– Взлетай, так твою!.. – заорал он пилоту.

– Готово уже, – производя манипуляции с кнопками панели управления, нервно ответил пилот.

Вертолет поднялся в воздух в тот момент, когда самые быстрые из солдат противника оказались в поле видимости. Бриг рывком отодвинул стекло в двери по левому борту, выставил автомат и выпустил длинную очередь. Солдаты залегли в снег, вяло отстреливаясь. Исход преследования был предрешен, и лезть под пули понапрасну никому из датчан не хотелось. Бриг не прекращал поливать длинными автоматными очередями пространство перед вертолетом до тех пор, пока тот не набрал достаточную высоту, и только после этого немного расслабился. Тяжело привалившись к левому борту, окинул взглядом спасенного товарища и улыбнулся:

– Ну и видок у тебя, краше в гроб кладут.

– А я, считай, оттуда и вылез, – серьезно ответил Целик и, не сдержав эмоций, крепко обнял боевого командира. – Спасибо тебе, командир. Если б не ты… Теперь я твой должник по гроб жизни.

– Не гони, – смутившись, грубовато ответил Бриг. – Ничего геройского. Всего лишь должок вернул.

– Все равно спасибо, брат. – Целик выпустил Брига из объятий, но продолжал трясти его руку в крепком рукопожатии.

– Есть хочешь? Тут у нас бутерброды завалялись, – подал голос пилот. – И компотик. С вишенкой.

– Компотик! С вишенкой! – умиленно повторил Целик и заржал на весь салон.

Ему вторили пилот и Бриг. Целик сгибался пополам, надрываясь от смеха. Он хлопал себя по бокам, зажимал руками рот, надувал щеки, но никак не мог сдержать смех. Его буквально разрывало от хохота.

– Компотик, – в перерывах между приступами смеха повторял он. – С вишенкой!

– Ага, с вишенкой, – вторил ему пилот, чудом удерживая управление.

– А бутербродик с масличком, – не отставал от них Бриг. – И с яичком. Эх, и вкусно!

Наконец смех стал утихать. Целик привалился к обшивке вертолета, переводя дыхание. Бриг сидел рядом, не имея сил перебраться с пола на сиденье.

– Одного не пойму: как ты догадался, что датчане на острове? – задал пилот вопрос, не дававший ему покоя с тех пор, как Бриг объявил о том, что видит вертолет.

– Интуиция, брат, – добродушно улыбаясь, ответил Бриг. – Ну, и опыт, конечно. Негде ему было больше спрятаться, понимаешь? Просто негде.

– Тогда почему мы с самого начала туда не полетели? – не унимался пилот.

– Чтобы понять, где спрятана вещь, нужно ее хоть где-то поискать. Понимаешь ты, дурья твоя башка? – вместо командира ответил Целик, набивая рот кусками ветчины и запивая все это добро компотом из личной фляжки пилота.

– Понимаю, – обиженно ответил пилот. – Я, может, побольше вашего понимаю, только не хвастаюсь этим перед товарищами.

– Ну, прости, брат, – поняв, что перегнул палку, извинился Целик. – И еще, я поблагодарить хотел. Ведь благодаря тебе мы от этих изуверов спаслись. Вернемся на базу – ребятам расскажу. Пусть знают, какой боевой у нас пилот. Верно?

– Ну, это вовсе не обязательно. Я ведь боевой летчик. В смысле, военнообязанный. То есть в армии служу.

Пилот вконец запутался и смущенно замолчал. Он был армейским пилотом, только в боевых действиях ему ранее участвовать не приходилось. Это было его первое боевое задание. Выбор пал на него не потому, что он был более подготовленным к выполнению столь ответственной миссии, а потому, что он хорошо знал местность и неплохо справлялся с машиной в условиях Крайнего Севера. Вот и весь секрет. В этот момент, чувствуя единение с прославленными бойцами спецназа, он ничуть не жалел о своем решении сменить уют столичных кабинетов на полную опасностей жизнь боевого пилота.

Обосновавшись в здании барачной постройки поселка Варандей, в сезон служащей для временного размещения вахтового персонала, бойцы отряда «Шельф» бездельничали, дожидаясь распоряжений командира. Обычно время вынужденного безделья бойцы занимали разговорами. Этот вечер не был исключением. Тем более что Целик, чудесным образом спасенный командиром и вернувшийся в расположение отряда всего несколько часов назад, так и не успел толком поделиться новостями. Теперь бойцы активно заполняли этот пробел.

– Точно тебе говорю, к терминалу они пойдут! Сам слышал, как майор датский с кем-то по телефону это обсуждал. И пилота поэтому не отпускают, – с жаром говорил Целик.

– А по виду и не скажешь, что майор этот – лютый мужик. Смотришь на него – ничего особенного, – делился собственными впечатлениями Мираж.

– Да он-то ничего, а вот есть у них еще один кадр. Худосочная жердь. Ни нашивок на форме, ни других опознавательных знаков, но командовал даже майором. Вот он – настоящий изверг. Видишь кровоподтеки по всей спине? Это по его указке солдаты старались. Сам он тоже не погнушался руку приложить. – Повернувшись к товарищам спиной, Целик продемонстрировал кровоподтеки.

– Ух ты! Красавчик, – посочувствовал Тол.

– Вот-вот. Правда, окончательно меня изувечить майор не дал, думаю, как последнюю страховку использовать хотел. Представляю, как он теперь злится! – тихонько рассмеялся Целик.

К бойцам подошел командир и отвел Целика в сторону.

– Обсудить ситуацию нужно, – пояснил он.

– Какие-то сомнения, командир?

– Хочу еще раз послушать, что говорил майор и какие, по-твоему, действия датчане предпримут.

– Начинать с того места, когда майор понял, что мы заблудились? – переспросил Целик.

– Давай оттуда, – кивнул Бриг.

– После того как вы дали нам взлететь, пилот взял курс строго на Нарьян-Мар, но, как только показалась земля, изменил курс. Причину выдал уважительную. Незачем, мол, в крупных населенных пунктах светиться, лучше пройти краем побережья и подобраться к Варандею со стороны моря. Майор дал «добро». Пилот свернул резко влево и забирал все левее. Скоро под брюхом вертолета можно было разглядеть лишь ледяные глыбы. А потом погода испортилась. Сначала ветер поднялся, потом шульга с неба посыпалась. Вертолет мгновенно покрылся ледяной коркой. Майор занервничал, велел пилоту к берегу машину направлять. Тут он направление-то и спутал.

– Думаешь, случайно? Не могло это быть кем-то подстроено? – засомневался Бриг.

– Не думаю, – честно ответил Целик. – Если бы ты видел, как майор и тот, второй командир, орали на пилота, все сомнения отпали бы.

– И как же вы выкрутились?

– Случай помог. Пилот все летел и летел, никуда больше не сворачивая. Он-то уже понял, что от побережья далеко отклонился. А прямо по курсу – Колгуев остров. Что делать? Оставалось либо на острове садиться, либо во льдах падать. Вот он и выбрал остров.

– Что было, когда майор узнал, насколько они далеко от Варандея?

– Да что было? Орал, дрался, с берегом связаться пытался. Кстати, благодаря этому я узнал, что к терминалу еще одна группа двигается. Он пилота все пытал, сколько времени понадобится, чтобы в определенную точку попасть и сколько до этого места от реки Черная. Как я понял, изначально обе группы должны были соединиться именно там. В той группе имеется специалист-подводник. Собираются его под лед спускать. А оборудование все на вертолете. И водолазное снаряжение, и взрывчатка.