– Он сам предложил нам навестить тебя. Не может быть! Конечно, Джейду нужна «Санта-Роза», но не до такой же степени!

– Даже если бы я и хотела спасти вас от тюрьмы, – твердо сказала Лия, – то не могла бы. Я не собираюсь продавать «Санта-Розу». И не в моих силах повлиять на решения Джейда Маршалла.

Шерил визгливо рассмеялась.

– Будет тебе, не скромничай! Ты, конечно, не сногсшибательная красотка, но все, что нужно, у тебя на месте. Редкий мужик откажется от того, что ты можешь предложить, и даже всесильный магнат вроде Маршалла иногда не прочь перепихнуться с простой смертной.

Лию передернуло от отвращения, но она повторила ровным голосом:

– Я не могу повлиять на решения Джейда Маршалла ни словами, ни поступками.

– Ты нисколько не изменилась! – бросила Шерил, ее невозмутимый фасад продержался недолго. – Господи, и из-за чего шум? Из-за каких-то ста двадцати тысяч долларов! Да Маршалл миллионер, а теперь, наверное, уже миллиардер, он в год больше тратит на носовые платки! А ты… – ее голос сорвался на визг, – ты все такая же лицемерная…

Шерил вдруг умолкла, глядя на что-то за спиной Лии, и побледнела. Лия оглянулась и не поверила своим глазам: на фоне стеклянной двери вырисовывался силуэт мужчины. Она прерывисто вздохнула. Неподвижное лицо Джейда было похоже на маску – совершенную, но не выражающую никаких чувств.

– Джейд? – спросила она, словно не верила своим глазам.

Не взглянув на Лию, он вошел в комнату и, не отрывая взгляда от Шерил, негромко, с мягкостью, от которой у Лии кровь застыла в жилах, сказал:

– Позвольте полюбопытствовать, какого черта вы здесь делаете?

На побледневшем лице Шерил ярко выделялись накрашенные губы, делая ее похожей на куклу.

– Обсуждаем семейные дела.

– Что-то не похоже. – Джейд всего лишь взглянул на Юджина Льюиса, но тот невольно попятился. – Ты угрожал Лие.

– Откуда ты взялся? – пряча облегчение, спросила Лия.

Джейд улыбнулся одними губами.

– Сегодня утром у меня состоялся интересный разговор с твоей милой тетушкой, – он язвительно выделил голосом последние два слова, – и с ее мужем. Как мне стало известно, уйдя из моего офиса, они решили навестить тебя.

Джейд пришел не один. Человек, стоявший у него за спиной, не бросался в глаза, но сама эта неприметность, равно как и атлетическое сложение, выдавали его профессию. Между тем Джейд продолжал с нескрываемой брезгливостью:

– Убирайтесь вон и чтобы больше духу вашего здесь не было! Я догадывался, что вы попытаетесь заставить Лию платить по вашим долгам, но у вас ничего не выйдет.

Шерил переглянулась с мужем.

– Я с огромным удовольствием передал бы вас в руки полиции, и я это сделаю, если вы приблизитесь к Лие больше чем на пятьдесят футов или попытаетесь связаться с ней другим путем.

Шерил заискивающе улыбнулась, отдавая дань мужской привлекательности и общественному положению Джейда. Улыбка как приклеенная держалась на ее губах, даже когда Джейд вскинул брови, явно не оценив ее старания.

– Вы не можете ничего доказать! – вдруг вмешался Юджин.

– За вами тянется шлейф фальшивых документов длиной в милю. – Не удостаивая больше супругов своим вниманием, Джейд повернулся к телохранителю. – Проводите мистера и миссис Льюис.

Шерил и ее муж снова переглянулись. Шерил попыталась небрежно пожать плечами, но жест получился жалким.

– Хорошо, мы уйдем сами.

– Мы еще увидимся, – многообещающе сказал Джейд на прощание.

Он не двинулся с места, даже не повысил голоса, однако аура угрозы, исходящая от него, сгустилась и стала почти осязаемой. Шерил быстро покосилась на Лию и снова посмотрела на Джейда.

– Если хотите, мы можем уехать из страны.

– Отличная мысль, – насмешливо одобрил Джейд. Как только Льюисы ушли, он повернулся к Лие. – Ты в порядке?

– Да. – Она изо всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно. – Как ты собираешься с ними поступить?

– За них не беспокойся, – холодно обронил Джейд. – Пообещай, что свяжешься со мной, если они снова попытаются тебе досаждать.

– Обязательно. – Лия готова была пообещать что угодно, лишь бы Джейд поскорее ушел и оставил ее наедине с ее разбитым сердцем. Она даже проводила его к выходу и уже у дверей выпалила:

– Если Шерил потратила все деньги, которые выманила у тебя, я согласна продать «Санта-Розу» и учесть уже выплаченную сумму.

Темные брови Джейда сошлись на переносице, но взгляд, устремленный на Лию, оставался непроницаемым. Лия ожидала, что он пожелает узнать, почему она внезапно передумала, но он загадочно ответил:

– Это уже неважно.

И ушел. Пока он спускался по лестнице, высокий, широкоплечий и безгранично уверенный в себе, Лия провожала его взглядом. Потом закрыла дверь и на подгибающихся ногах побрела в спальню, почти ничего не видя перед собой. Она взяла с тумбочки фотографию Дороти и, давясь слезами, прошептала:

– Прости, что я тебя подвела.

Лия больше не могла оставаться в пустой квартире наедине со своими мыслями. Но перспектива встретиться с Эми, которая вскоре должна была вернуться, привлекала ее еще меньше. Поэтому она решила отправиться на общественный пляж в надежде, что среди праздной веселой толпы легче будет избавиться от мрачных мыслей. Лия надела легкие белые льняные брюки и голубую, под цвет глаз, шелковую блузку, выгодно подчеркивающую грудь. Если она чувствует себя, как выброшенная на берег рыба, то совершенно незачем так же и выглядеть. Из-за влажности и жары макияж пришлось свести до минимума, Лия лишь слегка подкрасила губы розовой помадой, чтобы оживить лицо и отвлечь внимание от теней под глазами.

Выйдя из дома, Лия шла по раскаленному, пахнущему асфальтом тротуару к своей машине, когда неожиданно один из проезжающих автомобилей затормозил рядом с ней. Еще не видя водителя, Лия поняла, кто это. Она остановилась и в странном оцепенении смотрела, как открывается дверь, из машины выходит Джейд и направляется к ней. На какое-то мгновение ей даже показалось, что Джейд не настоящий, что перед ней лишь образ, созданный ее воображением, но она быстро отбросила эту мысль; никакому воображению не под силу создать плотную ауру уверенной властности, исходящую от этого человека.

– Ты плачешь! – бросил Джейд и схватил ее за локоть.

Лия не успела и глазом моргнуть, не говоря уже о том, чтобы собраться с мыслями и ответить хоть что-нибудь, как Джейд буквально затолкал ее на переднее сиденье своего «мерседеса».

– Я не плачу! – возразила она.

Джейд молча захлопнул дверцу с ее стороны, обошел капот и сел за руль. Только отъехав от тротуара, он повернулся к Лие.

– У тебя заплаканные глаза.