Ставка Верховного Главнокомандования, штабы фронтов и армий, органы государственной безопасности нуждались в систематической информации, исходящей из районов Ровно, превращенного оккупационными властями в «столицу» Украины, Винницы, близ которой была ставка Гитлера на Восточном фронте, а также из Киева, Житомира, Львова и других крупнейших городов и транспортных узлов Правобережной и Западной Украины. Необходимо было усилить удары по стратегически важным коммуникациям противника и по военным объектам, оказывать всемерную помощь и поддержку подпольным партийным органам в развитии партизанского движения. Перед разведчиками ОМСБОНа была поставлена также задача сбора сведений о чудовищных преступлениях фашистских оккупантов и об ущербе, наносимом ими советскому народу.

Одним из первых летом 1942 г. на Украину был направлен отряд полковника Д. Н. Медведева «Победители» {157}. Комиссаром отряда стал заместитель командира 2-го полка ОМСБОНа по политчасти С. Т. Стехов, начальником штаба – майор Пашун, начальником разведки – С. Творогов, врачом – А. Цессарский. В составе отряда в тыл врага направлялся разведчик Н. И. Кузнецов, чье имя впоследствии станет легендарным. Д. Н. Медведев включил в состав отряда как его костяк бойцов и командиров, бывших с ним на первом задании в Брянских лесах. Очень тщательным был дополнительный отбор бойцов из состава 1-го и 2-го полков бригады.

Отряд «Победители» численностью около 100 человек, и в их числе 14 испанцев, перебрался из казарм в лагерь, где шла напряженная учеба.

Подготовка отряда к заданию заняла около месяца.

Одновременно в конспиративной квартире дома № 20 по ул. Карла Маркса (Москва) по особой программе готовился к заданию Н. И. Кузнецов, добиваясь полного перевоплощения в немецкого офицера Пауля Зиберта. Разведчика готовил капитан государственной безопасности Ф. И. Бакин. Вот как описывает одну из их встреч на этой квартире А. В. Цессарский:

«…капитан был впущен лишь после длительных переговоров через входную дверь и после того, как он тщательно обследовал лестничную клетку снизу доверху. Войдя в тускло освещенную прихожую, он понял причину всех этих предосторожностей. Кузнецов был в полной форме вермахта, с Железным крестом и медалью за участие в зимней кампании под Москвой. Мундир отлично сидел на этом рослом, широкоплечем человеке, а твердый подбородок, тонкие, почти бескровные, крепко сжатые губы, правильный хрящеватый нос, высокий лоб – все свидетельствовало о чисто арийском происхождении. «Привыкаю к этой шкурке», – процедил сквозь зубы Кузнецов, приглашая Бакина в комнату» {158}.

Капитан приносил разведчику свежие берлинские газеты и журналы: надо было постоянно быть в курсе всех событий, происходивших в Третьем рейхе и в немецкой армии.

Местом действий отряда «Победители» были определены Сарненские леса. Однако с целью конспирации, стремясь отвлечь внимание фашистской контрразведки от этих мест, было решено выбросить отряд в Мозырские леса, откуда затем ему предстояло добираться пешком в заданный район. Подобный прием использовался в практике омсбоновских спецотрядов и спецгрупп многократно.

Решено было также десантировать отряд не одновременно, а группами в несколько заходов. Местом сбора всех групп отряда в тылу врага была определена местность близ села Мухоеды, на границе Полесской и Ровенской областей.

Но боевая действительность внесла существенные коррективы в этот план. На деле группы отряда вследствие разных причин, и в первую очередь из-за неточных выбросов с самолетов, оказывались оторванными одна от другой на расстоянии до 500 км. Путь некоторых из них к месту встречи отряда был сопряжен с трудными походами, тяжелыми боями и первыми потерями {159}.

Первая группа под командованием С. Творогова была сброшена южнее Житомира, в безлесной местности, в 300 км от намеченного пункта, и направилась к месту встречи. Вскоре связь с нею прервалась. Позднее выяснилось, что группу в 14 человек дважды окружали многократно превосходящие силы карателей. В первом бою медведевцы уничтожили более полусотни эсэсовцев, но потеряли девять товарищей. Окруженные вторично в одной из хат соседней деревни, пять бойцов приняли бой. Трое, в их числе и С. Творогов, были убиты. Лишь двоим удалось уйти. До конца войны, как позже выяснилось, они оставались в местном партизанском отряде {160}.

Вторая группа[31]была сброшена 10 июня 1942 г. в районе Толстого Леса, в 100 км севернее Киева. Это было вызвано тем, что командование бригады поручило группе оказать срочную помощь разведчику из сброшенной в мае группы В. В. Кочеткова, который повредил ноги при приземлении. С этой целью с группой направлялся врач отряда Цессарский. Он и сделал пострадавшему срочную операцию[32]. Однако две следующие группы, Пашуна и Стехова, которые должен был принять В. В. Кочетков, были сброшены в других местах.

И лишь пятый самолет, в котором летели Д. Н. Медведев, А. А. Лукин, радистка А. Л. Шерстнева и группа испанцев, приземлился точно на костры Кочеткова.

Путь каждой из групп к месту встречи – в Мозырские леса – был чрезвычайно трудным и опасным. Пришлось выдержать не один бой с противником. Так, 25 июня 1942 г. в Мозырском лесу 25 медведевцев приняли бой со 160 карателями. Они уничтожили свыше 40 гитлеровцев, в том числе 7 офицеров, захватили большие трофеи. Но и отряд понес потери: были ранены испанец Флорежакс, бойцы Каминский, Пастоногов. Особенно тяжело переживали товарищи гибель в бою любимца отряда знаменитого конькобежца Анатолия Капчинского {161}.

В начале 1943 г. в Москву по вызову Центра был направлен А. А. Лукин. В конце февраля он вернулся в отряд. Вместе с ним приземлилась последняя группа отряда. В ее составе был боец Г. Шмуйловский.

В конце августа 1942 г. отряд Медведева пришел в Сарненские леса, ставшие его основной базой. Отряд «Победители» действовал под Ровно до весны 1944 г. в тесном контакте с Ровенскими ОК и ГК КП(б)У, местными партизанами и подпольщиками, а также с находившимися в Ровенской и Житомирской областях отрядами ОМСБОНа. Выполняя свою главную задачу – разведку, «Победители» с целью ее конспирации действовали как обычные партизанские отряды, совершая диверсии, меняя лагеря, маневрируя вблизи Ровно.

«Нас в лесах Ровенщины, – пишет А. Цессарский, – подстерегали многочисленные опасности: полицейские, каратели, националисты, провокаторы. Два года мы жили, не выпуская из рук оружия, не снимая сапог ни днем ни ночью… Чуть ли не каждую неделю мы разрушали свое жилье, переходили на новое место и строили вновь. Мы почти постоянно вели наступательные и оборонительные бои. Теряли товарищей, обретали новых» {162}.