— Тут ничего нет, — разочарованно заметила Ланка, когда движение прекратилась, а в полу, вопреки ожиданиям, не открылось никакого прохода. — Может, механизм сломался?

Я наморщила лоб, а потом все же догадалась посмотреть наверх. И посветлела лицом, обнаружив, что на потолке тоже имелись бронзовые полосы, которые одна за другой уходили в специально приготовленные пазы, открывая для нас довольно широкий, идеально круглый лаз, куда мог без труда пролезть взрослый человек.

— Ух ты-ы, — прошептала Ланка, сообразив, в чем тут была соль. — Первый раз нам предлагают подняться наверх, а не пытаются загнать еще глубже под землю… Но Ниэль, а как мы туда заберемся? До потолка высоко. Я при всем желании туда не допрыгну.

— Ищи лестницу, — велела я. — Если есть выход, значит, есть и способ до него добраться. Причем простой способ, иначе в нем не было бы смысла.

— Нашел, — снова подал голос наш охромевший маг. — На стене такие же выступы, как в потайном ходе возле ям. При очень большом желании можно добраться до потолка.

Ведьмачка подошла, придирчиво оценила ширину каменных ступенек, после чего потребовала веревку и демонстративно поплевала на ладони.

Мы с Ником молча отступили в сторону, поскольку мне с моей слабенькой подготовкой при всем желании было туда не залезть, а у мага с его увечной ногой и пробитым плечом тем более шансов не имелось.

Ланка же взлетела наверх в считанные мгновения. Маленькая, ловкая, сильная… цепляясь за крохотные уступы сильными пальцами, она, как заправский скалолаз, без труда добралась до дыры в потолке, юркнула внутрь, немного там повозилась. Чем-то пошуршала. После чего сверху на пол упал свободный конец веревки, а довольная собой ведьмачка с радостью сообщила:

— Порядок. Тут есть площадка для отдыха. И еще одна лестница.

Это была отличная новость. Даже очень. Так что, если бы не раздавшееся со стороны закупоренного камнем лаза подозрительное царапание, мы бы убрались из пещеры без особой спешки. Однако поскольку нежить, похоже, смогла собраться во что-то более крупное, чем раньше, и теперь принялась активно раскачивать вбитый в стену валун, нам пришлось поторопиться. Хотя лично я успокоилась лишь после того, как Ланка по очереди втянула нас внутрь, а затем свернула веревку кольцом и ткнула пальцем в сторону вбитых прямо в камень металлических скоб.

При виде них Ник только устало вздохнул. Но ничего иного лабиринт нам не предложил, поэтому после недолгого, но довольно бурного обсуждения мы снова поменяли строй. Ланка, как самый быстрый, ловкий и сильный член команды, ушла вперед. Обвязанный веревкой маг, которого мы прицепили к двужильной ведьмачке, потащился следом. Ну а мне ничего не оставалось, как стать замыкающей. Да еще и переть на своем горбу сразу два мешка, потому что Ланке, как первопроходцу, нужны были свободные руки, а Ника с его ранами лучше было лишний раз не нагружать.

Он, правда, пытался возражать. Роль обычного балласта нашего мага абсолютно не прельщала. Но в сложившейся ситуации я поддержала предложение подруги, да и «прозрение» подсказывало, что впереди все еще нет никаких ловушек, поэтому за ребят я не беспокоилась. Ну а в случае чего я все равно увижу опасность раньше них и по-любому успею предупредить. Так что строй мы поменяли правильно.

Единственное, что меня беспокоило, это раздающийся снизу, постепенно усиливающий скрежет, который вскоре закончился протестующим скрипом и громким «бум-м» от выпавшего из лаза камня. Следом за этим до меня донесся цокот когтей, ритмичное постукивание, шорох множества ног. Еще через несколько мгновений подозрительные звуки приблизились. Чуть позже до меня донесся шорох осыпающихся камней. А когда я опустила вниз магический огонек и увидела, как в дыру сплошной лавиной забирается множество костяных тварей, смутно похожих на пауков и ведомых уже знакомым, не добитым Ланкой крысо-монстром, мне слегка поплохело. И почему-то страшно захотелось сбросить ему на голову что-нибудь поувесистее. Такое, чтобы на этот раз уж наверняка укокошить эту живучую тварь.

И это «что-то» на удивление быстро нашлось. Прямо у меня на спине, где вот уже какое-то время страшно мешался увесистый мешок Ника, в котором время от времени что-то перекатывалось, настойчиво кололось мне в спину и иногда противно позвякивало.

«Железки! — осенило меня. — Вот же оно, оружие!»

После чего я остановилась, торопливо сдернула со спины неудобную ношу. Выждала несколько секунд, пока главный монстр вскарабкается повыше. А затем тщательно прицелилась и с силой запулила тяжеленным мешком ему в морду. Вернее, сразу в три клыкастых морды, которые при виде меня ощерились множеством зубов и явно вознамерились закончить то, что не удалось в том лазе.

Тяжесть чужого мешка, помноженная на приличную высоту и все возрастающую скорость падения, оборвала эти надежды самым простым и решительным способом. Врезавшись в тварь, железки Ника буквально вмяли тонкие кости внутрь, разнесли все три крысиных черепа в труху и в довершение всего весьма удачно сломали чудовищно длинную и сильную руку, которой монстр цеплялся за стены. После этого держаться ему стало попросту нечем. Тварь, протестующе хрустнув, весело кувыркнулась вниз, а по пути умудрилась сбить своим телом львиную долю преследующих нас пауков, из-за чего я почувствовала законную гордость.

Вот как надо с нежитью бороться!

При всей своей живучести костяшки оказались довольно слабы, а магия, которая связывала их кости воедино, почти ничего не могла противопоставить простой грубой силе. Поэтому, воодушевившись, оставшихся пауков я сбила со стен уже своим собственным мешком, орудуя им наподобие огромной мухобойки. Тех, кто успел вцепиться в него зубами, безжалостно размазала о стены. Ну а тех, кому повезло избежать моих ударов, достала ногой. И только после этого поспешила нагнать друзей, гадая про себя, сколько времени понадобится крысо-пауку, чтобы собрать себя заново. И как далеко тянется узкий лаз, который по всем признакам должен был если не вывести нас на поверхность, то хотя бы немного повысить наши шансы выбраться из этого кошмара.

Сколько времени мы поднимались, не помню — к тому моменту, как Ланка сообщила, что лестница заканчивается, я так устала, что ноги и руки переставляла уже совершенно машинально. Подъем дался мне нелегко. Нику — и того хуже. И мы очень даже правильно обвязали его веревкой заранее, потому что раза два он все-таки оступился и чуть не свалился мне на голову.

— Ура! Я нашла выход! — радостно прошептала Ланка, когда мне уже стало казаться, что дурацкий лаз никогда не закончится. — Только его большая плита перекрывает! Тяжелая. И замков на ней никаких нет.

— Дак выломай ее к Саану и все дела, — устало отозвался маг, опираясь на металлическую перекладину здоровой ногой и держась за вторую той рукой, которая еще действовала.

— Только потише, пожалуйста, — подала голос и я. — Вдруг там нас тоже ждут?

— А что говорит твое «прозрение»?