нет гранат, я ведь клянчил их как раз на случай встречи с иным. Убьет-не убьет, так может быть остановит. Он подлетел ко мне и… замер в двух метрах, как будто испытывал нерешительность.

Непосредственно этот иной был больше размером и того, которого я убил, и того, от которого сумел сбежать. Что немного странно, а может быть как раз нет, появившийся ниоткуда иной был самым маленьким, поэтому у меня мелькнула мысль, что, питаясь людьми, те растут.

Его нерешительность и колебания были настолько неожиданные, что я начал соображать только спустя полминуты. Иной за это время несколько раз порывался приблизиться, но что-то его останавливало. Зато сейчас мозг заработал в ускоренном темпе. Что? Что могло его напугать? Мое оружие — нет, Меча Повелителя Азерота у меня нет, Амулет Азерота тогда тоже был со мной и иной не думал останавливаться. Так что его могло напугать? Что есть у меня сейчас такого, чего не было во время предыдущей с ним встрече.

— Шкатулка! — выкрикнул я.

Рюкзак был передо мной. Бросив на землю автомат, за что получил бы по шее и несколько нарядов вне очереди от любого офицера, я вытащил из него свою находку странного мира джунглей. В это время иной решился атаковать меня. Мое отбрасывание в сторону ткани совпало с началом его атаки. Я уже ничего не успевал предпринять, только мелькнула мысль: «Как же ее активировать?».

И тут произошло нечто странное, для меня так особенно. Я явно почувствовал, как некая волна непонятной энергии, родившаяся почему-то внутри меня, прошла к артефакту. Тут же засветилась резьба на ней, а наверху появилось изображение или голограмма, или иллюзия, или вообще нечто другое, наверное, цветка, размером сантиметров тридцать.

В следующее мгновение он раскрылся, увеличив свои лепестки раза в три.

И я наблюдал очень интересную картину — иной отпрянул и попытался сбежать. Возможно, если бы он не ринулся на меня, ему бы удалось это сделать. Он остановился и ринулся назад, но в это мгновение раскрывшийся цветок засиял всеми цветами радуги. Они переливались, притягивая взор. Иной замедлился, остановился и начал приближаться ко мне, то есть к шкатулке. Его трясло, я впервые увидел, как по поверхности этого сгустка шла рябь. А затем он начал втягиваться в артефакт точь в точь, как в фильмах джинны уходили в бутылки или амфоры, или лампы, как в случае с Алладином. Как только он полностью скрылся, лепестки цветка закрылись, а сам он исчез. Одновременно с ним пропало свечение инкрустации.

— И кто бы мне объяснил, что ты такое?

Мой вопрос остался без ответа, и я начал вертеть в руках шкатулку, нажимал на разные места, попробовал что-то в нее передать от себя, но все бесполезно. Это снова была простая шкатулка с невероятной красоты резьбой. Вспомнив, что взял ее только благодаря своей паранойе, поблагодарил последнюю. Переложил вещи рюкзака таким образом, чтобы можно было скорее выхватить артефакт. Настроившись на пустынный мир, направился к нему.

По пути я все время размышлял о своей находке. Что это такое и для чего предназначено? Как я не пытался открыть шкатулку, у меня ничего не получалось. А тут что-то, находящееся внутри меня, активировало ее. Я практически уверен в том, что она вообще не открывается, а только активируется непонятно чем. У каждого человека внутри имеется это? Или только у проводников? Или вообще у всех жителей всех вселенных? Ведь создан артефакт в том опасном мире. Действует и на людей и на таких непонятных существ? Как и в каких случаях? В общем, много вопросов и ни одного ответа.

И вот, наконец-то, долгожданная граница. Еще находясь в зоне перехода, я понял, что в очередной раз пришел не туда, куда ходит основная масса искателей, а выйдя в новый мир, убедился в этом окончательно.

Передо мной простиралась степь. Или лесостепь, если учесть те растущие деревья.

А ведь все искатели приходили к развалинам древнего огромного города, настоящего мегаполиса из мегаполисов. Но отчаиваться я не думал — вот в Инферно попал в другое место — и добыча была очень хорошая.

— Надеюсь, что здесь хоть какие-то водоемы имеются, чтобы набрать воды в мою магическую флягу, — осматриваясь, произнес я.

Да, найденная фляга оказалась прекрасным артефактом. Она полностью очищала воду от любых добавок и ядов, делая ее пригодной для употребления. Да еще держала температуру на уровне семи градусов, делая ее прохладной. Ученые-маги из «Рубикона» предположили, что должно иметься управление, но найти его так и не смогли. Также не определили, каким образом артефакт получает энергию, и как долго будет работать. По их предположению, постоянно.

Достал свой амулет Удачи, сжал в руке и двинулся на поиск добычи.

Глава 11

Земля.

В номер гостиницы, где остановился отряд «Бешеные кошки» постучали.

— Открыто! — выкрикнула командир отряда.

В помещение вошел мужчина в гражданской одежде, хотя военная выправка чувствовалась у него за версту.

— Станислав Сергеевич Игнатов, генерал-майор вооруженных сил Российской Федерации.

Нэко, сидевшая до этого в кресле, вскочила на ноги и отдала честь по лоринийским законам — сжала в кулак кисть правой руки, приложив к правому плечу.

— Командир отряда искателей Таа́ра Кинтуу́р, позывной Нэко. Как говорят у вас, какими судьбами?

— Все теми же — защита отечества.

— Удивили, — клиитка показала, что гость может присесть, и после него сама вернулась в кресло. — Слушаю вас.

— Вы, вероятно, уже получили информацию, что единственные, кто может почувствовать демонов в человеческом обличье, это вы. Нет? Тогда имейте в виду — это так. Можете более подробно расспросить вашу соотечественницу из охраны контрольно-пропускного пункта. У меня же к вам предложение. Наша страна может выкупить ваши контракты, при условии, что будете служить в нашей армии.

— Не далее как вчера, мы пообещали через два года вступить в отряд искателей, а это вряд ли вас устроит.

Игнатов задумался, но практически сразу сделал новое предположение.

— Но, в случае выкупа ваших контрактов, два года вы гарантируете службы в рядах наших вооруженных сил? Предупрежу сразу — командой вы не останетесь. Кто-то пойдет в охрану периметра, кто-то в государственный отряд искателей, кто-то в патруль зоны перехода.

— Кошки вы как? — Нэко не хотела решить подобный вопрос самолично.

— Я — за.

— Я —