*Чвак!*

Николай нанёс один точный удар, пронзив пиявку насквозь, отчего в разные стороны, будто от взрыва, брызнула красная липкая жижа вперемешку с кусочками мякоти. Оросило сразу всех, причём с ног до головы. Некоторым от подобной картины резко поплохело, остальные же принялись громко материться и зачерпывать воду из озера, стараясь смыть с себя дрянь.

— А если ещё одна вылезет? — напомнил Николай охотникам о том, что в озере могут быть ещё подобные твари. И люди сразу отшатнулись от берега, принявшись всматриваться в мутную водную гладь.

Поняв, что больше здесь пока делать нечего, охотники вытащили на берег жабу. И далось им это нелегко, ведь туша по весу никак не меньше трёх сотен килограмм. А то и все пять! Такую, куда проще катить, чем нести. Тем более что и форма соответствующая.

Но попытавшись, люди поняли, что и это не выход. Виной всему лапки, что то и дело цепляются за всё подряд.

Правда, и с этой проблемой удалось разобраться довольно быстро. Как оказалось, один из ремесленников предусмотрительно прихватил с собой короткий каменный топор, и потому вскоре отсечённые лапки отправились в безразмерную пасть. Следом там же оказалась и разорванная пиявка.

Чёрную скользкую тварь трогать никто не хотел, и потому исполнителя пришлось выбирать по всё той же методике «камень, ножницы, бумага».

Пока охотники собирались в путь, ремесленники принялись изучать местность. Нарвали камыша, подцепили и вытащили из воды несколько растений. Также исследовали и берег, заключив, что здесь можно накопать первоклассной, чистейшей глины для посуды. Та, что в посёлке, имела множество примесей и потому использовать её для изготовления посуды не так удобно. Да и изделия получаются некачественные.

— О! Тут ещё и известь! — воскликнул один из ремесленников и, поняв, что слишком отдалился от основной группы, тут же побежал обратно.

Всего в пятидесяти метрах, если пройтись по берегу, действительно можно заметить на земле что-то белое. Правда, зачем нужна известь никто из охотников не знал, потому к этой новости отнеслись вполне спокойно.

Возможно, когда в поселении появятся профессиональные строители, эта информация будет очень даже полезной. Но сейчас Николаю хотелось найти в первую очередь железную руду. Или, в крайнем случае, медь. Та же броня из меди стоит в магазине непомерно много. И пусть парню она не подходит совершенно из-за отсутствия гибкости и большой массы, то вот остальных было бы неплохо так защитить.

В болотах можно было найти «Болотное железо», но здешнее озеро имеет лишь небольшую заболоченную часть. Впрочем, по словам остальных, вероятность найти железо всё же имелась. Оно формировалось в корневищах болотных растений. Но это надо было заходить в воду… Решили пока не рисковать.

Жабу действительно покатили. Да, она совсем не колесо. Но всё лучше, чем тащить на горбу несколько сотен килограмм. Тем более, что группа не досчиталась двоих охотников.

Бобры же не влезли в рот жабе и потому пришлось доставлять их волоком. Но это вполне реально, ведь хвост выступал в роли удобной рукояти, и на каждого бобра требовалось всего по одному носильщику. Как раз ремесленники этим и занялись.

* * *

Некоторое время спустя.

— Гоблины! — прокричал паренёк, что следил за округой со стены.

Сразу после его выкрика к нему поднялись ещё несколько охотников, вооружённые луками и приготовились отражать нападение.

Ворота, впустив несколько в панике возвращающихся в поселение людей, с грохотом закрылись на засов, а весь посёлок поднялся на уши.

Бойцы спешно занимали свои позиции, кто-то готовил пращи, некоторые просто с копьями собирались не впускать в поселение ни одну тварь. Особенно яростно готовились к обороне женщины. Никто не хочет вынашивать и рожать гоблинят, и потому они готовы стоять насмерть. И после воскрешения также давить зелёных хоть голыми руками, но не сдаваться в плен.

— А чё такой огромный-то… — пробубнил один из охотников и навёл стрелу на медленно приближающегося гиганта.

— Он кувыркается? — удивился второй и опустил лук. — Какого хрена вообще происходит?

Остальные также опустили оружие и стали вглядываться в густые заросли. И действительно. Довольно медленно к ним приближалась какая-то зелёная тварь. Перемещалась она кувырками, и это был явно не гоблин…

— Ой, дебилы… — Константин также поднялся и прокомментировал действия бойцов. Его уже успели предупредить двое охотников, которые участвовали в сражении с жабой, так что он был про неё в курсе.

Но к этому моменту они и сами поняли, что происходит. Заметили Ярослава, Николая и прочих охотников, что, кряхтя и пыхтя, катили жабу с отрубленными конечностями.

— Ну так это… Не видно было… А хрень непонятная, вот мы и перебдели, на всякий… — начал оправдываться охотник, но в конце не выдержал и заржал.

В общем жабу встречали всем селом. Людей оторвали от работы, и теперь всем было интересно посмотреть на новых тварей. Потыкать в них пальцем, а в идеале и попробовать на вкус...

— Вы пялиться припёрлись, или поможет кто? — не выдержал Ярослав, когда их со всех сторон обступили люди, — Охренели? Знаете, какая она тяжёлая?

После его выкриков двадцать человек споро покатили тяжеленную тушу и забрали двух бобров. Было решено не сдавать добычу НИПу, а попробовать, каковы эти твари на вкус. Плюс разобрать на запчасти, всё же из медведя удалось достать много чего полезного. Те же кости оказались куда прочнее камня, и теперь наконечники для копий клепают именно из них.

— Может, перекусим? — предложила девушка, легонько ткнув Николая в плечо, — А то тут надолго… — она кивнула в сторону сгрудившихся вокруг тварей людей и улыбнулась.

— Давай… Думаю, есть смысл попробовать бобрятину. Смотри, Жожик до сих пор спит. Да и морда довольная… — указал парень на преисполненного счастьем зверька. А что, наелся от пуза, так ещё и в гнёздышко пустили. Не жизнь, а сплошное удовольствие.

Причём бобра пришлось догонять. Ведь сразу около ворот его подхватили ремесленники и быстро потащили в своё логово, чтобы как можно скорее приступить к вскрытию и изучению.

Впрочем, так даже лучше. Ведь Николай сразу получил кусок мяса, не тратя время на свежевание и прочие необходимые вещи.

— Ну… Не могу даже сказать, вкуснее кролика или нет. Как минимум жёстче… — заключила девушка, распробовав первый кусок. — А ты как думаешь?

— Как будто дерево жру, — пожал плечами Николай, — Но вполне себе вкусное дерево…

Долго рассиживаться не стали. Всё же