Минуя маленькую прихожую и голубую гостиную, мы прошли в столовую, отделенную от большой кухни арочным проходом. Стол со стеклянной столешницей и хромированными стульями с кремово-коричневыми сиденьями вокруг него был красиво сервирован к ужину. Из кухни плыл вкусный аромат мяса и овощей, смешавшийся с запахом ванили и сдобной домашней выпечки.

– Когда ты все успела? – удивилась я, входя в кухню, сияющую чистотой и натертыми до блеска деревянными столешницами.

– Ты не представляешь, сколько я получила удовольствия, занимаясь обыденными домашними делами. К тому же очень хотелось порадовать парней, – ответила она, надевая фартук и доставая из духовки противень с жарким. Выложив все на большое блюдо и украсив зеленью, она подала блюдо мне, попросив отнести в столовую. Я выполнила ее просьбу и снова вернулась в кухню.

– Расскажи о Елизаре, – смущенно попросила я.

– Он замечательный. – Альбина тепло улыбнулась. – Я говорила, что он мне как старший брат. За его спиной чувствуешь себя в безопасности. Всегда заботится обо мне и о Марке, стараясь избавить нас от малейших трудностей. Сила, ум и бесконечная доброта сочетаются с сердечным теплом и желанием оказывать помощь. Но есть в нем что-то таинственное.

Я непонимающе посмотрела на Альбину. Девушка неопределенно развела руками:

– В нем скрыто что-то… сумеречное. Такое чувство, что глубоко под внешней оболочкой есть другой Елизар. Он никогда не делится тем, что у него на душе, даже с Марком. Как бы плохо или больно ему ни было – никогда. Замкнуто и в одиночку переживает все сам, – очень тихо говорила моя собеседница. – А иногда ведет себя странно. Елизар даже не рассказал нам, о чем он говорил с Николаем Вязиным, хотя пробыл в особняке до утра. Мне кажется, его угнетает сила, которая в нем живет. И еще я думаю, он и сам не знает всех своих способностей, их слишком много даже для очень сильного мракаура. Но мы всегда любили его таким, какой он есть.

Достав из духовки восхитительный пирог, Альбина начала украшать его взбитыми сливками и свежими фруктам. Я помогала нарезать овощи.

– Постой, разве у Николая вы были не вместе? – недоуменно спросила я.

Альбина покачала головой.

– По приезде Николай встретил нас очень тепло и почти сразу согласился, чтобы мы поселились в городе. Я даже удивилась. Он расспрашивал, как мы познакомились с тобой, и Елизар обо всем рассказал. Затем он задавал вопросы мне и Марку. Предложил тренировать Хранителей в академии, упомянул о коттедже, где мы поселимся. Это длилось не больше двух часов. Потом он вызвал охрану, чтобы те отвезли нас с Марком в коттедж, а Елизара попросил остаться. Макс привез Елизара в восемь утра.

Судя по безмятежному лицу Альбины, Тагашев скрыл от нее информацию об убийстве донора, чтобы не расстраивать. Интересно, о чем говорили глава клана и мракаур? Я вздохнула, понимая, что вряд ли когда-нибудь об этом узнаю.

– А девушки? – спросила я.

– Лично я не видела рядом с Елизаром ни одной подруги. Иногда он исчезал на день или даже на неделю. Марк смеялся: говорил, что парню нужно расслабиться. Может, он и встречался с какими-то девушками-вампирами, но несерьезно. Ты ведь не думала, что он… – Альбина заговорщицки округлила глаза.

– Я об этом не задумывалась, – тихо сказала я.

– Он ведь тебе нравится? – Золотистые глаза Альбины внимательно меня изучали. – Будет здорово, если вы станете встречаться. Марк считает, ты ему очень подходишь. К тому же рядом с тобой он, похоже, счастлив. Мы с Марком редко видели улыбку на его лице. А в твоем присутствии он меняется. Ты словно расплавляешь в нем что-то холодное, застывшее.

Кровь мгновенно прилила к скулам. Я потупилась, а Альбина весело рассмеялась. Но что-то в выражении ее лица подсказывало, что мой секрет она не выдаст.

– Ты столько о нем наговорила, – произнесла я, чувствуя, что краснею еще больше. – Совсем не представляю его таким, как ты описала… но он мне действительно нравится, – призналась я.

– Мне кажется, ты ему тоже очень нравишься.

В прихожей послышались голоса Елизара и Марка. Альбина приставила палец к губам и заговорщицки улыбнулась. Затем подхватила пирог и кивнула в сторону столовой, предлагая присоединиться к парням.

Поставив блюдо с овощами на стол, я села напротив Тагашева. Взглянув на него, тут же смущенно опустила голову.

– Что делала в академии? – спросил Елизар.

– Узнавала, переведут ли меня на старший курс, – объяснила я. Набрав в легкие побольше воздуха, попыталась расслабиться.

– И как? – хмыкнул Марк, раскладывая жаркое по тарелкам.

– Перевели, но нужно позаниматься трансформацией. – Я печально вздохнула. Вопрос с тренировкой оставался открытым.

– Ты чем-то расстроена? – догадался Елизар.

– Все в порядке.

– Можно позаниматься любовью или спортом, но не понимаю, как можно позаниматься трансформацией, – поддразнил Марк. – Я думал, для этого достаточно быть оборотнем.

– Все не так просто, – пожала я плечами. – Для этого нужно выпустить инстинкт хищника, но у меня, оказывается, с этим проблема. Я не знаю, как это сделать.

– Ты могла бы попросить Макса, – предложила Альбина. – По-моему, он замечательный и сумел бы тебе помочь.

– Да. Наверное, так и сделаю, – натянуто улыбнулась я и быстро сменила тему: – А что испытываете вы, когда используете свои способности?

– Ничего, – пожал плечами Марк. Стакан рядом с его тарелкой поднялся сантиметров на сорок и завис, затем плавно опустился на место. Глядя на мое недоуменное выражение лица, парень улыбнулся. – Это требует определенной концентрации.

– А ваши щиты? Когда вы используете их, тоже ничего не чувствуете?

– Защита требует большей концентрации, – пояснил Елизар. – К тому же щит может быть разной мощности. От слабого до очень сильного. Сильная защита требует большой сосредоточенности.

– Мракауры способны регулировать мощность щита? – удивилась я.

– Да, примерно, так, – не успев прожевать, ответил Марк, отчего слова прозвучали скомканно. – Ты скоро узнаешь об этом. Мы теперь наставники и будем вести у вас занятия. Так что берегись, Злата.

Зеленые глаза парня насмешливо сощурились. Из гостиной вылетела маленькая диванная подушечка и со скоростью метеорита ринулась на меня. Елизар вскочил. В полуметре от моего лица подушечка зависла, затем качнулась и спокойно отправилась назад.

– Прекрати! Ты ведешь себя как мальчишка, – укоризненно взглянул на брата Тагашев.

– Бой на подушках? – пряча улыбку, сказала я. – Тогда мне бояться нечего.

– Может, не на подушках? В саду? Прямо сейчас? – В глазах Марка появился азартный блеск. – Или ты умеешь только удирать?

– Соревнований не будет! – грозно предупредил Елизар.