– Да ну, – простонал Тейлор. – «Марвел» – отстой.

– О-о-о, – протянула Джемма тихо, как будто сама себе. – Сейчас начнётся.

Подруга устроилась между ног Калеба на большом раскладном кресле, и отпила пиво. Я почувствовала движение слева от себя, и поняла, что сейчас таки начнётся.

– Считаешь «DC» лучше? – негромко спросил Рон, посылая вибрации по моей коже. Он произнёс это практически мне на ухо, потому что я сидела между ним и Тейлором.

– Да, там сюжеты больше похожи на жизнь, – спокойно ответил Тейлор.

– А ты всегда смотришь фильмы, чтобы увидеть в них жизнь? —не унимался Рон.

– Такие фильмы приятнее, – не отставал от него Тейлор.

– Тогда тебе лучше смотреть «Discovery», – процедил сквозь зубы Рон.

– Просто обычно такое, – Тейлор махнул рукой в сторону телевизора, —смотрят люди, уставшие от жизни.

В комнате повисла тишина. Калеб и Рон были гораздо старше нас, хоть это и не делало их стариками. Но всё же такой грубый намёк на возраст прозвучал как будто с подтекстом.

– Зато такие люди проживают свою жизнь как следует, а не плывут по течению, погрязая в вечных вечеринках и прозябая в доме братства.

Тейлор только успел открыть рот, чтобы возразить, но его перебил дверной звонок. Джемма подскочила с кресла.

– Это пицца! – вскрикнула подруга. – Поставьте на паузу кино для старичков, я хочу досмотреть.

Пробегая мимо, Джемма подмигнула мне, и я со вздохом откинулась на диванные подушки. Сжав переносицу, я зажмурилась.

– Прости, —раздалось слева от меня тихим голосом.

Я слегка качнула головой, давая понять, что не хочу обсуждать эту идиотскую перепалку. Остаток фильма мы все сосуществовали вполне мирно. Съели пиццу, выпили ещё пива, и с горем пополам – под неуместные комментарии Тейлора – досмотрели геройскую ленту. Как только по экрану пошли титры, мой парень приобнял меня и прижал к себе, поцеловав в макушку.

– Только ради тебя, детка, – шёпотом произнёс Тейлор. Я закатила глаза незаметно для него.

– Тейлор, – позвал его Рон, и я зажмурилась. – А чем ты увлекаешься?

Мой парень выровнялся и выпятил покатую грудь, готовясь представить свою крайне интересную личность моему бывшему.

– Я играю в футбол, живу в доме братства. Мы часто устраиваем забойные вечеринки. Ну, знаешь, там девочки в коротких платьях, море пива и всякие приколы.

Я отстранилась и посмотрела на Тейлора. Он подмигнул мне, и в его взгляде был какой-то намёк, от которого я почему-то поёжилась. И почему я раньше считала его милым и приятным парнем? Сейчас он предстал передо мной тупым качком, игроком в футбол и человеком, совершенно лишённым радара сарказма. К тому же Тейлор, похоже, не уловил уничижительных ноток в голосе Рона, когда тот ранее упоминал о вечеринках и братстве.

Пока длилась словесная перепалка Рона с Тейлором, я смотрела на парней и пыталась понять, почему так всегда происходит в моей жизни. До Рона я встречалась с несколькими парнями, только чтобы не быть самой. После него я по этой же причине начала встречаться с Тейлором. Я с пятнадцати лет никогда не была сама, рядом со мной всегда был парень. И сейчас я как будто снова заполняла рядом с собой пустующее место. Как будто мне было холодно, если я была без парня.

Отчего-то эта мысль меня безумно расстроила. Ощущение было такое, словно без очередного плюс один я как будто несостоявшаяся личность. Меня начало душить чувство зажатости между двумя тестостероновыми сосудами, которые пытались померяться длиной своего эго. Причём мерялся только Тейлор, Рон же, по своему обыкновению сохраняя невозмутимость на лице и расслабленность в теле, забавлялся с моим парнем, как ребёнок играется с собачонкой.

Я почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы. Мне стало противно находиться в такой ситуации. Я испытывала отчаяние, находясь с Роном, потому что сердце не переставало набирать обороты и таранить грудную клетку. Когда во время фильма его нога невзначай касалась моей, я легонько вздрагивала, и наши взгляды встречались. Рон смотрел на меня, как всегда, непроницаемым взглядом зелёных глаз, над которыми нависали густые брови, образуя складку ровно посередине лба. У меня чесались руки коснуться его щеки, чтобы эта морщинка исчезла, а в уголках любимых глаз снова появились морщинки, похожие на лучи, которые образовывались только тогда, когда Рон широко улыбался. За этот вечер он не улыбнулся ни разу.

Я услышала, как голос Рона становился всё напряжённее с каждым словом Тейлора. Я вскочила, больше не в силах выдержать это противостояние. Выйдя на кухню, налила себе большой стакан воды, сделала три глотка. Положив руку на грудь – туда, где больше всего болело, – я пыталась заставить себя снова нормально дышать. Меня душили стены, ситуация, люди, даже я сама. Я подняла голову к потолку, чтобы заставить предательские слёзы затечь назад в глаза, не позволяя им испортить макияж.

Я услышала напряжённые быстрые шаги позади, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто вошёл в кухню. Я всегда чувствовала его присутствие по тому, как волоски на затылке приподнимались, а по позвоночнику пробегал волнительный холодок. Рон подошёл ко мне и, выхватив стакан из руки, бросил его в раковину, отчего тот разбился.

Я отскочила на несколько шагов и уперлась спиной в холодильник. Железный монстр задребезжал содержимым, когда мое тело соприкоснулось с глянцевой поверхностью. Ладони Рона были сжаты в кулаки так сильно, что побелели костяшки. Его взгляд пророчил мне взрыв, как только рот приоткроется.

– Серьёзно, Мэл? – спросил он сквозь зубы.

– Что? – дрожащим голосом спросила я.

– Тейлор, малышка Мэл? – Рон покачал головой, как будто не верил, что я могла привести такого парня.

– А чем он плох? – спросила я, набираясь мужества. – Он внимательный и заботливый, весёлый, и мне с ним легко.

Рон закрыл глаза и крепко сжал челюсти. Щипнув себя за переносицу, Рон потёр подбородок, и я снова оказалась в поле зрения зелёных глаз.

– Нам нужно поговорить.

– Рон…

– Нам. Блядь. Нужно. Поговорить, Мэл, – проревел он, делая ко мне два шага.

Я сжалась. Таким ужасающим он ещё не выглядел. Мне было страшно даже смотреть на него, не то что находиться рядом. Я сделала шаг влево, намереваясь обежать кухонный островок и покинуть кухню как можно скорее.

– Стоять, – прорычал Рон.

Он в два шага преодолел оставшееся между нами расстояние, и навис надо мной, поставив руки по бокам от меня. Я почувствовала, как меня начало трясти мелкой дрожью. Я пыталась убедить себя том, что это же Рон, он никогда меня не обидит. Но я не знала, на что на самом деле он способен, если будет разъярён.

– Посмотри на меня, малышка, – прошептал он у моего уха. Его быстрое дыхание обдавало мою кожу, но в этот раз меня не успокаивала его близость, а наоборот – пугала до чёртиков. – Детка, пожалуйста, посмотри на меня.