Так увлеклась, что забыла о том, где и с кем нахожусь. Это стало ошибкой.

Неожиданно Олдер перехватил инициативу, выбил оружие у меня из рук и с не сходящей с губ улыбкой приставил меч прямо к моей шее.

– Очень неплохо, – похвалил он, прежде чем я успела мысленно себя проклясть. – Но ты не умеешь находиться на грани. Главное в любом бою – умение обращать свои самые мощные эмоции в силу, но не поддаваться им до конца. Тебе нужно больше практики.

Не шелохнувшись по очень острым, упирающимся мне в шею причинам, я спросила:

– Для чего ты мне это говоришь? Мы же конкуренты. Или ты со своими навыками не считаешь меня таковой?

– Я сочту конкурентом любого, кто выйдет против меня на арену, – неожиданно серьезно ответил Олдер. – Никого нельзя недооценивать. А ты, моя прелесть, стоишь на первом месте в списке моих главных угроз.

Он убрал меч, и я потрясенно, точно эхо, выдохнула:

– На первом?

То есть Олдер считает, что я представляю угрозу большую, нежели Агран, Эшер Калле и даже Трэй? Это, конечно, льстит, но…

Внезапно нашу беседу прервали раздавшиеся на улице крики. Сначала был один – мужской, а далее последовали женский визг, гул множества голосов и топот. Оставаться безучастным к такому было попросту невозможно, и, не сговариваясь, мы с Олдером выбежали из тренировочного корпуса.

Далеко бежать не потребовалась – толпа собралась совсем рядом. Мне в глаза сразу бросились бледно-голубые халаты, какие традиционно носили лекари. Медицинский корпус располагался неподалеку от тренировочного, поэтому они успели примчаться так быстро. А что послужило тому причиной, я узнала после того, как протиснулась сквозь столпившихся магов и увидела лежащего на земле Эшера. Того самого Эшера Калле – мага семи ветров и участника игр, лидирующего в своей группе. Он лежал в какой-то неестественной, изломленной позе, а на траве из-под его головы растекалось багровое пятно.

– На носилки, скорее! – выкрикнул главный лекарь. – Да осторожнее вы, не мешок картошки переносите!

– Что произошло? – вполне закономерно опередил меня с вопросом Олдер.

Вместо занятых лекарей ему ответил стоящий рядом Сильв – да, кажется, так звали этого мага, тоже вступившего в гильдию непосредственно перед играми:

– Он упал с крыши. Его спасла магия – ветра смягчили падение, но, со слов лекаря, угроза жизни есть.

Пока я пыталась осмыслить случившееся и понять, как такое могло произойти, Олдер уже скрылся за дверью. В этой части корпуса тоже располагались тренировочные залы, причем на разных этажах. На четвертом имелся выход на крышу, куда, вероятно, и отправился Олдер.

Запрокинув голову, я увидела, что на крыше находятся около пяти магов и стражи, а рядом с ними летает магокамера.

Стражи, магокамеры… Точно! Первые эмоции отступили, и я поняла главное: Эшер не мог упасть просто так. Никак не мог, это абсурд! Значит, ему кто-то помог! Но ведь это тоже абсурд! Кругом снуют стражи, журналисты, согильдийцы. В конце концов, все записывается на камеру!

Вслед за лихорадочными мыслями о невозможности произошедшего вспомнились сказанные накануне слова Трэя. Его вышедшие из-под контроля тени, мои мечи, странное падение Эшера… Совпадение?

Оставаться в стороне я не могла и вскоре бросилась вслед за Олдером. Стремительно преодолела лестничные пролеты, миновала множество залов, поднялась на крышу и, не привлекая лишнего внимания, вслушалась в происходящий здесь разговор. Среди обсуждающих падение Эшера был и прибывший в гильдию наблюдатель в лице Дэйрона. Его присутствие было неудивительно, но все-таки заставило меня насторожиться.

Определенно слишком много совпадений.

– Он не мог упасть сам, – вторил моим мыслям присутствующий на крыше Райн. – Необходимо немедленно обыскать гильдию! Дэйрон, прикажите своим людям осмотреть весь тренировочный корпус!

– Уже, – спокойно ответил тот.

Обратив взгляд на стража, держащего в руках мини-магокамеру, Райн спросил:

– Что там?

Желая увидеть изображение лично, я сделала несколько шагов вперед, но, к огромному разочарованию – как моему, так и всех остальных, – запись на магокамере отсутствовала. В нее вставили считывающий кристалл, но вместо того, чтобы продемонстрировать происходящее этим утром, магокамера мигала и издавала неприятные шумящие звуки, в то время как ее экран оставался черным.

– Это что еще за чертовщина? – нахмурился Райн.

– Магическое вмешательство, – констатировал журналист. – Кто-то влез в ее память и подтер данные за это утро. Вот, смотрите.

Буквально отобрав магокамеру у стража, он проделал с ней какие-то манипуляции, и на экране появилось изображение вчерашних игр. Выступление Эшера, его присутствие на салюте и завершающем концерте, прибытие в гильдию и ужин. Последняя картинка – как после сегодняшнего завтрака он выходил из обеденного зала. Дальше – пустота.

Поняв, что больше ничего полезного здесь не узнаю, я обвела взглядом собравшихся, выискивая Олдера, но его среди них не было. Должно быть, он поднялся не на крышу, как мне подумалось вначале, а провел осмотр всех этажей, опередив стражей.

Неожиданно прозвучавший гром и взметнувшиеся языки пламени ознаменовали появление на крыше главы магической гильдии. Попадаться на глаза отцу сейчас совершенно не хотелось, поэтому я быстро ретировалась, намереваясь пойти в медкорпус и выяснить, как обстоят дела с бедным Эшером Калле.

Жутко хотелось отозвать в сторону Дэйрона, в прямом смысле прижать к стенке и выбить из него правду, но я понимала, что сейчас это неосуществимо. Если он действительно причастен к «полету» мага с крыши, действовать нужно осторожно и не совершать опрометчивых поступков. Кроме того, в гильдии находится множество магокамер, а еще должны быть свидетели, видевшие, где и с кем проводил время Эшер этим утром.

Точно, должны быть! Не может быть иначе! Вот только интуиция настойчиво твердила об обратном.

В палату меня, естественно, не пустили, да и о состоянии пострадавшего мага лекари особо не распространялись. Даже меня – дочь главы гильдии любезно попросили не стоять в коридоре и идти по своим делам. Просто возмутительно!

Та же участь постигла и журналистов, пытающихся разнюхать, что случилось, и узнать подробности. «Чертяк» недовольством лекарей было не смутить, и даже после того как их откровенно спровадили за дверь, они умудрились организовать живую лестницу, по которой один особо рьяный господин взобрался наверх и буквально прилип к окну.

В общем-то на сей раз я им тоже не уступала и, пользуясь тем, что меня вытолкать как раз-таки не могли, продолжала мозолить лекарям глаза. Нет, я держалась в стороне, старалась не мешать, но периодически интересовалась у мимо проходящих состоянием Эшера.

Наконец одна из молоденьких медсестер сдалась.

– Состояние тяжелое, – на миг остановившись, бросила она. – Все очень сложно, мы даже толком понять не можем, что с ним такое. Помимо физических травм имеет место какое-то магическое воздействие. Простите, я тороплюсь.