться, но что-то мне подсказывает, что произойдет это не скоро…

— А-а-а! — махнул тот рукой. — Я понял, ты меня разыгрываешь!

Я внезапно остановился, взяв его под руку и посмотрев в глаза.

— Я серьезно, парень… — выпалил я. — Спасибо тебе за все, я думаю, что тебе стоит продолжить без меня… вся жизнь впереди, Шоджи. Тебе еще предстоит много нового в этом мире узнать. Единственное, мне не хотелось, чтобы тебя продолжали считать слабым отбросом. Будь собой, никогда не бойся и встречай проблемы лицом к лицу! И да, передавай Мике пламенный салют… она очень хорошая.

От этих слов Шоджи буквально опешил. Он, хлопая глазами, смотрел на меня, не понимая, что вообще происходит.

— Пообещай, что вернешься… — схватил тот мой воротник и сморщился. — Не бросай меня на половине пути, Роран!

— Не могу, Шоджи… — сердце реципиента на куски разрывалось. — Иногда приходится разрывать связи таким ужасным способом… мне бы тоже не хотелось покидать школу, но если это позволит исправить то, что я когда-то натворил, я буду готов это сделать.

Долго продолжать диалог я физически не мог, поэтому я продолжил путь к лагерю за вещами, оставив парня наедине с собой. Если продолжит гнаться за мной, точно хвостик, сильно об этом вскоре пожалеет. И мне не хотелось рисковать им.

Собрав все, что было в моей комнате, я спешно выбрался на улицу и отправился в сторону белого Гелентвагена, в котором уже сидели девочки со стариком.

— Арчи, ты умеешь водить? — посмотрел я на старика, открыв заднюю дверь джипа.

— Да, но у меня нет прав… — пожал тот плечами. — Думаю, мне лучше подойдет поездка на поезде…

Закинув вещи в багажник, я свалился рядом со стариком и попросил Эми поскорее выехать в сторону железнодорожного вокзала. К сожалению, ощущения присутствия Стража все еще оставались со мной. Кажется, тот тоже начал преследование. Чтоб его!

— Итак, Арчибальд-сенсей… — посмотрел на старика серьезно. — Ты чувствуешь мою энергию внутри себя?

— Да, — кивнул тот. — Я еще никогда не встречал столь мощной энергии…

— Отлично, хочу только сказать, что Страж едет за нами… — вздохнул я, оглянувшись назад. — Сейчас мы высадим тебя на вокзале, а ты попробуешь активировать мою энергию, годится?

— Да, — продолжал тот кивать. По глазам старика читалось, что тот жутко возбужден и сосредоточен. Он еще таким не был никогда по моей памяти.

— Это фотография Стража… — протянул я мобильник с изображением лица Сергея, которое отправил недавно Бастиан. — Если заметишь его, не нападай, старайся уйти как можно дальше.