Войдя в роль, я уверенно переступила порог своей комнаты. Точнее, выпорхнула из нее с глуповатой улыбкой на лице. Правда, это не мешало мне мысленно перебирать всевозможные варианты линий поведения, которые могу себе позволить при старейшине, чтобы избежать расставленных на меня ловушек. Казалось бы, готова была ко всему, но только не к встрече с Нугзаром. Сейчас она была не желательна, так как парень, своими разговорами и шутками-прибаутками, меня бы только отвлек, сбив с необходимой мне волны. Тем неожиданнее была не только наша встреча, но и его действия. Все же я привыкла к тому, что он никогда ни о чем не спрашивает. Но ведь если не везет, то не везет по полной. И вот, затолкав меня назад в комнату, мой, обычно, веселый и жизнерадостный друг, с серьезным видом окинув меня задумчивым взглядом, приступил к допросу.

- Тася, что происходит? У тебя неприятности?

Вот только его вмешательства мне для полного счастья и не хватало. Весь настрой сбил. Недовольно поджав губы, с уверенностью, которой во мне было и надеждой, на то, что леопард, если не по смыслу, то хотя бы по моей интонации поймет, что в его помощи не нуждаюсь, я бросила нетерпеливый ответ.

- Ничего такого, с чем я не справлюсь.

Как бы хорошо и весело мне с ним ни было все эти дни, я отлично помню, мы находимся по разные стороны баррикад. Ведь моя свобода, для него обернется возвращением неприятностей. Так что откровенничать не имело смысла.

— Тася, возможно, ты не понимаешь, но с членами совета лучше не связываться. Они никогда ничего просто так не делают, чтобы не говорили или чтобы не обещали. В первую очередь, они всегда преследуют свои интересы, используя любые подручные средства для достижения нужных им результатов. Не считаясь ни с чьим мнением или желанием, а тем более жизнью. Они прожуют, выплюнут и, в будущем, даже не вспомнят, что была где-то когда-то такая чудесная девушка, как Таисия.

Я никогда еще не видела Нугзара настолько серьезным. Да, я его, в принципе, еще ни разу не видела серьезным. Все эти дни мой новый друг казался бесшабашным весельчаком и душой компании, который не задумывается о завтрашнем дне, живя сегодняшним и получая от этого удовольствие. Его темно-карие глаза, всегда лучились весельем, а с мягких губ не сходила улыбка. Он казался мальчишкой, даже несмотря на то, что был приблизительно моего возраста. Во всяком случае, мне так казалось, до этого момента. Я же его, все это время, даже не воспринимала как альфу огромной стаи. А ведь он был им. Точнее, станет, после того как его отец отойдет от дел и передаст сыну клан. Но альфа-сила — то в нем и была с рождения и сейчас она проявилась во всей красе.

Леопард, стоящий передо мной, уже не был бесшабашным пацаном. Это был мужчина привыкший отдавать команды. У меня даже закрались сомнения, а был ли он настоящий все эти дни и не играл ли он со мной, как кошка с мышкой. Ну, или леопард с мишкой. Его глаза стали почти черные, а падающая на лоб вихрастая темная челка уже не вызывала желания убрать ее, чтобы не мешала смотреть своего хозяину, ну или на хозяина. Так как появились опасения, а не откусят ли мне руку по самые колени, за самоуправство. Я и до этого отмечала, что фигура Нугзара была не маленькой и довольно накаченной, сейчас же он казался мне огромным, так как перекрывал весь дверной проем. О том, чтобы проскользнуть мимо этого амбала и выйти из комнаты, если он не отойдет в сторону, даже думать было нечего.

Сейчас мой друг не был игривым котенком, к которому я привыкла — это был недовольный хищник почуявший опасность. Вопрос только, кому из нас двоих она грозит? За кого он переживает, за меня или за себя? О том, что у него проблем, вагон и маленькая тележка, я и сама отлично знала. И, скорее всего, я была одной из этих самых проблем.

Не приученная кому-либо доверять, я не собиралась делать это и сейчас. Даже, несмотря на то, что на лице моего друга читались неприкрытые обеспокоенность и озабоченность. И, вроде как, беспокоился он именно обо мне. Но в моей жизни слишком много было обмана, чтобы я вот так, повелась на заботливый взгляд. Вот и сейчас, саркастически ухмыльнувшись, поинтересовалась.

- Мне кажется, или ты что-то путаешь? Совет же, вроде как, был создан, чтобы охранять права оборотней от любых посягательств на их жизнь или честь. Или я ошибаюсь? Иногда альфы переходят границы дозволенного и не только в отношении членов своей стаи, — если Нугзар не понял, это был тонкий намек, на то обстоятельство, что он меня сейчас насильно удерживал в комнате. Но парень не повелся и я, печально вздохнув, продолжила в том же стиле. — Старейшины же имеют полное право поставить любого зарвавшегося оборотня на место. Какое бы положение он в обществе не занимал. Да и спорные вопросы, как между одиночками, так и между кланам, именно они решают. Сам знаешь, благодаря их вмешательству было урегулировано множество конфликтов, из-за чего удалось избежать несколько межклановых войн. Так почему же я сейчас должна за себя переживать или бояться встречи со старейшинами? Они же такие душки.

Услышав мой вопрос, молодой альфа нетерпеливо качнув головой, скривился, как от оскомины.

- Таисия, не надо строить из себя наивную дурочку. Оставь этот спектакль для Осипова. Хорошо? Я за эти дни достаточно хорошо тебя узнал, так что ни за что не поверю, будто ты принимаешь весь этот бред за чистую монету. Возможно, раньше так все и было с советом. Но это было очень давно, а для нас с тобой, даже слишком давно. Тася, я предлагаю тебе свою помощь и защиту. Я обладаю достаточной силой, влияний и деньгами, чтобы помочь выбраться из любых неприятностей. Откажись от помощи совета. Повторяю — ничем хорошим это для тебя не закончится. Как, впрочем, и для любого другого. Даже если они тебе сейчас помогут, то за эту услугу запросят такую цену, что придется рассчитываться с ними до конца жизни. И хорошо если она будет длинной. Про счастливую я даже не вспоминаю.

Как же мне хотелось ему поверить. Это же так легко, взять и переложить свои проблемы на другие плечи. Я так устала все решать самой. Но чем один пленник может помочь другому? Вот именно, что ничем. А даже если бы и мог, я ни за что не обратилась бы за помощью к постороннему. Зачем? Я и сама отлично могу накосячить. Да и вообще, мои проблемы — это, в первую очередь, мои проблемы. И никому они нафиг не нужны. И уж тем более, малознакомым парням.

Наклонив голову чуть набок, я, печально улыбнувшись, вежливо поинтересовалась.

- Мне надо выбраться с территории твоей стаи. Ты мне поможешь? Ну, или хотя бы позвонить. Ты мне достанешь телефон? — слушая мои вопросы, парень упрямо поджимал губы, не желая отступать. Но ведь мы с ним оба отлично понимаем, что ни с одним, ни с другим он мне не поможет. И зачем тогда весь этот разговор? Только время зря теряем. — Нугзар, спасибо за предложение, но ты забыл, несмотря на то, что находишься у себя дома, здесь ты такой же пленник, как и я, и ничего сделать не можешь. Ни-че-го. Так что, сначала разберись со своей жизнью, а потом уже предлагай помощь другим. А сейчас просто отойти в сторону и не мешай хотя бы. Больше и не прошу. Иди лучше решай свои вопросы. Со своими же я постараюсь, как-нибудь, сама разобраться. Другого-то выбора у меня нет. Как, впрочем, и у тебя.