Потому и терпел. Скрипя зубами и скрепя сердце.

– …мог позвонить хотя бы, – оставив прежний тон, канючила за дверью мать.

Кажется, она испугалась, что мальчишка в самом деле сбежит.

Цезарь сделал вид, что не слышит. Упал на кровать, закрыл голову подушкой. Кто бы знал, как ему все обрыдло! Почему мать все время от него что-то требует? Как будто нарочно все делает, чтобы Юл убежал. Только как удрать из дома, если Иринке грозит опасность?

«Стен, что же ты увидел в своем трансе, черт тебя задери?»

Мать, похоже, отошла от двери. Юл выскочил из комнаты, набрал номер мобильника брата.

«Абонент недоступен», – услышал в ответ.

Юл отправился на кухню. Чайник был еще теплый. На тарелке горкой лежали остывшие котлеты. К его приходу мать старалась – жарила. Рядом лежал тощий парниковый огурец, кривоватый и уже подвявший.

– Ты только послушай, что в городе творится, – сказала мать и кивнула на телевизор в углу.

Новенькая «Сонька» в черном корпусе – подарок старшего брата – нелепо смотрелась на ободранной тумбочке.

Юл повернулся. Шел выпуск местных новостей. На телеэкране какой-то тип в распахнутой черной куртке давал журналистке интервью. Уже стемнело, и свет юпитеров бил говорящему в лицо, заставляя его по-кошачьи жмуриться. Юл узнал Егора Горшкова, которого Роман Вернон за глаза именовал Горшком.

– Какой это случай по счету? Второй или третий? – спрашивала ведущая Егорушку.

– Третий.

– Мы узнали, что Ира Сафронова была найдена в воскресенье около пустующего участка на Ведьминской… то есть на улице Героев Труда без сознания. Сейчас она в больнице, в реанимации. Это тот самый дом, на ступенях которого осенью прошлого года умер глава темногорского Синклита Михаил Евгеньевич Чудодей.

Юл жевал котлету.

Иринка в реанимации… Он не верил. Не укладывалось. Несчастье существовало отдельно. Само по себе. А сама Иринка тоже где-то существовала. Они не пересекались. Не могли. Не могли.

Неужели волшебный сад Иринку погубил? Или волна доконала?

Но ведь Юл наложил на девчонку охранное заклинание. Может быть, Генка ударил ее чем-нибудь тяжелым? Нет, он бы сказал во время транса. Мразь! Убить его мало!

– Вы уверены, что к несчастным случаям причастен колдовской Синклит Темногорска? – допытывалась журналистка.

– Несомненно. Скорее всего, между колдунами идет передел ресурсов.

– Каких ресурсов? – не поняла ведущая.

– Разве вы не знаете, энергия не берется из ничего? Колдуны для своих действий обязаны ее откуда-то получать. Наша земля дает колдунам силу, куда большую, чем энергия нефти или газа. А они ничего за наши с вами сокровища не платят. Но им все мало!

– Говорят, они задействуют для этого стихии, – не очень уверенно сказала журналистка.

– Наши врачи и учителя бедствуют, потому что колдуны жируют. Теперь они решили еще свою власть продемонстрировать. Мол, берегитесь, кто против нас, тот умрет! Прежде всего я хотел бы обратить особое внимание на поступки Романа Воробьева, именующего себя водным колдуном, и напомнить, что этот человек причастен ко всем темным делам нашего города: к взрыву в доме Аглаи Всевидящей, к исчезновению людей, к смерти Михаила Чудодея.

– Вранье! Не смей оскорблять Романа! Да ты!.. – выкрикнул Юл. – Вранье! Чтоб ты сдох!

Экран телевизора ослепительно вспыхнул и погас. Звука не стало.

Юл бросился вон с кухни.

– Юл! Что ты наделал! – донеслось вслед. – Ты же телевизор сломал!

* * *

За окном завывал ветер. Черных волн больше не было. По радио передавали прогноз: «Ветер порывистый, местами до сильного, переменного направления…»

Роман поднимался по лестнице, отыскивая нужную дверь. Было темно и грязно. Воняло. Дверь – самая обычная, не железная. Роман нажал кнопку звонка.

Шаги зашаркали не сразу, колдун долго ждал. «Кто там?» – спросил женский голос.

– Я из администрации Гукина, принес деньги на похороны, – соврал колдун.

Дверь отворилась. На пороге стояла женщина. Невысокая, полноватая и какая-то корявая – уродливая шея, круглая спина; обвислые груди лежали пузырями на выпирающем животе.

Женщина провела Романа в маленькую комнатку, обставленную мебелью семидесятых годов. Лак давно облез с темных фанерных коробок, за мутными стеклами серванта угадывалась дешевая посуда.

Роман положил на стол сотню.

– Кроме того, мне поручено заплатить за гроб и за все остальное в морге.

Женщина посмотрела на сиротливую бумажку, вздохнула и сказала:

– Все равно мало. Мне еще поминки надо устраивать.

Колдун добавил еще одну.

Женщина свернула «зеленые» трубочкой:

– Я вещи приготовила. Вам отдать?

– Они новые? – спросил Роман.

– Белье новое, а платье – нет. А вам для чего? – насторожилась женщина. – Может, продать думаете?

– Стиранное? – Роман счел за лучшее не отвечать на дурацкие обвинения.

– Алла два раза всего надевала. Стирать платье нельзя. Только в чистку отдать можно. В чистку – долго. А если в срочную – дорого.

Женщина поставила перед Романом пакет с одеждой и проговорила зло:

– Вот вы мне скажите, куда власти-то смотрят!

– Вы о чем?

– О колдунах. Их прежде сжигали. Вот и теперь надо взять всех и сжечь. Чтоб они наших детей не убивали.

– Кто вам сказал, что колдуны причастны к смерти вашей дочери? – Роман передернулся, но заставил себя взять пакет с одеждой.

– Здесь в Темногорске они все время собираются, как будто мухи на падаль. Мильоны себе гребут, а мы с голоду пухнем. При прежней власти их вытравили всех до одного, а они снова прилезли. Чтоб все сдохли, окаянные. Все до единого. Чтобы ни одной гадины не осталось. Думают, только они порчу наводить умеют? Ничего, и я могу! Вон муж у меня с дружками напился, так эти мерзавцы у него кошелек вытащили и ушли, его пьяного в канаву кинули. Он по их вине инвалидом сделался. Так я их каженный день проклинала. Оба померли. Один под поезд попал, другой самоновкой отравился.

«Как легко она вынесла смертный приговор!» – подумал колдун.

Он смотрел на женщину сверху вниз. Маленького роста, узкоплечая, но довольно полная, с растрепанными коротко остриженными седыми волосами, она почему-то казалась до времени постаревшим подростком, несмотря на огромные груди и выпиравший живот. Ей бы пионерский галстук повязать или комсомольский значок нацепить – подошло бы. В ее злости было что-то детское.