Сам маг не мог привыкнуть к тому, что мой социальный статус уже настолько высок, что дворцовый этикет и правила дипломатии были чем-то весьма условным.

Зато в глубине души для Фомира я был по-прежнему рыцарем, который нанимал его в безымянном кабаке в Бинндале близ Кмабирийских болот. Для него я вовсе никакой не герцог, не генерал и не полубог, это защищало его хрупкую психику от того факта, что мир стремительно меняется, меняюсь я, меняется и он. Хотя бы то, что он Высший маг, а не тот, кого изгнали из магической гильдии за воровство и пьянство.

Король Фольктрим застыл перед своим троном.

Всё как положено. Из уважения к собеседнику он приветствует его стоя, поскольку и я стоял. Из громадного уважения и особенностей моего статуса мне положен был стул и какой-то молодой гном уже стоял наизготовку, чтобы подставить его для моей задней железной брони.

Я вздохнул и шагнул вперёд, нарушая ритуалы и правила дипломатической игру.

— Сигинтум горит, друг-гном Фольктрим, — мой голос ударил по залу короткой и пугающей новостью. — Серые гоблины прорвали туннели нижних горизонтов. Городская оборона рушится прямо сейчас. Гномам нужны гномы. Союзнику нужна тяжёлая пехота. Причём не через неделю или месяц, а немедленно.

Эйтри встал по правую руку от меня. Глава клана и номинальный родственник короля расправил широкие плечи, демонстрируя двору полную солидарность.

— Буквально позавчера мы говорили про сделку, про угрозу моему королевству, — осторожно ответил Фольктрим.

— Всё верно. Это может прозвучать странно, но я выполнил свою часть и нежить больше не осаждает Туманные горы Оша, — ответил я.

— Это довольно серьёзное заявление, друг-человек, — осторожно подбирая слова, ответил король. — Я тебе безусловно верю, однако нам надо разослать разведывательные группы, прочесать туннели, выслушать рапорта, собрать военные совет кланов, прийти к выводу о том, что наши тылы в безопасности.

Я тяжко вздохнул. С одной стороны он прав, а с другой… Время работало против защитников Эсцерка. Каждая секунда колебаний гнома-монарха стоила жизни десяткам бойцов в уличной мясорубке.

Мне надо как-то ускорить этот процесс. Как там, богам не писаны правила?

Я раскрыл ментальную сеть Роя и принудительно «втянул» в неё сознания Фольктрима, Эйтри и Фомира. Как пылесосом.

Окружающий мир мгновенно потерял скорость. Движение пламени в светильниках стало тягучим, стражники превратились в каменные изваяния.

Мы оказались в пространстве ускоренного тактического восприятия.

Я щёлкнул пальцами. Мы все четверо оказались на улицах Сигинтума, нижних горизонтах. В ментальной проекции, само собой, таскать туда-сюда компанию просто так я не был настроен.

Но они, в первую очередь Фольктрим, смогли воочию увидеть несколько прорывов в нижних ярусах Сигинтума.

— Гоблины внутри, — коротко передал я королю. — В эту секунду они подрывают магические заряды в слабых местах стены-скалы, которую они смогли изучить, пока город был за ними. Они идут плотными массами без оглядки на потери, игнорируя раны, ожоги от заклятий и истощения. Они под божественным бустом. Мои маги истощены. Ополчение истекает кровью. Сигинтум удержат только сомкнутые ряды панцирников в узких проходах. Тебе бы это показалось забавным, но сейчас город держится во многом на плечах орков Штатгаля.

— Ты просишь бросить элиту Оша в слепую кишку, Рос, — Фольктрим ответил с тяжёлым, обоснованным упрямством. — А я говорю про то, что мои собственные земли под властью зла.

— Сделка выполнена, — напомнил я условия нашего соглашения. — Угроза мертвецов Нёргал устранена. Как и она сама. Я требую встречных действий. Не прошу, требую.

— Слова, — сердито ответил молчаливый король, прозванный так за скупость слов и нежелание лишний раз давать обещания. — Я не отправлю гвардию на убой без железных гарантий безопасности туннелей.

Я снова щёлкнул пальцами.

Я расширил восприятие Роя и перенёс сознание нас четверых, в первую очередь Фольктрима, на высоту птичьего полёта над его собственным королевством.

Вид сверху на Туманные горы развернулся на сотни километров во все стороны. Наше сознание смотрело с высоты хорошего самолёта, так, как в условиях технологий Гинн невозможно посмотреть.

Невозможно без магии, само собой.

Я снова щёлкнул пальцами, разом охватив сложную вязь глубоких туннелей, бездонных провалов, колоссальных пещер, горных выработок, которые многие поколения гномов, а за ними и неких предтеч накопали в этом месте. Всё это теперь предстало в виде чёткой проекции «в реальном времени».

— Смотри, Фольктрим, — я выделил очаги движения на периферии горной системы.

Разрозненные остатки скелетов бесцельно бродили по дальним предгорьям. Горстка нежити там, несколько одиночек тут. Лишённые направляющей воли богини, они потеряли статус стратегической угрозы.

— Двести мертвецов на все окрестности королевства, — констатировал я. — Двести слепых костяков против многотысячной орды гоблинов, рвущих Сигинтум на части прямо сейчас.

Фольктрим молчал.

— Конечно, ты можешь сослаться на то, что «зачистка» осуществлена не полностью. На то, что нужно убедиться, провести разведку, подождать неделю, месяц, все взвесить… Ты же понимаешь, что у Эсцерка нет месяцев? У них, может быть, пары часов нет в запасе? А мы ведь стянули в Сигинтум всех гномов и значительную часть Штатгаля. Им сейчас просто некуда отступать. И только от твоего решения зависит, будут они жить или умрут, потому что ты имеешь законное право указать мне на ту горстку умертвий в скалах и бросить веское — договор! По договору я должен устранить угрозу полностью. И мне нечего будет тебе возразить. И Сигинтуму нечего будет сказать. И ты будешь кругом не виноват…

Я снова щёлкнул пальцами. Мы были в тронном зале. Всё ещё в разогнанном состоянии, так что другие нас не слышали и не видели, мы просто были на другой скорости.

Фольктрим некоторое время смотрел перед собой и молчал, потом поднял глаза на Эйтри:

— Что скажешь, глава клана?

— Свидетельствую, что орды нежити уничтожены при помощи колдовства, разрушительного для мертвяков, а потом Рос… Он взял под контроль алтарь и одолел ни много ни мало вражескую богиню, которая и чинила козни. Тень больше не нависает над нашей страной, но наши соплеменники сейчас на краю гибели. Ты сам всё видел.

Я сознательно оставлял Фольктриму возможность сохранить лицо. Но всё же требовал, а не просил.

— Рыцарь Рос, ты говорил, что существует путь? — спросил он и я мысленно выдохнул.

— Да. Портал древних открыт сейчас прямо с Торговой площади.

Король Туманных гор принял окончательное решение. Он понял голову, хитро посмотрел