проблеяли эти две овцы.

— Милман, тебя это тоже касается!

— Есть!

Сжав кулаки, я ощутил волосы между пальцами. Плевать! Раз она ни во что меня не ставит, то и я не подумаю с ней считаться! Энергия бурлила в теле, искала выход. Вцепившись в борт, почувствовал, как раскаляется металл под ладонями. Лицо Яны расцарапали осколки стекла, но выглядела она все равно потрясающе. Блестящие локоны спадали на плечи, ресницы длиннющие, и даже помада на губах еще не стерлась до конца.

Гнев вырвался наружу, я истошно заорал на лораниек:

— Вон с моих глаз!!! — И только когда их след простыл, почувствовал себя лучше.

Покосившись на закрытый люк, понял, чего по-настоящему хочу. Взять наконец свое. И только наличие многочисленных пассажиров на борту не позволило мне плюнуть на печальные последствия жесткой близости до образования ментальной связи. Металл раскалился и жег пальцы. Ничего… Ничего. Посиди пока взаперти, подумай над своим поведением. Скоро наступит пора платить по счетам.

Провинция Вулаг. Окрестности Аркалага

Эр Гарс.

Покинувшие Рашарст аппараты причалили к стенам крепости, расположенной вблизи города. Наш «Орел» пристыковался одним из последних. Узнав о диверсии рорцев, Атнис немедленно вылетел в Аркалаг. И вскоре будет здесь.

Я мерил шагами площадку, дожидаясь его прилета. Туда-сюда, туда-сюда. В долине уже находился палаточный городок тыловых частей, нашим техникам не оставалось ничего, кроме как занять пустырь у ворот форта. Послышался тихий гул. Я остановился у зубца стены, ежась от утренней прохлады. Белесый туман закручивался вокруг тусклых крыльев, красные бортовые огни мигали. Летит! Наконец-то! Меня распирало задать ему свой главный вопрос. Зачем?! Зачем мы ушли из Рашарста? Оставили в блокаде две крепости? И ради чего, демоны его возьми, погибла пара Шивзов?!

На место гнева пришел сарказм. Яна так и сидела в отсеке. Точнее, она там спала! Моя женщина — моя головная боль — абсолютно непробиваемая, самая бессовестная лоранийка, которую я когда-либо встречал. Боги всегда насмехались надо мной! Кто бы сомневался, что мне придется полюбить именно такую.

Пилот императорского «Скитальца» выдвинул трап и закрепил карабины в держателях. Атнис сошел на площадку в сопровождении личной охраны. Выражение императорского лика не оставляло сомнений — брат мечтал кого-нибудь придушить. Ха! Вот только стариков он тронуть не посмеет — терять самообладание правителю не к лицу. Особенно во время проигрываемой войны. С сожалением взглянув на меня, он кивнул и прошествовал мимо.

Пропустив идущую следом Лисандер, я присоединился к Аливеру. Тот нервно покусывал нижнюю губу. Обычно когда он так себя ведет — дело дрянь.

— Новости? — тихо поинтересовался я.

Посол снял широкую шляпу и зашептал:

— Лурдек уплыл из Рашарста на корабле, и Идрис вместе с ним. Потери еще не считали, но только в казармах погибло четыре сотни солдат, на стене вся караульная смена, про дирижабль, наверное, ты и сам знаешь. Приграничные крепости уже в осаде, но со свежими резервами они какое-то время продержатся, хотя… — Феликс покачал головой. — Какое это теперь имеет значение? Все равно их сдадим, если в ближайшее время ничего не предпримем.

— Считай, уже сдали, — хмыкнул я.

— Да. Кстати… — Посол полез во внутренний карман и выудил письмо со знакомой печатью в уголке. — Привет от Хеклинга, и просьба в следующий раз не забывать держать его в курсе. Спрашивать что-либо у императора в такие моменты — самоубийство. А ему пришлось.

— Мне тогда было не до Вальтера.

Аливер энергично закивал:

— Сейчас нам всем лучше заткнуться и не трогать его величество. Тебе еще повезло, что диверсантов ловит Идрис.

— Еще бы. Нас за такое точно уже в какую-нибудь колонию сослали бы. Кстати, братец не говорил об их отставке?

— Коней на переправе не меняют, — фыркнул посол. — Пусть и таких кляч. Кстати, похоже, прибыли наши герои.

И правда. «Скиталец» с военными эмблемами начал снижение, послышался треск магии.

— Расскажи, как там было? — попросил Феликс.

— Провально. Большая часть Рашарста сгорела, рорцам остались одни руины. Я видел отряды неупокоенных и несколько групп наемников — слишком много, чтобы усомниться в присутствии там Бирлека.

— Слышал, они открыли пять порталов.

— Не знаю, не считал.

Процессия вышла из крепости, и теперь мы все направлялись к палатке с императорским гербом. Оказавшиеся рядом армейцы и техники останавливались и склоняли головы, а я тем временем продолжал:

— Подумай, некто проник в Рашарст. Не стоит обольщаться, это вполне возможно, город — не склад, сплошное оцепление не выставишь. Но ведь этот некто должен не просто капнуть нужной кровью в пяти местах, а нарисовать сложную пентаграмму. Куда смотрели дозорные на стене?

— За стену, наверное.

— Ну а патрули? Как можно не углядеть неизвестного, рисующего схемы кровью?

— В каждом углу человека не поставишь.

— Если Рашарст имел такое важное стратегическое значение, надо было ставить! — в сердцах воскликнул я. — На кого, думаешь, он сейчас свалит поиск виновных?

Посол усмехнулся:

— Тут без вариантов.

Снаружи палатку окружил отряд личных гвардейцев императора. Внутри парили светляки, несколько поисковиков корпели над объемной картой местности на столе. Феликс потянул меня в сторонку.

— То-то и оно, — поморщился я и снова заговорил: — Рисовать мог кто угодно, даже тварь неупокоенная. А сейчас что сделаешь? Рашарст сдали, рорские художества затрут либо, наоборот, будут охранять, если не всю кровь потратили. Боги, как же я ненавижу наших вояк!

Аливер сочувственно вздохнул:

— Никогда тебе не завидовал. — И кивком указал на приоткрытое полотно палатки: — Смотри, а вот и шоу начинается.

Лурдек явился первым. Сдал он Рашарст или нет, но оделся как на парад — ни складочки, ни дырки от случайного осколка на форме.

— Ваше величество! — генерал склонил голову.

В повисшей тишине послышалось хихиканье Феликса, и я срочно пихнул его локтем. Атнис жестом отослал поисковиков. Карта местности претерпела заметные изменения. Только две крепости еще сияли синим, административный центр Шордаста полностью перешел к рорцам.

— Как добрались, генерал? — делано спокойно спросил брат.

— Приемлемо, ваше величество.

Голос старика дрогнул. Что, Лурдек? Где твоя самоуверенность, великий стратег? Я подавил усмешку. Император указал на проекцию:

— А это? Это приемлемо?

Все присутствующие услышали, как старик сглотнул.

— Никак нет, ваше величество.

Какая приятная глазу картина! Распекание генерала! Нет, все-таки чудесно, что наш правитель не только ко мне относится пристрастно.

— Прошу отставки, ваше величество.

О да! Пожалуйста! Император долго сверлил Лурдека взглядом. Мы все затаили дыхание. Но когда Атнис открыл рот, чтобы вынести приговор, в палатку ворвался глава Школы боевой магии. А, демоны! Идрис тяжело дышал. Резко остановившись, он одернул форму и согнулся в поклоне.

— Прошу прощения, ваше величество,