Виктория отвечала на мои вопросы односложно, настороженно посматривая на меня водянистыми серыми глазами. Я отметила, что, несмотря на несхожесть черт их лиц, она чем-то неуловимо напоминает Валерию. Видимо, Минаев все-таки был верен одному типу женщин. Выражения Вика подбирала очень тщательно. Она не стала отрицать, что Игорь Минаев ей нравился, но признала это ровно, без придыханий и восклицательных предложений. Сказала также, что они были скорее приятелями, и начисто отрицала присутствие чего-то большего в их отношениях. Мне показалось, что ее гораздо больше занимает моя персона, нежели то, где сейчас Игорь и чем занимается. Я крутила хвостом, стараясь не дать ей что-либо заподозрить, и в конце концов вывела разговор на момент, предшествовавшей исчезновению Минаева из Екатеринбурга.

– Он что же, даже не предупредил тогда никого, что уедет? – спросила я.

– Нет, – вяло покачала головой Виктория и едва слышно вздохнула. – Наверное, у него были на то причины…

– А что за причины? – тут же поинтересовалась я и добавила: – Просто я боюсь, как бы мне не попасть в смешное положение… Вдруг он меня тоже оставит без объяснений?

Виктория снисходительно усмехнулась:

– Не знаю… Игорь не откровенничал со мной – я же, в конце концов, не настолько была ему близка. Думаю, вам не стоит беспокоиться, если вы для него очень значимы. Вряд ли он оставит вас без объяснений. И вообще… Я и не предполагала, что он собирается уехать! Наверное, причины были, и серьезные. А теперь он, скорее всего, нашел себя и не станет больше дергаться. Ведь он не из тех людей, которые склонны ко всяческим авантюрам и переменам места. Он – человек стабильный.

– Да? А вот мне так не кажется… Наверное, я еще плохо его знаю.

Виктория пристально посмотрела на меня и спросила:

– А когда вы его видели в последний раз?

– Да совсем недавно, – небрежно соврала я. – Значит, он человек серьезный и стабильный? Надежный, то есть? И мне можно не волноваться?

– Думаю, да. Хотя он может казаться другим, но это… образ. Игорь сам говорил: «Мы покупаем себе образ, на который покупаются другие».

– Вот как?

– Да. И кстати, я считаю, что он, в сущности, несчастный человек, – вздохнула она. – Ну, может быть, вы сделаете его счастливым. В любом случае, передавайте ему привет и наилучшие пожелания. – Последнюю фразу Виктория произнесла с плохо скрываемой иронией и резко поднялась со стула, давая понять мне, что беседа закончена. Да и я не видела смысла в ее продолжении.

Покидала я фирму «Биовит» под любопытными взглядами женского коллектива, в том числе и Розы Львовны, которая не поленилась выйти из своего кабинета и еще раз напомнить, что она ждет меня через два месяца. В руках у меня были два фирменных пакета, наполненных всевозможными препаратами фирмы «Биовит», которые должны были превратить меня в суперзвезду.

В Екатеринбурге у меня еще оставался один вариант – господин Теймуразов, на чье имя был зарегистрирован черный «БМВ», приезжавший к Валерии. Адрес его у меня был, однако… Я не представляла, честно говоря, как себя вести с этим господином. Гарик Папазян подчеркнул, что он чист и возглавляет фирму под названием «Корона», которая на деле является коллекторским агентством. Обычно ребята, работающие в таких конторах, недалеко ушли от бандитов и методы действий применяют схожие. И если я сейчас заявлюсь туда и начну выспрашивать у Теймуразова, чего же его люди хотели от Валерии из Тарасова, меня в лучшем случае вежливо попросят покинуть помещение.

Нет, я не боялась каких-то передряг. В другой ситуации я бы охотно в них бросилась, зная, что они принесут результат. Сейчас же случай был иной. Я ничего не добьюсь, даже если ворвусь в офис фирмы с пистолетом в руке. Никто мне не скажет, с какой целью он разыскивает Минаева и, главное, насколько продвинулся в своих поисках. Значит, Теймуразова лучше пока что оставить в покое. А уж потом, если понадобится, поговорить с Папазяном, обрисовать ему ситуацию и попросить прощупать это агентство через его коллег из Екатеринбурга. Они явно добьются в этом большего успеха.

Как это ни прискорбно, но я была вынуждена констатировать, что возвращаюсь в Тарасов, в сущности, несолоно хлебавши. То есть какую-то информацию я, безусловно, получила, и довольно-таки интересную, но она никоим образом не давала ответа на главный вопрос – где мне искать Минаева? Никто из опрошенных мною этого не знал. За исключением разве что непонятного рыжего господина Кузнецова, а его самого, кажется, пора было начинать разыскивать…

Погода в Тарасове встретила меня, мягко говоря, неласково: завывал сильный ветер, от которого гудели провода, к тому же существенно похолодало: было никак не выше минус двадцати. В совокупности с пронизывающим ветром было мне весьма зябко. И все равно я была рада возвращению в родной город, который я очень люблю.

Добежав до стоянки по обледеневшему асфальту, стараясь не растянуться на гололедице, я быстро нырнула в машину и тотчас начала ее прогревать. В такой зверский мороз имелось мало шансов на то, что автомобиль заведется с первого раза. Засунув руки глубоко в рукава дубленки, я пыталась согреться. Потом все-таки предприняла некий шаг: выскочив из машины, я быстро добежала до привокзального буфета и купила чашку горячего кофе. Пока я бежала назад, кофе успел остыть, пришлось пить теплую недослащенную жижу, качество которой явно оставляло желать лучшего. Но сейчас выбирать мне особенно не приходилось, и я, засунув капризы подальше, довольствовалась тем, что есть. Попутно я прихватила у мерзнувшей продавщицы-лоточницы в пуховом платке и валенках чебурек, так как чувство голода также давало о себе знать, особенно на холоде. К тому же в последний раз я ела вчера вечером, в вагоне-ресторане, – тоже, признаюсь, еда там – еще та дребедень по непомерно завышенным ценам.

Чебурек и кофе меня немного согрели и придали сил, машина послушно завелась, и я выехала со стоянки. На ходу достала сотовый телефон и набрала номер Валерии – в первую очередь необходимо было убедиться, что с моей клиенткой все в порядке. Та сразу же стала выпытывать, что мне удалось разузнать в Екатеринбурге и не обнаружила ли я там случайно ее Игорька? Пришлось мне разочаровать девушку и сказать, что все подробности я сообщу ей при встрече, которая состоится совсем скоро. Я намеревалась лишь заехать домой переодеться, а также связаться с Кремневым. Честно говоря, я была уверена, что бандиты, непонятно почему не появившиеся у него в вечер нападения на Строгачева, уже наведались к Николаю за время моего отсутствия. Я набирала его номер пару раз, пока была в Екатеринбурге, но Кремнев почему-то не соизволил мне ответить. Набрала я его и сейчас. Никто не отвечал, хотя, судя по времени суток, Николай должен был давно закончить свою извозчичью работу и успеть отоспаться.

Я думала об этом по пути, пока ехала домой. Вообще-то такое положение вещей меня несколько беспокоило. Понятно, что он – человек занятой и ведет не совсем привычный для большинства людей образ жизни, но хоть иногда-то на звонки можно отвечать? Тем более он знал, что это мой номер.